风沙割面，陈浔的脚步没有慢下半分。他背着澹台静，左腿旧伤裂开，血顺着裤管往下淌，每走一步都在黄沙上留下断续的红痕。青冥剑拄在身侧，剑柄已被汗水与血浸滑，他用布条重新缠紧，指节发白地攥住。
碎石坡刚过，前方尘土骤然扬起。
两侧岩壁间涌出三十来人，衣衫褴褛，手持锈刀破矛，脚步杂乱却杀气腾腾。为首一人独眼，脸上横着一道深疤，正是那日被透骨钉射杀的老汉亲弟。他死死盯着陈浔背上的女子，喉咙里滚出一声低吼：“我哥临死前看见的就是她！就是这个穿白裙的女人！”
话音未落，他猛地抖开手中一张泛黄皮子，铺在地上。
那是一张人皮，边缘焦黑，似经火燎，上面绘着蜿蜒路线，指向西北深处。墨绿色液体从地图边缘渗出，滴落地面，草叶瞬间焦枯，沙石冒起白烟，腥臭扑鼻。
陈浔瞳孔一缩，抬剑斩向地图一角。
剑锋触及人皮的刹那，一股阴寒直透掌心。青冥剑嗡鸣震颤，剑身竟被腐蚀出一道缺口，寒光顿失，像是被什么东西啃噬了灵性。
“退！”他低喝一声，将澹台静往身后护了半寸，自己横剑而立。
可毒液已蔓延开来，地面蒸腾起绿雾，逼近脚边。他右足微移，踩住一截干枝，借力将两人重心后撤三寸，避开毒雾侵蚀。
就在此时，澹台静忽然在他背上轻颤了一下。
她仍闭着眼，呼吸微弱如游丝，可指尖却无意识地抽搐起来，仿佛体内血脉被人强行牵引。下一瞬，她咬破指尖，一滴鲜血自行坠落，正落入毒液中央。
血珠触地，如沸水浇雪。
“嗤——”
绿雾骤然翻腾，继而崩散，化作一缕黑烟冲天而起。人皮地图剧烈抽搐，像活物般卷曲、焦化，转眼成灰，随风飘尽。
流民们齐齐后退，手中兵刃哐当落地。
那独眼汉子双膝一软，扑通跪下，声音发抖：“血……圣女之血……真的是她……”
其余人也跟着跪倒一片，有人抱头痛哭：“我们被骗了！是血魔教抓了孩子，逼我们来杀她！说只要取到圣女心头血，就能换全村活命……”
陈浔站在原地，没动。
他低头看怀中人，澹台静脸色依旧青白，脸上裂纹未消，但指尖尚有余温。她似乎耗尽了最后一丝本能，重新陷入昏沉，头轻轻靠在他肩上。
他缓缓抬头，目光扫过跪地的流民。
“你们哥俩，一个送地图，一个拦路复仇。”他嗓音沙哑，“谁给你们的消息？”
独眼汉子抬起头，眼中血丝密布：“三天前，有人送来我哥的半只耳朵，还有一封信……说他在临死前认出了圣女，若我们不替他报仇，村里老少全得死。”
“信呢？”
“烧了……他们不让留。”
陈浔冷笑一声，不再追问。
他知道是谁在背后搅局。那股熟悉的血腥气，早在毒液蒸腾时就已察觉——血魔教惯用腐心蛊炼毒，这人皮地图，分明是拿活人剥皮祭炼而成。
他慢慢弯腰，捡起一块未燃尽的灰烬残片。指尖拂过，尚有余温，上面隐约残留半个印记，形如扭曲蛇纹。
他不动声色地将灰烬捏碎，撒入风中。
“滚吧。”他对流民道，“再让我看见你们拿刀对着她，我不问缘由，见一个杀一个。”
独眼汉子重重磕了个头，带着众人仓皇退去，身影很快消失在岩缝之间。
风沙渐紧，天地重归荒寂。
陈浔站着没动。他把青冥剑重新系回腰间，腐蚀处用布条层层裹住，又伸手探了探澹台静鼻息——微弱，但还在。
他刚要迈步，忽觉脚下沙地异样。
低头一看，方才毒液流淌之处，沙土竟凝成一片暗红结晶，形状诡异地排成环状，中心一点凹陷，像是某种阵法残迹。
他皱眉，抬脚欲绕行。
可就在靴底离地瞬间，那凹陷处突然渗出一滴黑血，无声融入沙中。
地面微微震了一下。
紧接着，远处沙丘顶部，一道模糊影子一闪而过。不是人形，倒像是一面旗，在风中猎猎作响，转瞬即逝。
陈浔没追，也没喊。
他只是将澹台静往上托了托，左手按住剑柄，继续朝西北走去。
风更大了，卷着沙粒打在脸上生疼。他走得很稳，一步接一步，踏在松软沙地上，留下两行深深浅浅的脚印。
青冥剑的布条被风吹开一角，露出底下那道腐蚀缺口。剑身微颤，像是不甘，又像是预警。
他伸手抚过剑脊，低声说：“再撑一会儿。”
话音落下，远处沙幕深处，隐隐传来铜铃轻响。