窑厂的火彻底熄灭了，只留下满地狼藉和刺鼻的焦糊味。锦衣卫总旗高见带着人马，押走了两名面如死灰、涉嫌看守疏忽的小吏，以及几袋可能沾有火油的泥土样本，如同来时一般迅疾而沉默地撤离了。
留下的，是死一般的寂静，和无数双惊疑不定的眼睛。
王弼主事早已没了先前的镇定，脸色灰败，借口要向上官禀报，几乎是踉跄着逃离了现场。他知道，锦衣卫一旦介入，很多事情就由不得他了。他现在只盼望上面的人能保住他，或者，至少让他闭嘴的代价小一些。
沈涵站在原地，夜风吹起他官袍的下摆，露出底下沾了灰烬的靴子。他脸上看不出太多表情，既没有胜利的喜悦，也没有后怕的惶恐，只有一种深沉的疲惫和警惕。
“大人…”赵四凑近过来，声音有些发干，“锦衣卫…这事…”
“祸福难料。”沈涵低声打断他，“但眼下，我们没退路了。赵四，天亮之后，立刻将我们起草的《青砖标准试行版》和那份《请求联合勘查的呈文》正式誊抄，递上去！趁着这把火还没冷，把生米煮下去！”
“是！”赵四精神一振，立刻领命。他明白，这是借势，必须快。
吴愣子却犹自不忿，瞪着王弼消失的方向：“大人，就这么让那姓王的跑了？肯定是他搞的鬼！锦衣卫怎么不把他一起抓去诏狱拷问？！”
“抓人要有证据！”沈涵厉声斥责道，目光扫过周围尚未完全散去的匠户和兵丁，“锦衣卫抓走那两人，是敲山震虎，是表明态度！真正的大鱼，岂会那么容易留下把柄？愣子，我给你说过多少次，遇事动脑子，不是动拳头！你刚才若真冲上去打了王弼，现在被锦衣卫带走的，就有你一个！”
吴愣子被训得低下头，拳头却依旧紧握着，显然并未完全心服。他觉得沈涵有时候太过谨慎，不够痛快。这种憋屈，让他浑身难受。
沈涵看着他，心中微叹。他知道吴愣子忠心，但这种直来直去的性格，在如今的险境里，很容易被人利用，甚至可能害了整个团队。他必须敲打他。
“愣子，”沈涵语气放缓，“我知道你心里有火，我也有。但我们的对手，不是街头混混，是吃人不吐骨头的官场老饕。和他们斗，光凭血气之勇，死路一条。我们要用他们的规则，找到他们的弱点，然后一击致命。明白吗？”
吴愣子闷闷地点了点头：“俺知道了，大人。”
但沈涵看得出，他眼神里的困惑和躁动并未完全消散。团队的裂痕，已在压力下悄然出现。他需要时间来弥合，但现在，最缺的就是时间。
孙老道和周算盘此时才气喘吁吁地赶到，看着现场的景象，都是倒吸一口凉气。
“大人，这…”孙老道惯常的苦瓜脸更苦了。
“无妨，暂时过去了。”沈涵摆摆手，“老道，你人面熟，现在就去，找那些老实可靠的匠户，特别是跟李老鲁相熟的，悄悄打听，最近窑厂里有没有生面孔，或者谁行为反常，尤其关注和王弼主事那边有过来往的人。不要声张。”
“哎，明白，明白。”孙老道连连点头，转身钻入了渐渐散去的人群。
“周算盘，”沈涵看向算学高手，“你立刻回去，把我们之前核算的所有关于青砖，以及其他几种主要物料的异常数据，尤其是与王弼经手部分相关的，全部整理出来，越详细越好。我预感，很快就能用上。”
周算盘推了推琉璃眼镜，眼神锐利：“大人放心，数据都在这里。”他指了指自己的脑袋，“随时可以调用。”
安排妥当，沈涵才感到一阵强烈的疲惫袭来。他让众人各自行事，自己则慢慢踱步，查看被焚毁的坯料和木范。损失不大，但侮辱性和威慑力极强。
就在这时，一个身影悄悄靠近了他。是工部都事，郑彦。
郑彦的脸色也有些发白，但眼神却比以往更加坚定。他压低声音道：“沈大人，方才…吓死下官了。”
沈涵看了他一眼：“郑都事也还未歇息？”
“听到动静就来了，没敢靠太近。”郑彦心有余悸，“没想到竟惊动了锦衣卫…大人，您这次可是捅了马蜂窝了。”他话里带着提醒，也带着一丝不易察觉的试探。
“马蜂窝早就悬在头上了，不捅它，它也会蜇人。”沈涵淡淡道，“郑都事有何指教？”
郑彦左右看了看，声音压得更低：“下官…下官或许知道一点关于王主事的事。他…他妻弟在城外经营着一家砖窑，规模不大，但工部近年来不少次等的官砖，似乎都是从那家窑厂采买的，价格…却并不比官窑低多少。”
沈涵目光猛地一凝！这是关键信息！次等砖按高价采买，这里面的猫腻就大了！王弼恐怕不仅仅是消极抵抗，更是在利用职权中饱私囊！
“消息可靠？”沈涵盯着他。
郑彦重重点头：“下官曾无意中看过一次相关账目，当时未觉有异，如今想来，处处是疑点。只是…以往无人敢查，也无人在意这些小节。”
沈涵明白了。郑彦这是在递投名状。锦衣卫的介入，让这个原本还有些摇摆的年轻官员，终于下决心站队了。他看到了沈涵背后若隐若现的皇权支持，也看到了扳倒王弼乃至其背后势力的可能性。
“很好。”沈涵拍了拍他的肩膀，“郑都事，这份情谊，沈某记下了。后续或许还需你提供更详细的线索。”
“但凭大人差遣！”郑彦拱手，眼中闪过一抹豁出去的决绝。
送走郑彦，沈涵独自站在清冷的夜风里，心中的计划逐渐清晰。王弼的破绽已经露出，接下来，就是如何利用锦衣卫造成的压力，撬开这个缺口，从而彻底将青砖标准推行下去，并以此为契机，反击胡惟庸的评议阳谋。
他抬头望向皇宫的方向，那片巍峨的建筑群在黎明前的黑暗中沉默着，如同蛰伏的巨兽。
他知道，朱元璋一定正通过毛骧的眼睛，看着这里发生的一切。皇帝的耐心和期待，是动力，也是最大的压力。
“效益…”沈涵低声自语，“那就从给你省下一大笔买砖钱开始吧。”
天边，第一缕曙光终于刺破了黑暗。