暗河的寒意似乎能沁入骨髓，那具庞大阴兽的残骸缓缓沉入漆黑的水底，只留下几缕尚未散尽的污浊血气，被湍急的水流迅速冲散。林阳“惊魂未定”地趴在粗糙冰冷的岩石上，大口大口地喘着粗气，浑身湿透，脸色苍白，仿佛刚从鬼门关前溜达了一圈回来，连指尖都在微微颤抖。他偷偷瞟了一眼那重归平静、却深不见底的暗河，眼底深处一丝极淡的、无人察觉的惋惜一闪而逝——那阴兽的核心，可是炼制某些特殊丹药的绝佳材料，可惜了。
苏沐月静立一旁，周身寒气微涌，蒸干了衣衫上的水汽，她看了一眼林阳那副狼狈不堪的模样，目光在其微微颤抖的手上停留了一瞬，并未多言，只是清冷道：“此地不宜久留，走。”
王龙从冰冷的河水中跃上岸边，玄力一震，水珠四溅。他肋下的伤口虽已止血，但被冰水一浸，更是传来阵阵刺痛的寒意。这痛楚不断提醒着他方才的惊险与狼狈，而这一切，都被他归咎于那个此刻正趴在地上装死的废物！他阴沉的目光如毒针般刺向林阳，鼻翼翕动，发出一声压抑到极致的、充满暴戾的冷哼，猛地扭过头去，不再多看一秒，生怕自己会控制不住当场拔剑。
李青青和张猛也相继上岸，两人皆是心有余悸。李青青看着那恢复平静却暗藏杀机的河面，脸色愈发苍白，低声道：“这遗迹真是步步杀机，连水下都…”
张猛沉默地点头，握紧了手中的重兵器，警惕地环顾这条陌生的地下河道。
出路在何方？这条暗河两端都延伸入无尽的黑暗，水流声在空旷的洞穴中回荡，更添几分迷茫与压抑。
就在众人迟疑之际，林阳似乎缓过气来，他“虚弱”地撑起身子，目光“无意间”落在对岸岩壁靠近水线的某处。那里有一片不起眼的、颜色略深的湿滑苔藓，其形态似乎与周围有些微不同，像是被频繁摩擦过。
“那…那边…”林阳的声音带着劫后余生的沙哑和不确定，伸手指向那边，“你们看那苔藓…好像…好像有什么东西爬过的痕迹？会不会是某种水栖妖兽的巢穴通道？”他的语气充满了猜测和害怕，仿佛极不愿再去探索任何可能存在危险的地方。
王龙闻言，立刻投去鄙夷和厌恶的目光，刚想斥责他的异想天开，苏沐月却已身形一动，轻盈地掠过数丈宽的河面，落在那片苔藓前。她指尖凝聚寒气，轻轻拂开那片浓密的苔藓。
后面，竟真的隐藏着一个半淹在水中的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口！洞内有微弱的气流涌出，带着一丝与遗迹内部陈腐气息截然不同的、极其微弱的草木清气！
“有路。”苏沐月简短地得出结论，她的目光再次扫过林阳，后者正“一脸懵懂”地看着她，似乎对自己的“发现”也感到十分意外。
这一次，连李青青和张猛看向林阳的眼神都变得无比复杂。一次是运气，两次是巧合，这接二连三…尤其是在苏沐月那石破天惊的“账没算完”之后，再迟钝的人，也品出了几分不同寻常的意味。
王龙的脸黑得如同锅底，牙齿咬得咯咯响，却终究没再说什么，只是将头扭向一边，胸膛剧烈起伏。
依旧是林阳被要求第一个钻入那狭窄的水下洞口。他“哭丧着脸”，磨蹭了半晌，才在苏沐月冰冷的注视下，“视死如归”地俯身爬了进去。通道狭窄潮湿，爬行艰难，但空气中的那股清新气息却越来越明显。
约莫一炷香后，前方隐约传来光亮和水声。当林阳率先爬出洞口时，刺目的阳光让他下意识地眯起了眼睛。
眼前是一片陌生的山谷，草木葱郁，鸟语花香，远处还能听到瀑布的轰鸣声。他们竟然直接从黑水山脉深处的地下，通到了山脉外围的一处偏僻山谷！回头望去，那洞口隐藏在一处瀑布水幕之后，极其隐蔽。
温暖的阳光洒在身上，驱散了遗迹中带来的阴冷和死寂，所有人都有一种重见天日的恍惚感。
苏沐月迅速辨认了一下方位，确定此处已远离遗迹核心区域，相对安全。“休整片刻，即刻返回宗门。”她下令道，声音依旧清冷，却似乎也少了几分在遗迹中的紧绷。
众人各自找地方调息疗伤，清理身上的污渍。王龙独自坐在一块远离众人的岩石上，面色阴沉地处理着肋下的伤口，眼神时不时瞥向正在笨手笨脚拧着湿透衣角的林阳，寒光闪烁。
林阳则低着头，看似在忙碌，实则指尖在袖中轻轻摩挲着那枚苍白的骨戒。一离开遗迹那特殊的阴煞环境，戒指似乎变得更加沉寂，那若有若无的共鸣感也微弱了许多，但他能感觉到，戒指深处，那股冰冷而庞大的魂术传承正在缓慢地、自主地与他自身的魂力进行着融合，只是其中夹杂的那些暴虐碎片，仍需时日慢慢化解剥离。
休整完毕，队伍启程。出了山谷，辨认清楚方向后，苏沐月取出了宗门飞行法器——一艘小巧的青色木舟。众人登上飞舟，化作一道青虹，朝着青云宗方向疾驰而去。
归途无话，气氛依旧沉闷而诡异。
数日后，青云宗山门遥遥在望。熟悉的云雾缭绕，仙鹤清鸣，与黑水山脉的死寂阴森形成了鲜明对比。飞舟在任务堂前的广场缓缓降落。
他们的回归，立刻吸引了不少目光。尤其是当苏沐月那清冷绝艳的身影出现，以及她身后略显狼狈但明显全员生还的队伍，更是引起了窃窃私语。
“是苏师姐他们队！”
“他们竟然这么快就回来了？”
“看样子经历了不少恶战啊…”
“居然都活着回来了？真是命大！”
任务堂的执事长老看到他们，尤其是看到苏沐月安然无恙，明显松了口气。当苏沐月将一枚记录着任务过程（经过适当删减）的玉简以及部分在遗迹中收集到的、可用于上交兑换贡献点的材料（如一些特殊的矿石、阴傀核心碎片等）呈上时，长老仔细查验后，脸上露出了满意的笑容。
“好！很好！黑水玄王遗迹凶险异常，你们能成功探索并全员归来，实属不易！任务评定，甲上！”长老的声音洪亮，传遍了任务堂内外。
顿时，周围一片哗然和羡慕的目光。甲上评价！这意味着海量的宗门贡献点奖励！
“根据规则，这是你们此次任务的贡献点奖励。”长老将计算好的贡献点分别划入五人的身份令牌。那数字，让李青青和张猛都忍不住露出了激动之色，这足以兑换他们渴求已久的修炼资源了。
王龙接过令牌，看着上面暴涨的数字，脸色却依旧阴沉，没有丝毫喜悦。这些贡献点，在他看来，根本无法抵消他在遗迹中所遭受的憋屈和羞辱！
而就在这时，苏沐月获得地阶灵剑的消息，不知被谁传了出去，如同长了翅膀般迅速在外堂乃至内门部分区域流传开来。
“听说了吗？苏师姐在黑水遗迹里得到了一柄地阶灵剑！”
“真的假的？地阶？！我的天！”
“不愧是苏师姐！气运天赋俱佳！”
“听说那剑寒气逼人，与苏师姐的功法绝配！”
苏沐月本就极高的声望，再次被推上了一个新的高峰，无数弟子谈论着她的收获与风采，艳羡不已。
然而，与此形成鲜明对比的，则是关于林阳的议论。
“诶，你们知道吗？跟苏师姐一队的那个外门弟子林阳，就是那个走了狗屎运的家伙…”
“他怎么了？也得到好东西了？”
“噗！好东西？听说他放着地阶灵剑不要，傻乎乎地选了一个破戒指！”
“破戒指？什么玩意儿？”
“谁知道呢，黑不溜秋，看着就不吉利，据说一点灵气波动都没有，就是个废物玩意儿！”
“哈哈哈！真的假的？这人是傻子吧？地阶灵剑和破戒指，这还用选？”
“谁说不是呢！真是蠢到家了！估计是吓傻了，或者想拍苏师姐马屁拍过头了！”
“真是笑死了，运气好有什么用，没脑子啊！”
各种嘲讽、奚落、幸灾乐祸的议论在弟子间流传，林阳“自毁前程”、“愚蠢透顶”的选择成了许多人茶余饭后的笑谈。没有人在意他在遗迹中可能起到了什么作用，所有人都只看到了他放弃了地阶灵剑，选择了一个“无用”的戒指这个结果。
王龙听着周围那些关于林阳的愚蠢和关于苏沐月风采的议论，脸上的阴沉稍稍化解，取而代之的是一种快意和更加深刻的鄙夷。废物就是废物，即便侥幸活下来，也改变不了其愚蠢的本质！他心中冷笑，看着林阳独自一人走向任务堂角落那略显萧索的背影，只觉得无比畅快。
李青青和张猛听着周围的议论，神色复杂地交换了一个眼神，他们张了张嘴，想说什么，但最终只是化为一声无声的叹息，默默离开。有些事情，没有证据，说出来反而会惹祸上身。
苏沐月早已被闻讯赶来的几位相熟的内门弟子围住，询问着地阶灵剑和遗迹详情。她神色平淡地应对着，目光偶尔掠过远处那个正被众人指指点点、却仿佛浑然不觉、只是低头查看自己身份令牌上贡献点的身影，清冷的眸子深处，一丝极淡的、难以言喻的波澜一闪而逝。
林阳仔细“数”完令牌上那笔对他来说不算少、但也绝不算多的贡献点，脸上露出一个“心满意足”又带着点“傻气”的笑容，仿佛完全没听到周围的嘲讽。他小心翼翼地将令牌收好，拍了拍腰间的储物袋（里面放着那十块中品灵石和那枚“破戒指”），低着头，挤出人群，朝着外门弟子的居所方向走去，背影在众人或鄙夷或怜悯的目光中，显得格外“落寞”和“愚钝”。
只有他自己知道，那枚所谓的“破戒指”究竟蕴含着何等价值。而那海量的嘲讽与误解，不过是他精心编织的、保护自身秘密的最完美护甲。
青云宗的天，依旧湛蓝。但暗流，已开始在新的层面涌动。