三日后，辰时。
青云宗山门广场，晨雾尚未完全散去，巨大的青石广场上已经聚集了不少弟子。一艘长约二十丈，通体由暗青色灵木打造，两侧有着流线型翼板，船身镌刻着繁复云纹的“穿云舟”静静停泊在广场中央，散发着淡淡的灵力波动。
赵小二、张昊、孙倩三人准时抵达。赵小二依旧是一身朴素的青色外门弟子服，气息内敛；张昊则是灰色劲装，背负一个不大的行囊，身形挺拔；孙倩换上了一套便于行动的浅绿色束身衣裙，腰间挂着几个小巧的储物袋，显得娇俏而利落。
除了他们三人，还有另外两支队伍也在等候，看来也是接取了不同任务的弟子。彼此之间并不熟悉，只是简单点头示意，便各自聚在一处。
负责此次运送的，是一位面容冷峻的筑基期内门师兄，他清点完人数，确认玉牌信息后，便一言不发地打出法诀。穿云舟侧面一道光门缓缓开启。
“登船。”内门师兄言简意赅。
众人依次登上穿云舟。舟内空间比从外面看要宽敞许多，运用了类似储物袋的空间拓展技术。座椅排列整齐，设有简单的防护和隔音阵法。
赵小二三人选了靠后的一处位置坐下。孙倩好奇地东张西望，摸摸这里，看看那里，显得很是兴奋。张昊则一坐下便闭目养神，似乎外界的一切都与他无关。赵小二则透过舷窗，看着外面飞速掠过的云海和下方缩小的山川河流。
随着一阵轻微的震动，穿云舟缓缓升空，随即化作一道青色流光，朝着西南方向疾驰而去。速度极快，却异常平稳，只有窗外呼啸的风声证明着他们正在以惊人的速度远离宗门。
最初的沉默过后，孙倩首先按捺不住安静的气氛。她凑近张昊，眨着大眼睛，小声问道：“张师兄，你话一直这么少吗？”
张昊眼皮都没抬，只是鼻腔里发出一个微不可闻的“嗯”声。
孙倩也不气馁，又转向赵小二，指着舷窗外一团被气流撕扯成奇异形状的云朵，雀跃道：“赵师弟，你快看！你看那片云，像不像一株年份很久的龙涎草？就是那种卷曲的叶子和肥厚的根部！”
赵小二顺着她指的方向看去，那云朵确实有几分神似，不由失笑：“孙师姐对灵草真是痴迷，看云都能联想到药材。”
“那是自然！”孙倩得意地扬起下巴，“我们百草峰的弟子，眼里万物皆可入药！你看那远处的山峦走势，是不是很像一条蛰伏的土龙？传说土龙栖居之地，必有‘地龙筋’生长呢！”
赵小二被她这奇特的联想逗乐，心情也轻松了不少。他注意到张昊虽然依旧闭目，但嘴角似乎微不可察地动了一下。
“张师兄，”赵小二主动开口，试图将张昊也拉入谈话，“此次任务，依你看，我们最需注意什么？”
张昊缓缓睁开眼，目光平静地看向赵小二，沉吟片刻，道：“情报。敌情，地形，矿脉内部结构。知己知彼。”
言简意赅，却直指核心。驻守任务，最重要的并非正面厮杀，而是预警、侦查和对环境的熟悉。
赵小二点头表示赞同：“张师兄所言极是。到了地方，我们需尽快熟悉周边环境，并向驻守的王莽师兄详细了解近期情况。”
孙倩也收敛了玩笑之色，认真道：“我可以试着在营地周围撒下一些‘感应草’的种子，这种草对陌生的灵力波动和脚步声很敏感，能起到一定的预警作用。不过需要时间生长，而且容易被野兽破坏。”
“此法甚好。”赵小二赞道，“有劳孙师姐了。”
张昊也看了孙倩一眼，微微颔首，算是认可。
话题打开，三人之间的气氛融洽了许多。赵小二趁机提出磨合团队配合的想法。
“张师兄主修土系法术，近战强横，适合正面抵御和控场。孙师姐擅长木系灵植术，可辅助控制、治疗以及预警。我于剑道和丹道略有涉猎，可负责远程牵制、游斗，并提供丹药支援。”赵小二分析着三人的特点，“届时对敌，可由张师兄顶在前方，孙师姐从旁策应，我寻隙攻击。若遇突发情况，再随机应变。”
张昊听完，补充道：“可设简单暗号。遇险，我喊‘守’，你二人后撤，我断后。需强攻，我喊‘破’，集中一点。”
孙倩眼睛一亮：“这个好！简单明了！那我要是发现敌人踪迹或者需要支援，就喊‘藤’！”
赵小二也觉得此法可行，三人又简单商议了几个可能遇到的情况和应对策略。虽然只是初步的磨合，但彼此之间对各自的定位和风格有了更清晰的了解。
穿云舟飞行了约莫两个时辰，已经远离了青云宗的核心区域，下方的地貌逐渐变得荒凉，山势也更加险峻。
期间，孙倩又闲不住，开始分享百草峰的趣事，以及她炼丹时出的各种糗事，引得赵小二不时发笑。张昊虽然依旧话少，但也会在孙倩描述某种稀有灵草特性时，偶尔插上一两句精准的点评，显示出其见识并不局限于战斗。
赵小二也适时地分享了一些自己在处理药材和控火方面的心得，当然，隐去了玉珏的关键作用。他的见解独到，让孙倩大呼受益匪浅，连张昊也听得颇为专注。
“赵师弟，你在丹道上的悟性真的很高，”孙倩由衷赞叹，“感觉你很多想法，都跳出了常规，却又直指本质。难怪林师姐和吴师叔都看重你。”
赵小二谦逊道：“师姐过奖了，不过是平日喜欢瞎琢磨罢了。”
张昊忽然开口：“大道至简。你的思路，契合此理。”
能得到沉默寡言的张昊如此评价，赵小二心中也有些意外和欣喜。
就在三人交谈之际，穿云舟突然微微一震，速度明显减缓了下来。
“嗯？到了吗？”孙倩探头向外望去。
只见下方是一片连绵的赤褐色山脉，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的金属和硫磺气息。在山脉的一处山谷中，隐约可见一片依山而建的建筑群，有哨塔，有矿洞入口，还有袅袅炊烟升起。
那位冷面内门师兄的声音传遍舟内：“黑铁矿脉已到，准备下舟。”
穿云舟开始缓缓下降，最终平稳地降落在山谷中一片平整出的石台上。
舟门开启，众人依次走下。
脚踏实地的瞬间，一股不同于宗门内灵气充沛的燥热、贫瘠之感扑面而来。此地的灵气浓度远低于青云宗，而且混杂着金石之气，对于习惯了宗门环境的弟子来说，会感到些许不适。
赵小二深吸一口气，感受着这与众不同的环境，神识悄然铺开，警惕地扫视着四周。张昊则第一时间观察地形，目光锐利如鹰。孙倩皱了皱小巧的鼻子，嘀咕道：“这里的灵气好杂，草木都长得没什么精神。”
石台前方，一位身材高大，穿着青云宗内门服饰，面容粗犷，眼神精悍的汉子早已等候在此。他腰间佩着一柄阔刀，气息浑厚，正是驻守此地的内门弟子王莽。
王莽目光扫过下船的众人，在赵小二三人身上略微停留了一下，似乎对只有三人的小队有些意外，但并未多问。他声如洪钟，带着一股豪爽之气：
“诸位师弟师妹辛苦了！我是此地驻守负责人，王莽！欢迎来到黑铁矿！”