演武场上弥漫的烟尘尚未散尽，碎石滚落的簌簌声与苏明哲压抑痛苦的闷哼交织成屈辱的余韵。苏家护卫手忙脚乱地试图搀扶起他们衣袍碎裂、满嘴泥污的少主，那两片残破的锦缎下摆随着动作晃荡，亵裤后裆的裂口在阳光下刺眼地敞着，露出半截光溜溜、沾着沙土的大腿。苏明哲猛地甩开护卫的手，脖颈涨成猪肝色，手指颤抖着指向角落里那个蜷缩的身影，声音因经脉剧痛而扭曲变调：“是他！是这个废物搞的鬼！”这句嘶吼在死寂的演武场上空洞地回荡，更像败犬最后的哀鸣。
就在所有目光被苏明哲的狼狈吸引时，一道凄厉到变调的哭嚎骤然撕裂了凝固的空气——“呜……爷爷！！”只见林阳如同被踩了尾巴的野狗般手脚并用地扑爬向林震天，动作笨拙得令人心酸，沾满泥土和血渍的破袍子在身后拖出一道狼狈的痕迹。他猛地扑倒在老人脚下，双手死死抱住林震天枯瘦的腿，脸深深埋在老人洗得发白的袍服下摆里，单薄的脊背剧烈起伏，仿佛要将肺里的空气都哭嚎出来：“苏大少……苏大少他要杀我啊！我都喊认输了他还要用开山掌！您看看……看看那柱子！”他涕泪横流地抬起一张糊满泥灰和泪水的脸，颤抖的手指指向那崩塌成废墟、犹自冒着烟尘的青冈石柱，眼中是货真价实、几乎要溢出来的恐惧，仿佛那堆碎石不是柱子而是他的残骸，“要不是孙儿命大……被那掌风擦着边滚开了……呜呜呜……孙儿……孙儿就成肉泥了！吓死我了……爷爷我好怕啊！”他哭得撕心裂肺，上气不接下气，每一个颤抖的音节都裹挟着劫后余生的崩溃感，随即又惊恐万状地瞥了一眼远处正被苏家护卫用外袍胡乱遮掩下身的苏明哲，像是看到什么洪荒凶兽般猛地缩回爷爷身后，身体筛糠似的抖，嘴里语无伦次地重复着“好怕”、“别杀我”。
林震天枯瘦的手背青筋暴突，浑浊的老眼扫过孙子后背被斗气余波撕裂的衣袍和渗血的刮痕，又看向那崩塌的石柱废墟，最后定格在苏明哲衣不蔽体的惨状和苏家众人铁青的脸上。老人佝偻的脊背在这一刻挺得笔直，一股沉寂多年的怒火混合着被践踏的尊严轰然爆发，他拐杖重重顿地，沉闷的撞击声如同战鼓敲响：“苏正雄！这就是你苏家的管教？这就是你苏家的气度？当着老夫的面，以玄士五阶之尊，对我这玄徒三阶的孙儿动用开山掌此等杀招！若非明哲贤侄……嗯，‘一时失手’，打偏了方向，此刻我这孙儿焉有命在？！”他声音洪亮，带着久居上位的威压，每一个字都像淬火的钉子，狠狠砸进苏家摇摇欲坠的颜面里，“如今技不如人，反噬自身，竟还要污蔑一个吓破胆的孩子使诈？莫非真当我林家无人，可任你苏家揉捏不成？！”一连串的质问如同重锤，砸得苏家众人哑口无言。
苏正雄面皮抽搐着，阴鸷的目光扫过满地狼藉、受伤呻吟的子弟、尤其是儿子那春光乍泄的惨状，再听着林家子弟乃至仆役人群中压抑不住的、混杂着讥诮与幸灾乐祸的窃窃私语，只觉得一股邪火直冲天灵盖。他想说什么场面话挽回颜面，却发现任何言辞在此刻都苍白无力得可笑。退婚？在众目睽睽之下闹出这等丑剧，苏家还有何颜面提退婚？强压怒火？看着林震天脚下那个哭得几乎背过气去、浑身颤抖如同风中落叶的“废物”，再看看自己那羞愤欲绝、状若疯魔的儿子，苏正雄喉头滚动，最终只从牙缝里挤出一个冰冷刺骨的字：“……走！”他猛地拂袖，转身便走，甚至没再看林震天一眼，那件华贵的锦袍下摆甩出一道凌厉的弧线，卷起地上的沙尘。苏家护卫如蒙大赦，七手八脚地架起还在嘶吼挣扎、试图扑向林阳的苏明哲，用外袍死死裹住他裸露的下身，几乎是半拖半抬地仓惶跟上。来时气势汹汹、鎏金车驾反射着刺目光芒的苏家队伍，此刻如同丧家之犬，在无数道目光的注视下，灰溜溜地碾过林家破碎的门槛，消失在长街尽头，只留下满地狼藉和一片死寂后的嗡然议论。
演武场上，压抑的气氛如同潮水般退去，取而代之的是爆发的声浪。林家的年轻子弟们交头接耳，脸上表情各异——有对林阳劫后余生的同情（“苏明哲太狠了，真想要阳少爷的命啊！”），有对苏家吃瘪的痛快（“活该！让他们嚣张！”），更有深深的不解与疑惑（“可……苏明哲怎么会自己摔成那样？还……还爆了衣服？”）。林浩和林峰抱着胳膊站在人群最前面，脸上的幸灾乐祸早已凝固，取而代之的是一种惊疑不定，他们目光复杂地扫过依旧伏在爷爷脚下“瑟瑟发抖”的林阳，又看向那崩塌的石柱，最终对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。
林震天没有理会周围的议论，他低头看着脚下依旧在“抽噎”、肩膀还在微微耸动的孙子，枯树皮般的手轻轻落在林阳沾满尘土的头发上，动作带着一丝不易察觉的颤抖。老人浑浊的眼底翻涌着复杂的情绪——是心疼孙子遭遇的惊险？是劫后余生的庆幸？还是……那一丝连他自己都不敢深究的、如同细针般刺入心底的惊疑？刚才苏明哲那诡异到极点的斗气反噬，那精准“打偏”却毁掉石柱的开山掌，真的只是意外？巧合？
角落的素纱被一只纤白如玉的手彻底扯下。苏沐月清丽绝伦的脸上再无半分清冷，只有一片冰封的凝重。她深深看了一眼那个伏在爷爷脚下、哭嚎声情并茂的身影，目光锐利如刀，仿佛要穿透那层狼狈的皮囊，看清内里隐藏的真相。刚才那股一闪而逝、微若游丝却迥异于斗气波动的精神涟漪……源头……她的视线扫过林阳藏在破烂袖袍下、此刻正死死揪住老人袍角的手，那指节因用力而泛白。没有再多停留一秒，她转身离去，裙裾拂过地面的碎石粉末，留下一道清冷的余韵和空气中一丝若有若无的、带着冰雪气息的淡香。
人群渐渐散去，演武场只剩下断壁残垣和祖孙二人。林震天长长叹了口气，带着疲惫与沉重：“阳儿……没事了，他们走了。”他试图将孙子扶起。林阳像是被这声音惊动，猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼神涣散，仿佛依旧沉浸在巨大的恐惧中，他瑟缩着，声音带着哭腔后的沙哑：“爷……爷爷……我……我腿软……站不起来……”林震天心中一痛，不再多说，示意福伯过来帮忙。福伯佝偻着腰，费力地和林震天一左一右，几乎是架着“腿软”的林阳，一步一步，缓慢地穿过林府破败的回廊，走向他那偏僻的小院。一路上，林阳的身体依旧在细微地颤抖，嘴里不时发出几声压抑的抽噎，脑袋无力地耷拉着，散乱的头发遮住了大半张脸。
直到那扇吱呀作响的破旧木门在身后关上，隔绝了外界所有的视线和声音。福伯小心地将“虚弱”的林阳扶到那张吱嘎作响的木板床边坐下，又低声安慰了几句，才在林震天复杂的目光示意下，躬身退了出去，轻轻带上了门。小屋内瞬间陷入一片昏暗的寂静，只有窗外漏进的几缕天光，勾勒出简陋家具的轮廓。林阳依旧保持着那个垂头丧气的姿势，肩膀微微耸动，仿佛还在后怕地啜泣。几息之后，那细微的耸动停止了。他缓缓抬起头。脸上所有的惊恐、泪水、茫然，如同被一只无形的手瞬间抹去，消失得无影无踪。那双被乱发遮掩的眸子抬起，在昏暗中亮得惊人，如同暗夜中悄然磨砺的刀锋，锐利、冰冷，深不见底。哪里还有半分怯懦与恐惧？
他抬手，用袖子狠狠抹去脸上残留的泪痕和泥灰，动作干脆利落，带着一丝厌弃。然后，他缓缓摊开一直紧握成拳的左手——掌心躺着两颗灰扑扑、散发着怪异苦涩焦糊味的药丸，正是他自制的“伪装丹”。其中一颗的边缘，因为刚才在演武场上死死攥拳，指甲几乎嵌进肉里，已被汗水浸湿，有些软化变形。林阳盯着这两颗药丸，嘴角极其缓慢地向上勾起一个冰冷而疲惫的弧度。成了。
他拿起那颗完好的伪装丹，毫不犹豫地丢入口中，用臼齿狠狠碾碎。瞬间，一股难以言喻的苦涩焦糊味在口腔里炸开，霸道地压下了喉间那丝因魂力透支而翻涌的血腥气。他眉头都没皱一下，仿佛早已习惯了这种自虐般的滋味。随着药力化开，他体内那刚刚突破至玄士一阶、还未来得及稳固的斗之气旋，如同被一只无形的大手强行压缩、束缚，气息迅速跌落，最终稳稳地停留在玄徒三阶的层次，完美地掩盖了所有真实的波动。
做完这一切，林阳才长长地、无声地吁出一口气。紧绷的身体松懈下来，一股强烈的眩晕感和经脉针扎般的刺痛瞬间席卷全身，那是魂力被《玄天秘录》的“灵犀扰”几乎抽干的后遗症。他闭上眼，背靠着冰冷的土墙，复盘着演武场上每一个细节——苏明哲的暴怒，斗气的轨迹，魂针刺入膻中穴的时机，力量节点被拨动的微妙手感……以及最后那石柱崩塌、衣袍碎裂、春光乍泄的完美“意外”。代价是沉重的，识海如同被掏空般隐隐作痛，但收益……他嘴角那抹冰冷的弧度加深了些。
苏家的脸面今天算是彻底砸在林家的地上了，退婚之事短期内绝无可能再提。苏明哲这个心高气傲的草包，经此一役，恐怕会成为整个青阳城的笑柄，道心受损，修为停滞都算轻的。更重要的是，苏沐月……他回想着素纱后那道穿透力极强的惊疑目光。怀疑的种子已经种下。这就够了。接下来，苏家内部怕是要有一番动荡，而李家……林阳的指尖无意识地摩挲着粗糙的土墙，感受着指腹传来的微凉与刺痛。李家那条毒蛇，看到苏家吃了这么大一个亏，看到林家似乎走了“狗屎运”，恐怕会更加按捺不住吧？
他需要时间。需要时间消化这场胜利的余波，需要时间恢复枯竭的魂力，更需要时间……变得更强！玄士一阶，在这盘棋里，还是太弱了！爷爷的旧伤需要资源，林家的困境需要破局，李家的阴谋需要粉碎……而这一切，都需要力量！绝对的、足以碾压一切的力量！林阳缓缓睁开眼，那双在昏暗中如同寒星般的眸子里，燃烧着冰冷而炽烈的火焰。演武场上的哭嚎废物已经消失，此刻坐在破屋阴影里的，是一个褪去所有伪装、心硬如铁、目光如刀的猎手。他舔了舔齿间残留的伪装丹的苦涩，那味道混着铁锈般的血腥，像是一剂淬毒的良药。
窗外，夕阳的最后一抹余晖沉入远山，浓重的黑暗如同墨汁般无声无息地淹没了青阳城。林府深处，几声压抑的咳嗽隐约传来，那是爷爷林震天。林阳静静地听着，藏在袖中的手，缓缓握紧。