小船在黎明前的黑暗中疾驰，如同挣脱罗网的飞鸟。两岸的景物飞速倒退，身后的喊杀声和火光渐渐微弱，最终消失在蜿蜒的河道尽头。
凌微瘫坐在船舱里，浑身湿透，冷得牙齿打颤，但怀抱着那个冰冷的铁盒，心里却有一团火在烧。账册副本终于到手了！这趟江南之行，虽然九死一生，但核心目的已然达成。
赵婉如和陈掌柜依偎在一起，惊魂未定，但看向凌微的眼神多了几分依赖和感激。阿箬则坐在船头，望着漆黑的河面，不知道在想什么，侧脸在微光中显得有些莫测。
操控船只的斗笠人始终沉默，背影挺拔，动作熟练，仿佛与这夜色融为一体。凌微有满腹的疑问想问——他是谁？是谢景行的人还是苏清月的人？为何一次次出手相助？——但话到嘴边，又咽了回去。此刻，安全抵达汇合点才是第一要务。
天色渐明，河面上起了薄薄的晨雾。小船按照阿箬地图的指引，驶入一条僻静的支流，最终在一个荒草丛生、看似废弃的小渡口旁靠了岸。
“到了，就是这里。”阿箬跳上岸，四处张望了一下，“说好的船呢？怎么没影儿？”
斗笠人也停下船，依旧没有说话，只是警惕地观察着四周。
凌微的心提了起来。难道又出了变故？
就在众人忐忑不安时，芦苇丛中传来一阵窸窸窣窣的响声。紧接着，一个穿着粗布短打、渔民打扮的汉子钻了出来，对着斗笠人恭敬地行了一礼，低声道：“爷，船备好了，在那边水湾里藏着，随时可以出发。”
斗笠人微微颔首。
凌微松了口气，看来接应无误。
渔民打扮的汉子引着他们穿过茂密的芦苇，来到一处隐蔽的水湾，那里果然停着一艘看起来比之前那艘更结实些的乌篷船。
“由此北上，沿途会有人照应。食物清水已备足。”汉子简单交代了几句，便又隐入了芦苇丛中。
斗笠人率先上船检查了一番，然后对凌微等人做了个“请”的手势。
众人依次上船。这艘船显然是为长途航行准备的，船舱更宽敞，甚至还用布帘隔出了一个小空间，方便赵婉如休息。
斗笠人亲自掌舵，小船缓缓驶出水湾，再次进入运河主流，朝着北方，向着京城的方向驶去。
终于踏上了归途。
连续的高度紧张和疲惫袭来，凌微再也支撑不住，裹着船上准备的干净毯子，沉沉睡去。
这一觉睡得天昏地暗，直到午后才被饿醒。她钻出船舱，发现斗笠人依旧稳如磐石地坐在船尾掌舵，阿箬则在船头煮着什么，香气扑鼻。赵婉如和陈掌柜在舱内小声说着话，情绪似乎稳定了不少。
阳光洒在河面上，波光粼粼，两岸稻田青翠，偶有渔舟唱晚，一派宁静祥和，与昨夜的惊心动魄恍如隔世。
阿箬见她醒来，舀了一碗热腾腾的鱼汤递过来：“喏，刚钓的鱼，鲜着呢，补补身子。”
凌微接过碗，感激地笑了笑。看着阿箬依旧明媚的笑容，她心中的疑虑稍减。不管这少女背后有多复杂，至少这一路上，她没有害过自己。
“我们到哪儿了？”凌微一边喝汤一边问。
“快出秀州地界了。”斗笠人忽然开口，声音低沉沙哑，这是凌微第一次听他说话，“前面水路岔道多，需小心行事。”
凌微点点头，犹豫了一下，还是问道：“这位…壮士，多谢一路相助。不知…如何称呼？可是受苏…姐姐之托？”她最终还是试探着提到了苏清月。
斗笠人转过头，斗笠下的目光似乎扫了她一眼，淡淡道：“无名小卒，奉命行事而已。公子不必多问。”
又是这种滴水不漏的回答。凌微识趣地不再追问，但心里基本确定，这应该是苏清月安排的最后一重保险。想到苏清月运筹帷幄，将自己南下之路安排得如此周密，心中不禁涌起一股暖流和钦佩。【这条大腿，抱得值！】
接下来的几天，航行颇为顺利。沿途果然如那汉子所说，在某些指定的码头停靠补给时，总有看似普通的人接应，提供食物、清水，甚至更换更舒适的船只，仿佛有一条无形的保护链在运作。这让凌微深刻感受到了安国公府（或者说苏清月）势力的庞大和高效。
期间，凌微也仔细研读了那本账册副本。越是深入查看，越是触目惊心。里面不仅涉及了凌府和王氏，还隐隐指向了京城几位位高权重的官员，甚至包括一位…皇子！这根本就是个马蜂窝！一旦捅出去，必然掀起滔天巨浪！
她也曾旁敲侧击地向赵婉如打听更多细节，但赵婉如似乎对账册内容知之不详，只知道是关键证据，而且一提起就恐惧不已。凌微只好作罢。
阿箬大部分时间都很安静，要么在船头发呆，要么摆弄她那些瓶瓶罐罐，偶尔会和斗笠人用眼神交流一下，似乎有种无形的默契。
这看似平静的归途，却总让凌微有种山雨欲来的不安。王氏和那些账册上的人，绝不会坐以待毙。京城，等待她的恐怕是更凶险的局面。
这日傍晚，船只停靠在一个较大的城镇码头补充给养。斗笠人照例下船与接应人碰头，阿箬说要去买些特色点心，凌微和赵婉如夫妇留在船上等候。
码头上人来人往，颇为热闹。凌微靠在船舷边，看着夕阳下的运河景色，心中盘算着回京后的计划。首先得秘密见到苏清月，将账册交给她，然后…
她的思绪被一阵喧哗打断。只见码头上几个衙役正拿着海捕公文，挨个盘查停靠的船只和行人。公文上的画像…似乎有几分眼熟？
凌微心里一紧，下意识地缩了缩身子。虽然他们中途换过船，自己也一直是男装打扮，但万一…
就在这时，一个卖菱角的小贩走到他们的船边，殷勤地问道：“公子，买点新鲜菱角吧？刚摘的，可甜了！”
凌微正要摆手拒绝，那小贩却趁机压低声音，语速极快地说了一句：“风口紧，夜莺说，窝棚有变，速离此地！”
说完，他不等凌微反应，便若无其事地吆喝着走开了。
凌微的心猛地一跳！暗号！“夜莺”是苏清月手下暗线的代号之一！“窝棚有变”是指这个接应点暴露了？！“速离此地”！
有危险！
她立刻冲进船舱，对赵婉如和陈掌柜急道：“快！收拾东西！我们马上离开这里！”
赵婉如夫妇不明所以，但见凌微脸色大变，也不敢多问，慌忙起身。
凌微冲到船尾，焦急地等待着斗笠人和阿箬归来。每一秒都如同煎熬。
幸好，不过片刻，斗笠人和阿箬前一后回来了。斗笠人手里拿着新补给的包裹，阿箬则拎着一包点心。
凌微立刻将小贩的暗语告诉了斗笠人。
斗笠人眼神一凛，没有丝毫犹豫，立刻解缆撑船，沉声道：“坐稳！”小船如同离弦之箭般驶离码头，连补给的钱都顾不上付了。
几乎在他们离开的同时，码头上突然冲出一队官兵，直奔他们刚才停靠的位置！为首一人，赫然是那个在秀州码头有过一面之缘的王通判！他面色冷峻，目光锐利地扫视着河面！
凌微在船上回头望去，恰好与王通判的目光隔空相遇！虽然距离已远，但她仿佛能感受到那目光中的冰冷和…一丝难以言喻的复杂！
王通判！果然是他！他到底是正是邪？为何紧追不舍？
小船迅速汇入河心船流，将码头远远甩在身后。
“好险…”凌微拍着胸口，后怕不已。
阿箬撇撇嘴：“看来想安安稳稳回京是不可能咯。后面这段路，有的热闹看了。”
斗笠人依旧沉默，但操控船只的速度明显加快了许多。
凌微知道，最后的这段归途，注定不会平静。敌人的网，已经撒开了。
然而，福无双至，祸不单行。
入夜后，天气骤变，狂风大作，电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。运河上波涛汹涌，小船颠簸得厉害，随时有倾覆的危险。
斗笠人努力操控着船只，但在狂风巨浪中，显得如此艰难。
一个巨大的浪头打来，小船剧烈倾斜，船舱进水！
“抓紧！”斗笠人低吼！
凌微死死抓住船舷，冰冷的雨水和河水打得她睁不开眼。赵婉如发出惊恐的尖叫。
就在这时，一道刺眼的闪电划破夜空！
借着一瞬间的光亮，凌微惊恐地看到，前方不远处的河面上，出现了一艘比他们大得多的货船，正失控地朝着他们撞来！
货船上似乎也没有灯火，在暴雨中如同一个巨大的黑色幽灵！
“躲不开了！”斗笠人的声音带着一丝罕见的急促！
凌微绝望地闭上了眼睛！
预想中的猛烈撞击并未到来。
只觉得船身猛地一震，似乎被什么东西钩住了！然后一股巨大的力量拉扯着小船，朝着那艘大货船靠去！
凌微惊讶地睁开眼，只见大货船的船舷上，放下了绳梯和钩索，几个身影正冒着大雨，奋力将他们的小船拉近。
这是…救援？还是…另一种形式的捕获？
斗笠人握紧了手中的竹篙，身体紧绷。阿箬也站了起来，手中扣住了银针。
小船终于被拉到了大货船旁边。一个披着蓑衣、戴着斗笠的高大身影出现在船舷边，居高临下地看着他们。
风雨声中，那人的声音带着一种奇特的磁性，穿透雨幕传来：
“凌三小姐，江南一别，别来无恙？这风雨太大，不如上船来，饮杯热酒，暖暖身子如何？”
这个声音…
凌微猛地抬头，难以置信地看向那个身影！
虽然看不清面容，但这个声音，她死都不会忘记！
是那个她以为远在京城的、原书的男主角——
萧辰？！
他怎么会在这里？！在这暴雨倾盆的运河之上？！