李念早摸出引魂钱，铜钱在指尖一转泛出冷白微光，他将铜钱往阴阵中心一掷：“引魂克阴，破阵！”铜钱落地的瞬间，微光扩散成圈，阴阵里的黑气像是遇到克星般消融，连为首者的骨杖都开始震颤。
“撤！”冥幽谷修士见势不妙，咬牙喊了一声，转身就要遁入阴影。赵公明哪肯放过，刚要追上去，却被李念拽住：“别追，他们是故意试探。”
看着黑袍人影消失在暮色里，碧霄还心有余悸地攥着镇魂铃：“姐夫，他们怎么敢直接拦路啊？”李念望着阴阵残留的气息，眉头微蹙：“他们想要的不只是镇魂铃，恐怕还想探咱们的底——回客栈，路上再细说。”
出了那条被阴煞染过的巷口，赵公明还在念叨：“方才就该追上那几个龟孙，非得让他们知道截教的厉害！”他攥着拳头，周身火灵力还没完全敛去，连路过的修士都被他身上的火气逼得绕着走。
碧霄把镇魂铃抱在怀里，时不时低头看一眼，又抬头问李念：“姐夫，冥幽谷是不是也想去地府啊？不然为啥这么抢镇魂铃？”李念脚步没停，目光扫过街巷两侧紧闭的门户——暮色渐深，连寻常摊贩都早早收了摊，空气里还残留着淡淡的阴煞味，他沉声道：“不止想要镇魂铃，他们更想知道玉璜的下落。”
这话让云霄脚步顿了顿：“你是说，他们知道玉璜能和镇魂铃合一，开启地府地宫？”琼霄也皱起眉，握剑的手紧了紧：“若真是这样，他们恐怕不会只拦一次。”
几人快步回到客栈，刚进房间，碧霄怀里的镇魂铃突然“叮”地响了一声，铃身泛出的冷光竟与李念取出的半块玉璜隐隐呼应——玉璜表面的星图亮了几分，与铃身的饕餮纹形成一道淡金色的光链。
“这是……”碧霄凑过去，眼睛瞪得溜圆。李念指尖碰了碰光链，触感微凉，他沉声道：“冥幽谷要的不只是镇魂铃，是开启地宫的钥匙。他们刚才拦路，一半是报复，一半是想探咱们有没有玉璜。”
赵公明刚倒了杯热茶，闻言“哐当”一声把杯子放在桌上：“这群阴沟里的东西，心思倒不少！要不咱们先下手为强，直接端了他们的据点？”
云霄摇头：“不可。冥幽谷背后说不定还有势力，贸然动手会打草惊蛇。而且地宫还没找到确切位置，现在与他们硬拼不值当。”琼霄点头附和：“方才那修士的骨杖上，刻着地府鬼差的纹路，他们恐怕早和地府的阴修有勾结。你这个酆都大帝居然一点都没有发现地府中出现了这样的势力？”
“地府现在虽然成立，但任职人员很是不足，所以我向师尊建议截教派弟子进驻。”李念把玉璜收起来，又看了眼碧霄怀里的镇魂铃：“先不说这些，接下来几天，咱们先查地宫的线索。碧霄，你把镇魂铃收好，别再轻易催动——铃音会引动附近的阴煞，说不定会招来更多麻烦。”
碧霄赶紧把铃揣得更紧，用力点头。赵公明喝了口热茶，咂咂嘴：“行吧，听你的！不过要是他们再敢来招惹，我可不会再手下留情！”
窗外的夜色更浓了，客栈外偶尔传来几声夜枭的啼叫，李念走到窗边，望着远处隐在黑暗里的山峦——那里，似乎正有更浓的阴气在悄然聚集，一场与地府、与冥幽谷的较量，才刚刚开始。
夜风吹得客栈窗棂轻响时，碧霄怀里的镇魂铃突然又“叮”了一声，这次的铃音比之前更急，带着股像是被什么东西拉扯的震颤感。她猛地抬头，攥着铃的手紧了紧：“姐夫，铃它又响了！”
李念立刻走到窗边，撩开窗帘一角——远处城外的山峦方向，竟隐隐泛着一层灰黑色的雾气，雾气里裹着的阴气浓得像化不开的墨，连夜空里的星子都被遮去了大半。他沉声道：“阴气是从那边来的，冥幽谷恐怕已经去查地宫的位置了。”
赵公明“噌”地站起来，火灵力在掌心腾起：“那还等啥？咱们赶紧过去！可不能让他们先找到地宫！”云霄却伸手拦住他，指尖水云珠泛着淡蓝微光：“别急，他们刚经历过拦截，肯定会更谨慎，说不定设了陷阱。”
琼霄走到桌边，铺开一张简易的地形图——是白天从客栈掌柜那借的，她指着山峦附近的标记：“这里有处废弃的古祭坛，据说以前是用来祭祀地府的，说不定地宫入口就在那。咱们从后山绕过去，既能避开他们的视线，又能提前探查。”
李念点头，把玉璜揣进内袋：“碧霄，你把镇魂铃用布包好，别让铃音再引动阴气。公明，你走前面，用火灵力驱散路上的阴魂；云霄和琼霄护在两侧，注意周围的动静。”
几人迅速收拾好东西，从客栈后院翻出去，借着夜色往城外山峦赶。越靠近山峦，空气里的阴气越重，路边的野草都透着股灰败的颜色，偶尔有低阶阴魂从草丛里窜出来，刚靠近就被赵公明掌心的火光烧成了飞灰。
“前面就是古祭坛了。”琼霄压低声音，指着不远处的石台——祭坛上插着几根发黑的木柱，冥幽谷的黑袍人影正围着石台忙碌，为首者手里的骨杖往石台上一点，石面就裂开一道缝隙，黑色的阴气从缝隙里涌出来，竟在半空凝成了一道模糊的地府门影。
碧霄攥着布包，声音发紧：“他们、他们真找到入口了！”李念按住她的肩，目光落在石缝里的阴气上：“别急，他们还没完全打开入口。骨杖催动的阴煞不够，得用镇魂铃或玉璜才能彻底激活门影——这也是他们非要抢镇魂铃的原因。”
赵公明摩拳擦掌，火灵力在周身绕了一圈：“那咱们现在就冲上去？把他们赶跑，咱们自己开地宫！”云霄摇头，指尖水云珠亮得更盛：“再等等，看他们下一步动作。贸然动手，要是让他们把阴煞引到祭坛外，会惊动更多阴魂。”
就在这时，祭坛上的冥幽谷修士突然转身，为首者的目光直直望向李念几人藏身的方向，声音裹着阴气传过来：“既然来了，就别躲着了——李道友，不如出来聊聊，一起打开地宫，好处咱们平分？”
李念眼神一沉，知道已经被发现。他对几人递了个眼色，率先从树后走出去，声音冷淡：“冥幽谷的手段，我可不敢信。要打开地宫，也轮不到你们来做主。”
冥幽谷为首者闻言，枯瘦的手指在骨杖上摩挲，眼底闪过阴光：“李道友倒是嘴硬——可你们真以为，凭这点本事就能护住玉璜和镇魂铃？”他猛地将骨杖往祭坛石缝里一插，“轰隆”一声，石缝里涌出的阴气瞬间暴涨，半空的地府门影竟凝实了几分，隐约能看见门后飘着的阴魂虚影。
“找死！”赵公明哪忍得这挑衅，周身火光大盛，赤焰如熔浆翻涌，转瞬化作七八道张牙舞爪的火龙，裹挟着灼人热浪往黑袍修士扑去。火龙掠过地面时，地底渗涌的阴气被烧得“滋滋”作响，连祭坛下盘根错节的黑草都瞬间蜷成焦灰，空气中满是焦糊的腥气。
可为首的黑袍修士早有准备，腕间黑袖一甩，三张暗紫色阴符破空而出，符纸在空中骤然展开，化作数十道青面獠牙的鬼影，如潮水般缠上火龙——阴气与火光相撞的刹那，“轰”的一声闷响，震得周围枯树簌簌落叶片片，地面都裂开细如蛛网的纹路。
而另一侧的云霄，自始至终未动声色，此刻见鬼影缠得火龙难进半分，才缓缓抬袖。她指尖凝着一缕淡金色仙光，往虚空一引，金光骤绽间，一只斗口丈许宽的紫金斗凭空浮现，斗身镌刻着繁复的云纹与符咒，悬于半空时，竟隐隐传来轮回转动的低鸣。
这正是混元金斗！不等黑袍修士反应，云霄屈指一点，斗口当即垂下万道金芒，如瀑布般倾泻而下——那些方才还凶戾的鬼影，一触到金芒便像雪遇烈日般消融，连半声惨嚎都来不及发出；金芒余势不减，径直往黑袍修士周身的阴气罩去，逼得他脸色骤变，急忙掐诀催运阴力相抗，却仍被金芒压得连连后退，黑袍下摆都被金芒灼出点点焦痕。
这混元金斗本就专克阴邪、能摄魂魄，对付这些靠阴气支撑的修士，竟如快刀斩乱麻般利落。
“琼霄，护好碧霄！”琼霄点头，短剑挽出剑花，剑光劈开扑向碧霄的鬼影，余光瞥见碧霄怀里的布包在发烫，忙提醒：“碧霄，稳住铃！”
碧霄攥紧布包，掌心传来镇魂铃的震颤，像是在呼应门影里的阴魂。她咬了咬牙，把布包凑到耳边，清脆的铃音透过布料传开——这一次，铃音里带着沉稳的镇压力量，门影里的阴魂虚影竟像被冻住般停在原地，连石缝里的阴气都慢了半拍。
“这铃……”冥幽谷为首者脸色骤变，眼神死死盯着碧霄的布包，“难怪你非要抢！竟能镇住地府阴魂！”他突然从怀里摸出个黑色陶罐，往地上一摔，罐子里涌出的浓黑阴气瞬间化作一只鬼爪，直扑碧霄——目标竟是镇魂铃！
“小心！”李念早有防备，引魂钱在指尖转出冷光，他将铜钱与半块玉璜并在一起，猛地往鬼爪方向一掷。玉璜的星图与铜钱的微光交织，形成一道淡金屏障，鬼爪撞上去的瞬间，“咔嚓”一声碎成了阴气。紧接着，淡金光链顺着阴气蔓延，直缠向为首者的骨杖——光链碰到骨杖时，骨杖上的阴纹竟开始褪色！
“不可能！”为首者又惊又怒，想抽回骨杖，却被光链缠得死死的。赵公明趁机冲上前，火龙缠住为首者的黑袍，火光烧得黑袍“噼啪”作响。琼霄的短剑也刺到近前，剑光直指他握杖的手腕。
“撤！”为首者知道再斗下去讨不到好，咬牙掐了个诀，黑袍化作一团阴气炸开，借着烟雾拽着两个手下往后退，临走前还恶狠狠地瞪着李念：“李念！这笔账我冥幽谷记下了！地宫的机缘，你们也别想独吞！”话音落时，三人已遁入山林阴影，消失不见。