沈涵走出宫门时，天色依旧墨黑，距离黎明尚有一个多时辰。
夜风一吹，浸透冷汗的后背泛起阵阵凉意，却让他因面圣而高度紧绷的神经稍稍松弛下来。
他没有回稽核处，而是径直转向了锦衣卫镇抚司衙门。
持有皇帝口谕，他一路畅通无阻，甚至在衙门口就见到了早已得到通知、穿戴整齐等候在此的蒋瓛。
这位锦衣卫指挥使脸上看不出什么表情，只有眼中深藏的锐利显示出他已然明了事态的严重性。
“沈大人，里面说话。”蒋瓛言简意赅，将沈涵引入一间绝对僻静的签押房，屏退左右。
“蒋指挥，陛下有旨。”沈涵没有寒暄，直接切入正题，将面圣经过和朱元璋“密查西苑”的旨意低声传达。
蒋瓛听完，沉默了片刻，手指无意识地在腰间的绣春刀刀柄上摩挲。
即便以他执掌锦衣卫、见惯风浪的心性，听到要彻查宫禁，尤其是可能涉及皇室成员或顶级内宦的谋逆大案，心头也不由得沉重如山。
“西苑……”蒋瓛缓缓吐出两个字，目光幽深，“范围不小，关联的宫殿、衙署、人员错综复杂。陛下既要铁证，又要密查，这分寸，不好拿捏。”
“正因如此，才需蒋指挥鼎力相助。”沈涵沉声道，“锦衣卫在宫中人手眼线，远非稽核处能比。明面上的巡查、警戒，需得蒋指挥安排妥当，既不能打草惊蛇，又要为我们暗中的核查提供掩护。”
“这是自然。”蒋瓛点头，“人员方面，我会挑选绝对可靠、家世清白、与各宫苑无甚关联的得力干将，交由骆刚统一调遣，名义上可加强宫禁巡查，实则配合你们行动。一应物证传递，由我的人直接经手，确保不出纰漏。”
有了蒋瓛这番保证，沈涵心中稍定。
锦衣卫这台庞大的国家机器一旦开动，其效率和渗透力是惊人的。
“当务之急，是找到突破口。”沈涵摊开一张简化的宫苑布局图（更详细的图籍非他们所能持有），指向西苑区域，“暮鼓楼信号指向这里。李文呓语中的‘娘娘’，也最可能居住于此区域。还有那黑衣人所用的信号方式，绝非寻常，宫内必然有对应的接收点和人员。”
蒋瓛指着图上几处：“西苑范围不小，包括太液池、琼华岛、以及几处先帝和前元时期留下的旧殿阁，如今有些住着太妃，有些闲置，也有些是内官监、司设监等衙署的库房或工坊。若要细查，需得有个由头。”
“由头……”沈涵沉吟，“即将到来的中元节祭典如何？以此为由，核查各宫苑防火、排查隐患、清点器物，乃是常例，不易引人怀疑。”
蒋瓛眼中闪过一丝赞赏：“此法甚妥。中元节祭典由内官监、司设监等协同操办，核查相关场所名正言顺。即便查到一些不相干的地方，也可借口规制所限，需统一排查。”
两人又仔细推敲了人员调配、联络方式、应急方案等细节，直至窗外天色微明。
“事不宜迟，我这就去安排人手。”蒋瓛站起身，恢复了那副冷峻的指挥使模样，“沈大人，宫闱之内，步步杀机，望你好自为之。若有异动，以保全自身和证据为先。”
“多谢蒋指挥。”沈涵拱手，他知道蒋瓛此言非虚。
离开锦衣卫衙门，沈涵立刻返回稽核处。王砚和骆刚早已等候多时，眼中布满血丝，显然一夜未眠。
沈涵将面圣结果与蒋瓛的部署迅速告知。
“太好了！有陛下明旨，有蒋指挥配合，咱们就能放开手脚了！”骆刚闻言，精神大振，摩拳擦掌。
王砚则要谨慎得多：“大人，即便如此，风险依旧极大。我们的对手在宫内经营日久，根深蒂固，稍有不慎，便是万劫不复。核查之名虽好，但对方若早有防备，恐怕也难以查到核心证据。”
“所以，我们要双管齐下。”沈涵目光锐利，“明面上，依靠蒋指挥的人，以中元节核查之名，对西苑相关区域进行排查，吸引注意，敲山震虎。暗地里……”
他看向骆刚：“你挑选几个机灵可靠、身手好的弟兄，扮作小内侍或杂役，利用核查时的混乱，重点盯住几个关键位置：一是能与暮鼓楼遥相呼应、适合发出火光信号的高点；二是内官监下属，可能接触到军械制作或特殊物资的库房、工坊；三是……几位可能符合‘娘娘’身份的太妃或前朝妃嫔所居宫殿的外围。记住，只在外围观察人员往来、物资进出，绝不可轻易潜入，以免中伏。”
“明白！”骆刚重重点头。
“王砚，”沈涵又转向副手，“你坐镇此处，协调各方信息。将我们之前掌握的所有线索，尤其是涉及宫内人员、物资流向的，再进行交叉比对，寻找我们可能忽略的细节。同时，与蒋指挥那边保持紧密联络，确保物证传递链条绝对安全。”
“是，大人。”
任务分派下去，稽核处这台精密的机器再次高速运转起来。每个人都清楚，他们正在执行的，是一场建国以来前所未有的宫廷密查，对手隐藏在最深的阴影里，而他们，则手持皇帝赐予的微弱烛火，试图照亮那黑暗的核心。
皇权特许，先斩后奏之权，带来的并非快意，而是沉甸甸的责任与危机感。