越王府书房内，灯火通明，气氛却凝滞如铁。
云琮负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，俊美的面庞在阴影中显得愈发深邃难测。那双惯常含笑的桃花眼此刻只剩下冰冷的锐利。
“殿下”影七单膝跪地，声音压抑着兴奋与敬畏，“根据‘萧先生’提供的线索，我们重点监控了那三家匠坊，尤其是与平阳侯府有采买往来的那家。果然发现了异常运输车队，车上夹带的货物中，找到了与您提供的样本成分完全一致的防锈油膏和朱焰砂残留！人赃并获，押车的正是平阳侯世子的心腹，其对世子与北狄副使勾结、私藏军器之事供认不讳！”
另一名暗卫也呈上密报：“平阳侯世子已被控制在其别院，他见到我们出示的证据，面如死灰。我们在其书房暗格中搜出了与北狄往来密信的副本，其中详细记录了军器种类、数量以及交换的银钱和草原马匹。”
云琮缓缓转过身，指尖捻着一片几乎看不见的、带着微弱异味的滤纸——那是秦佳喻送来的“化学证据”的一部分。他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“很好。将人证物证严密看管，没有孤的命令，任何人不得接触平阳侯世子。”他的声音平静，却带着不容置疑的威严，“北狄使团那边，有何动静？”
“回殿下，兀术极其警觉，我们行动的同时，他安插在平阳侯府别院附近的眼线似乎察觉了异常，此刻驿馆内已有骚动，似有准备强行离京的迹象。”
“想跑？”云琮眼中寒光一闪，“传令下去，按计划行事，封锁所有通往城门的要道。驿馆？只许进，不许出！孤要来个瓮中捉鳖！”
“是！”影七与暗卫领命，迅速消失在黑暗中。
云琮走到书案前，提笔快速写下一行密码文字，召来影羽卫：“速将此信送至‘萧先生’处。”信上只有简单一句：“鳖已入瓮，小心垂死挣扎，护好自己。”
他知道，以她的聪慧，必然明白其中的含义。北狄计划败露，兀术困兽犹斗，动不了他云琮，极可能会将怒火发泄在看似与他有关联的秦佳喻身上。
与此同时，丞相府偏僻小院内。
秦佳喻刚收到云琮的前一封密信，告知已锁定目标，正思忖着下一步，影羽卫便带着那句警示来了。
“垂死挣扎……”她喃喃自语，琥珀色的眼瞳微微眯起。她立刻意识到危险临近。
几乎就在同时，院墙外传来几声极其轻微的、重物落地的声音，以及一种冰冷的、带着杀意的气息迅速弥漫开来！
来了！北狄的死士！动作好快！
秦佳喻心跳漏了一拍，但长期实验室培养出的极端冷静让她迅速压下恐慌。她猛地吹熄了房内仅有的两盏油灯，整个小院瞬间陷入一片黑暗。
“轻黛！屏住呼吸，躲到床后最里面！”她压低声音急令，同时迅速从梳妆台一个隐藏的暗格里取出几个小巧的瓷瓶和一面小巧的、边缘打磨得极薄的铜镜。这些瓷瓶里装的是她之前反复提炼结晶乌头得到的超强效迷药粉末乌头碱，以及一些助燃和发烟的底物。
窗外，数道黑影如鬼魅般潜入小院，直扑主屋。他们动作迅捷无声，手中弯刀在微弱的天光下泛着幽蓝的光泽。
“砰！”房门被猛地撞开。
死士们训练有素，并未立刻闯入，而是警惕地停留在门口，适应着黑暗。
就在此时，躲在床后的秦佳喻，利用铜镜反射观察门口情况，猛地将手中一个装有迷药粉末的瓷瓶砸向门口地面！同时另一个装有助燃剂的瓷瓶紧随其后！
“啪！啪！”两声轻微的脆响。
粉末瞬间弥漫开来，助燃剂遇到空气迅速气化，与粉末混合，并未产生明显火焰，却极大地促进了迷药粉末的扩散速度和范围！一股略带腥气的甜香瞬间在门口区域弥漫开来——这是高纯度乌头碱迷药的特征！
冲在最前面的两名死士猝不及防，吸入了大量药粉，不过眨眼功夫，便觉浑身麻痹，手脚发软，哼都未哼一声就软倒在地，失去了意识。
后面的死士大惊，立刻暴退并屏息：“是迷烟！退！”
但秦佳喻岂会给他们机会？她算准了风向和角度，第三个瓷瓶再次掷出，这次里面是另一种遇到空气会剧烈燃烧产生大量浓烟的化学混合物，直接砸在了死士们后退的路线上！
“轰！”一簇不大的火焰腾起，随即转化为滚滚浓密的白烟，瞬间封锁了房门和窗口，不仅进一步阻挡了视线，更让残留的迷药持续发挥作用。
死士们被这接二连三、诡异莫测的化学攻击打得措手不及，视线受阻，不敢轻易吸入空气，阵脚大乱。
趁此机会，秦佳喻迅速用浸湿的手帕捂住口鼻，猫着腰从床后冲出。她飞快地在那两个被迷晕的死士身边蹲下，动作敏捷地从他们腰间扯下代表身份的令牌，又从其中一人的靴筒里抽出一把样式奇特的匕首，甚至小心地用镊子取下了另一人袖口上不易察觉的几点暗红色朱焰砂残留。所有这些，都被她迅速用油纸包好塞入怀中。
做完这一切，浓烟已有渐消趋势，外面的死士似乎正准备强冲进来。
秦佳喻不再犹豫，立刻退回内室，对吓得瑟瑟发抖的轻黛道：“快！大喊！用尽全力喊‘有刺客’！往院子外面喊！”
轻黛虽然害怕，但对小姐的命令毫不犹豫，立刻用变了调的声音尖声惊叫起来：“啊——！有刺客！救命啊！有刺客闯进二小姐院子了！！！”
这凄厉的呼救声在寂静的夜空中格外刺耳。
外面的死士头领一听，心知不妙，行踪彻底暴露，丞相府的护卫转眼即到。他恨恨地看了一眼烟雾缭绕的屋内，又看看地上昏迷不醒的两个手下，知道任务失败，再拖延下去自己也走不了了。
“撤！”他当机立断，带着剩余的死士狼狈地翻墙而逃，迅速消失在夜色中。
几乎就在他们离开的同时，丞相府的护卫们提着灯笼、拿着兵器，乱哄哄地冲进了小院，只见院门被毁，房门洞开，屋内还有未散尽的烟雾和怪异气味，而他们那位据说胆小怯懦的二小姐，正脸色苍白、惊魂未定地由一个同样吓得魂不附体的丫鬟扶着，站在内室门口。
地上，还躺着两个黑衣蒙面、昏迷不醒的壮汉！
护卫头领大惊失色：“二小姐！您没事吧？这…这是…”
秦佳喻捂着心口，声音微颤，带着后怕：“我…我没事…方才不知从哪里闯进来这些恶人，幸亏…幸亏他们好像自己弄错了什么，起了烟雾，自己晕倒了两个…其他人听到动静跑了…快，快去禀报父亲！”她恰到好处地表现出受惊庶女的慌乱，并将迷药的效果归结为对方“自己弄错了”。
护卫头领连忙派人看守现场，并火速去禀报丞相秦淮。
秦佳喻在轻黛的搀扶下，看似虚弱地坐下，袖中的手却紧紧握着那包刚刚取得的“战利品”。北狄死士的贴身之物，尤其是那独特的匕首和朱焰砂，将是他们来自北狄的铁证！
云琮瓮中捉鳖，她这里，也算守株待兔，不仅自保，还顺手拿到了反击的筹码。
今晚，注定有很多人要无法入睡了。