交易所内部，是另一个世界。
一个巨大的溶洞空间。
无数发光的菌类植物从洞顶垂落，光线柔和，如同死寂的月光。
空气里飘浮着星星点点的光，是所谓的“花粉”，一种承载信息的特殊孢子。
数十个形态各异的生物聚集于此，进行着无声的交易。
他们或释放自己的“花粉”，或捕捉漂浮的“花粉”，读取信息。
林默三人的闯入，像一颗石子投进死水。
所有目光瞬间聚焦过来。
当他们看到这三个毫无遮掩、气息纯净得不像本地人的家伙，竟然是靠着一块蛋糕“走”进来的时候，整个交易所的空气都凝滞了。
一道沙哑的声音传来，像是生锈的金属在刮擦。
“新鲜的客人……带着新鲜的味道。”
溶洞最深处，一个佝偻的身影从阴影中缓缓“站”起。
他的半边身体，都与一株巨大的扭曲菌类植物融合在一起。
他就是此地的主人，“菌主”。
“说吧，新来的。”
菌主的复眼中，闪烁着贪婪与好奇。
“你们想用那块‘小甜饼’，换些什么花粉？”
“关于‘园丁’的一切。”
林默开口，声音不大，却让整个溶洞的窃窃私语瞬间死寂。
“园丁”两个字，像带着某种诅咒。
整个溶洞的温度骤降。
所有投来的目光，都瞬间充满了惊骇与恐惧，仿佛听到了魔鬼的名讳。
菌主的脸上，第一次有了凝重的神色。
“这个名字……可比你那块小甜饼，‘贵’得多。”
他干涩的嗓子滚动了一下。
“它的花粉带毒。品尝它，需要付出代价。”
“我们付得起。”林默的回答，斩钉截铁。
菌主盯着他，评估着这句话的分量。
许久，他咧开嘴，露出一口真菌般发黄的牙齿。
“很好，我喜欢你们这样的客人。”
他枯瘦的手指一弹，一粒暗红色的、散发着血腥味的花粉飞出，悬浮在林默面前。
“开胃菜。关于‘园丁’麾下‘花卫’的公开情报，和水仙平原的势力分布图。”
菌主慢悠悠地说。
“至于主菜……关于‘伊甸园’，关于‘园丁’本身……那需要更美味的‘花蜜’。”
林默没有去碰那粒花粉。
他只是又看了顾念秋一眼。
小丫头撅了噘嘴，满脸不舍，但还是从保温盒里，又切下了一块更大、奶油更多的蛋糕，放上交易台。
菌主的复眼，光芒大盛！
他迫不及待地将那块蛋糕吸入手中，整个人都陶醉在了那股霸道的香气里。
“成交！”
林默这才伸出手，任由那粒暗红色的花粉融入掌心。
庞杂的信息流，瞬间涌入“世界树”的数据库。
交易完成，转身离开。
然而，就在这一刻，林默的眼角余光捕捉到了一个刚进入溶洞的身影。
一个穿着破旧斗篷，全身笼罩在阴影里的家伙。
他的目光并未在林默三人身上停留，而是死死地盯着交易台上那块蛋糕的残渣，喉结不自觉地滚动了一下。
“世界树”的扫描，却在那斗篷之下，捕捉到了一闪即逝的深绿色藤蔓能量纹路。
与“花卫”战舰上的能量，同源。
一个伪装成拾荒者的“花卫”成员。
他不是来交易的。
是来监视的。
一个念头如电光石火，划过林默的脑海。
他们从进入水仙平原的那一刻起，就已经被“园丁”盯上了。
那个草莓派，不是通行证。
是鱼饵。
而他们，是主动咬钩的鱼。
回到“自然选择号”上，舰桥内的气氛凝重得能拧出水。
“世界树，分析所有数据，重点交叉对比‘菌主’的情报和那个‘花卫’的能量特征。”
林默坐在王座上，手指无意识地敲击着扶手。
【数据分析中……】
【初步结论：‘菌主’提供的情报97%为真。但其中，关于‘伊甸园’防御体系的部分，存在致命的诱导性信息。】
【‘伊甸园’的外围防御，并非单纯的物理或能量屏障。】
【开始对‘水仙平原’的整体法则环境进行深度扫描……】
主屏幕上，数据流如瀑布般刷过。
最终，一张由无数绿色光点构成的星图，被呈现出来。
在这张图上，整个“水仙平原”，都被一片无形的、巨大的生命场域笼罩。
所有的陨石带，所有的战舰残骸，都被这片场域如蛛网般连接，构成了一个整体。
而位于中心的“伊甸园”，就是这片场域的核心。
那里的生命能量，浓郁到近乎化为实质，形成了一个任何科技手段都无法穿透的、绝对的法则黑箱。
“这是……”
顾知夏看着那张图，眉头紧锁。
“一个……活着的星域？”
“更准确地说，是一个以星域为躯壳的，单一生命体。”
林默的声音低沉下去。
“我们之前的所有推演，都建立在攻击一个‘要塞’的基础上。但现在看来，我们的敌人，是一片‘森林’。”
“世界树”的分析报告，进一步证实了他的猜测。
【法则环境分析报告：该星域主导法则为‘生命’，但呈现出极强的排他性、同化性和侵略性。与‘世界树’的共生型生命法则，存在本质冲突。】
【任何非同源的、带有敌意的法则力量进入该场域，都将被瞬间标记，并遭到整个场域的围攻。】
【模拟推演：‘雷龙’机甲强行突入，在接触‘伊甸园’法则屏障的0.01秒内，将被超过自身能量级别一千倍的生命能量洪流淹没、分解、同化。】
【结论：常规军事打击，成功率为零。】
冰冷的结论，让顾知夏的脸色也沉了下去。
她的“寂灭神雷”虽克制生命，但也要看量级。
用一根针去刺整片大海，最终只会被大海吞没。
“那……那我们怎么办？”顾念秋有些害怕地问。
林默没有回答。
他站起身，走到舷窗前，看着外面那片混乱而又充满“生机”的罪恶之城。
他想起了那个伪装成拾荒者的“花卫”。
“园丁”在监视，在观察，甚至……在筛选。
它对一切外来者都抱有警惕，但又对某些特质，比如顾念秋的料理，表现出强烈的好奇。
这说明，它并非一个只懂杀戮的纯粹怪物。
它有智慧，有欲望，有……可以被利用的“规则”。
林默缓缓转身，深邃的眼眸中，闪过一丝连顾知夏都感到心悸的、疯狂而又绝对冷静的光芒。
“既然不能从外面打破森林。”
“那我们就……变成森林的一部分。”
“从内部，将它点燃。”