冰冷的宇宙中，小型特使船平稳地行驶着。
船舱内，气氛融洽。老鸦正滔滔不绝地向林默介绍着自由联盟的“光辉历史”和对抗帝国的“英勇事迹”，他绘声绘色的讲述，仿佛自己就是那史诗中的主角。龙渊则在一旁，发挥着他与生俱来的交际能力，时不时地插上几句恭维的话，引得老鸦哈哈大笑，气氛愈发热烈。
顾知夏坐在一旁，闭目养神，手始终按在剑柄上。王虎则像一尊门神，站在林默身后，用他那只独眼，面无表情地打量着船舱里的每一个细节。
一切看起来，都再正常不过。
没有人知道，就在几分钟前，林默在登上这艘船之前，已经通过个人终端，向自然选择号下达了一系列全新的、石破天惊的指令。
“将计就计。”
这是林默发给魏承的四个字。
他没有选择掉头就走，更没有当场拆穿对方的阴谋。因为他敏锐地意识到，这既是一个陷阱，也是一个千载难逢的、展示自己“价值”的舞台。
想测试我？可以。
那就让你们看看，我真正的“价值”，到底有多高。
“魏承，让自然选择号立刻进入最高级别的潜行模式。根据我给你的帝国舰队航线数据，提前潜伏在航线的另一侧。记住，我要你像一个等待捕食的鳄鱼，在没有我的命令之前，不允许暴露任何一丝一毫的气息。”
“我要的，不是一个简单的包围圈，而是一个足以将猎人和猎物，一同吞下的，更大的‘狩猎场’。”
此刻，林默表面上装作毫不知情，甚至饶有兴致地向老鸦询问着关于那位“赫拉指挥官”的个人喜好，仿佛已经真心实意地准备投诚。他的表演天衣无缝，连老鸦这种老江湖，都没有察觉到任何异常。
很快，特使船抵达了目的地。
那是一个伪装成废弃空间站的军事据点。从外面看，它破败不堪，布满了陨石撞击的坑洞和锈迹，几盏忽明忽暗的警示灯，更增添了它的荒凉感。但当飞船穿过一层伪装力场，进入其内部的机库时，眼前的景象却豁然开朗。
这里戒备森严，到处是来回巡逻的联盟士兵，机库里停满了各式各样的战斗机和小型炮艇，空气中弥漫着机油和硝烟的味道。一个充满了铁血与肃杀之气的军事要塞。
宴会的地点，设在空间站的指挥中心。
与其说是宴会，不如说是一场简单的战前碰头会。一张巨大的全息星图占据了指挥中心的大部分空间，几盘精致的、一看就价格不菲的合成食物和几瓶看起来有些年份的酒，被随意地摆放在旁边的桌子上。
一个穿着一身笔挺的深蓝色联盟军官制服，看起来约莫四十岁上下，神情干练，眼神中透着一股深沉城府的中年女军官，正站在星图前。
“林默船长，久仰大名。”她转过身，向林默伸出了手，“我是赫拉，清道夫游击队的总指挥。”
她的手很温暖，笑容也很亲切，但林默能感觉到，那笑容之下，隐藏着如同冰山般的冷静与审视。
“赫拉指挥官。”林默与她握了握手，不卑不亢。
双方落座，一番虚伪的寒暄过后，就在赫拉端起酒杯，似乎准备说出那句关键的“考验”性任务时，异变陡生！
“呜——呜——呜——！”
整个基地突然拉响了最高级别的战斗警报！刺耳的警报声，瞬间撕裂了这片虚假的祥和。
“警报！警报！在阿尔法-7扇区，侦测到大规模空间跃迁信号！信号识别……是泰坦帝国舰队！重复，是泰坦帝国舰队！”
一名通讯官的嘶吼，让指挥中心的气氛瞬间凝固。
全息星图上，一支庞大的帝国巡逻舰队，如同凭空出现一般，跃迁到了距离基地不到一万公里的位置。那舰队的规模，比林默上次伏击的要大得多，一艘“堡垒”级轻型航母居中，四艘“骑士”级护卫舰呈四角拱卫，外围还有超过十艘的“游侠”级突击舰。他们一出现，便毫不犹豫地展开了攻击阵型。
无数的导弹和光束，如同暴雨般，向这个伪装成废弃空间站的秘密基地倾泻而来！
“该死！他们怎么会找到这里！”老鸦的脸上，恰到好处地浮现出“惊慌失措”的表情，他一拳砸在桌子上，表现得又惊又怒。
赫拉的脸色也变得“无比凝重”，她看向林默，眼中带着“焦急”与“恳求”。
“林默船长，情况紧急！这支帝国舰队的规模超出了我们的预料！基地内的防御火力有限，我们恐怕撑不了多久！”她一边说着，一边迅速地将基地防御系统的临时指挥权限，划拨到了林默面前的控制面板上。
“我听说过你的指挥才能。现在，我需要你向我们证明你的‘价值’！”赫拉的声音急促而充满压迫感，“指挥基地里这几艘小型战舰和所有防御炮台，帮我们顶住帝国的进攻！只要能撑到我们的援军抵达，你和你的团队，将成为自由联盟最尊贵的客人！”
好一场精彩的表演。
林默看着他们那拙劣的、甚至有些浮夸的演技，嘴角，缓缓地勾起了一丝冰冷的、带着无尽嘲讽的冷笑。
他没有去看那个亮着绿光的临时指挥权限，更没有去理会那些在赫拉口中，注定要被当做炮灰的“杂鱼”。
他只是轻轻地按了一下自己的耳廓，通过一个只有他和魏承知道的、经过了三重加密的私人频道，用一种平静到近乎冷酷的语调，说出了两个字。
“动手。”
高潮反转，在这一刻，悍然降临！
就在那支帝国巡逻舰队的主炮即将完成充能，准备对基地的外围防御进行毁灭性打击的瞬间。
在他们庞大的舰队阵型的侧后方，那片看似空无一物的黑暗宇宙中，空间，如同水波般，荡起了一丝极其微弱的涟漪。
紧接着，一艘通体漆黑、舰体线条充满了侵略性与压迫感的战舰，如同从深渊中浮现的鬼魅，悄无声息地，撕开了伪装，露出了它那狰狞的獠牙。
自然选择号！
基地指挥中心内，赫拉和老鸦还在为自己那完美的“剧本”而暗自得意，等待着林默手忙脚乱地去指挥那些炮灰，为他们上演一场“英勇”的抵抗。
但下一秒，他们脸上的“惊慌”，就变成了真正的、纯粹的、发自灵魂深处的震惊与骇然。
“那……那是什么？！”老鸦指着全息星图中，那个突然冒出来的黑色光点，声音都变了调。
回答他的，是自然选择号那经过奇点能源核心强化后，第一次展露出的、足以让神魔都为之战栗的恐怖火力！
“轰——！”
一道粗大到近乎不讲道理的、凝聚了庞大能量的赤红色主炮光束，以迅雷不及掩耳之势，精准地贯穿了帝国舰队旗舰——那艘“堡垒”级轻型航母的舰桥！
剧烈的爆炸，在航母的指挥中枢瞬间发生，让这头庞然大物，在开战的第一时间，就变成了一个瞎了眼的巨人。
这仅仅只是一个开始。
教科书般的侧翼突袭！
在魏承那如同超级计算机般精准的指挥下，自然选择号的舰身两侧，数百个近防炮门同时开启。密集的、闪烁着幽蓝色光芒的电磁轨道炮弹，组成了一道铺天盖地的死亡弹幕，如同死神的镰刀，瞬间扫过了帝国舰队那相对薄弱的侧翼。
数艘“游侠”级护卫舰的护盾，在这道堪称奢侈的饱和式攻击下，连一秒钟都没能撑住，就被瞬间打成了筛子，在连环的爆炸中，化作一团团绚丽而致命的宇宙烟火。
基地指挥中心内，一片死寂。
赫拉脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，变得一片煞白。她端着酒杯的手，在剧烈地颤抖，最终无力地滑落，“啪”的一声，摔在地上，碎成一片。
老鸦那只红色的义眼，因为数据过载而疯狂地闪烁着红光，嘴巴张得足以塞下一个鸡蛋。
他们想过无数种可能。
想过林默或许会识破计策，然后愤怒地离去。
想过林默或许会硬着头皮，指挥着基地的炮灰，和帝国舰队打一场惨烈的消耗战。
但他们做梦也没有想到，林默不仅识破了他们的计策，甚至还反过来，将计就计，布下了一个更大的局。
他不仅算计了帝国舰队，甚至连他们这两个自以为是“棋手”的人，也一起，都算计了进去！
在自然选择号这把来自侧后方的致命尖刀，和基地本身防御火力的内外夹击之下，这支本来气势汹汹的帝国巡逻舰队，瞬间陷入了腹背受敌、指挥失灵的混乱境地，崩溃，只是时间问题。
战斗结束后，指挥中心内的气氛，压抑得仿佛能滴出水来。
林默整理了一下自己的衣领，缓步走回了那张会议桌前。
这一次，他没有坐回原来的位置。而是径直走到了主位，拉开那张属于赫拉的指挥官座椅，以一个平等的、甚至更加强势的姿-态，坐了下去。
他拿起桌上那瓶未开封的好酒，为自己倒了一杯，然后轻轻地晃动着酒杯，看着杯中琥珀色的液体，头也不抬地，平静地说道：
“赫拉指挥官。”
赫拉的身体猛地一颤。
“‘测试’，结束了。”林默抬起头，目光如电，直视着她那双充满了震惊与骇然的眼睛，“我的‘价值’，你看到了吗？”
“现在，我们可以谈谈，真正的‘合作’了。”
林默的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“不是加入，是合作。”
“我，做你们手中那把最锋利的‘利剑’。而你们，为我提供我需要的一切——情报、资源，以及……”
他的声音顿了顿，每一个字，都像一把重锤，狠狠地敲在赫拉的心上。
“关于蓝悦，和这个所谓的‘主战场’，所有的秘密。”
赫拉看着眼前这个笑容玩味，眼神却深不见底的年轻人，一滴冷汗，顺着她的额角，缓缓滑落。
她终于意识到，她这一次，招惹到的，不是一条可以随意拿捏、用完即弃的“野狗”。
而是一头，足以掀翻整个棋盘的……猛虎！
赫-拉深吸了一口气，强行让自己镇定下来。她知道，自己已经没有了任何讨价还价的余地。
“好，合作。”她艰难地吐出这两个字，声音干涩，“为了表示我们的诚意，我可以立刻提供一个‘投名状’。”
她的手指在面前的控制面板上迅速操作了几下，一份加密文件，被传送到了林默的个人终端上。
“这是关于泰坦帝国，正在秘密进行的一项‘t-基因改造计划’的最高机密情报。”
“该计划的目标，是创造出能完美适应太空作战、并且绝对服从的‘超级士兵’。其主要的试验基地，位于一颗名为‘炼狱星’的重力行星上。”
赫拉的脸上，浮现出一丝心有余悸的恐惧。
“但我们最新得到的情报显示，那个地方……出事了。”
“不仅有帝国重兵把守，更存在着一些……‘实验失控’后，跑出来的，极其可怕的产物。”