云琮离了慈宁宫，面上的温润笑意便淡了下去，桃花眼底凝着一片深思。太后方才那番看似闲话家常的试探，他如何听不出其中的深意？母后终究是起了疑心，虽未点破，但那句“不像你平日万事筹谋周全的性子”和特意提起佳喻遇刺，已是敲打。
他步伐未停，心中却已飞速盘算起来。太后既已留意，即便他应对得当，暂时稳住了局面，但以母后的性子，绝不会就此罢休。下一步，极有可能就是亲自见一见秦佳喻。
“影七。”他低声唤道，声音消散在宫墙间的微风里。
一道阴影悄无声息地落在他身后半步距离，如同他的延伸。“殿下。”
“加派人手，暗中护着丞相府偏院，尤其是二小姐的安危。非生死关头，不得暴露。若有慈宁宫的人前往探查，第一时间报我。”云琮吩咐道，语气沉稳，“另外，让影九设法留意慈宁宫近期的动向，特别是关于召见命妇或官家小姐的懿旨。”
“是。”影七领命，瞬间又隐没不见。
云琮轻轻吸了口气，目光掠过朱红宫墙，望向丞相府的方向。他能做的，是在暗处织就一张保护网，但明面上的风浪，终究需要她自己去面对。而他相信，以她的聪慧和冷静，足以应对。只是……想到她要被卷入这深宫试探的漩涡，心中便升起一丝难以言喻的烦躁与怜惜。
果然，不出两日，一道懿旨便送到了丞相府。
来的并非声势浩大的仪仗，只是一位慈宁宫颇有体面的管事嬷嬷，带着两名小宫女，态度谦和却自带宫中威仪。
丞相秦淮闻讯亲自出迎，心中却是惊疑不定。太后娘娘为何突然会对他那个几乎被遗忘的二女儿感兴趣？联想到前几日的北狄死士事件，他心中警铃大作。
“秦相爷安好。”管事嬷嬷笑吟吟地行礼，“太后娘娘近日宫中烦闷，想着寻些年纪相当的官家小姐们说说话，解解闷。听闻府上二小姐性情……娴静，她微妙地停顿了一下，故特命奴婢前来，请二小姐明日未时初刻，入慈宁宫觐见。”
秦淮心中念头急转，面上却一派受宠若惊：“太后娘娘垂爱，是小女的福气。只是小女自幼长于偏院，见识浅薄，规矩粗疏，只怕冲撞了娘娘凤驾……”
“相爷过谦了。”嬷嬷笑着打断，话却说得不容置疑，“太后娘娘最是慈和，不过是想找年轻人说说话儿罢了。二小姐只需按时前往即可，娘娘不会苛责。”
话已至此，秦淮只得躬身应下：“是，臣遵旨。有劳嬷嬷了。”
送走宫使，秦淮的脸色沉了下来。他立刻唤来管家：“去，把二小姐叫来。”
偏僻小院内，秦佳喻正对着几份刚从京郊矿场送来的新矿石样本做初步检测，轻黛在一旁帮着记录数据。
听到太后召见的消息，秦佳喻握着镊子的手微微一顿，琥珀色的眼瞳里闪过一丝了然。该来的，终究来了。
她放下工具，净了手，神色平静地对忐忑不安的轻黛道：“无妨，不过是去见见太后。”
“小姐，那可是太后娘娘！宫里规矩大，万一……”轻黛急得眼圈都红了。
“没有万一。”秦佳喻语气淡然，却带着一种令人安心的力量，“兵来将挡，水来土掩便是。去把我那件湖蓝色的素净衣裙找出来。”
她随管家来到书房，秦淮审视的目光如同实质般落在她身上。
“太后懿旨，召你明日入宫。”秦淮开门见山，语气深沉，“你可知为何？”
秦佳喻垂眸，声音平稳无波：“女儿不知。许是前几日府中遭袭，惊动了宫闱，太后娘娘慈心垂问？”
这个理由倒也说得通。秦淮盯着她看了片刻，试图从她那张过分平静的脸上找出些破绽，却一无所获。他只能沉声告诫：“明日入宫，谨言慎行，恪守规矩，不得有任何行差踏错。太后问什么，便答什么，不该说的，一字也不许多言。莫要为你自己，也为相府惹来祸事。”
“女儿谨遵父亲教诲。”秦佳喻福身一礼，姿态无可挑剔，语气却依旧淡漠。
看着她离去的背影，秦淮的眉头越皱越紧。这个女儿，似乎真的和以前大不一样了。这种脱离掌控的感觉，让他十分不悦。
翌日，未时初刻。
秦佳喻乘着相府安排的青帷小车，准时抵达宫门。
她今日穿着一身湖蓝色绣缠枝莲纹的襦裙，颜色清雅，既不过分素净失礼，也不显张扬。发髻梳得简单整齐，只簪了一支玉簪，略施薄粉，并无多余首饰。她低眉顺眼，跟着引路的内监，一步步走向那象征着帝国最高权力边缘的慈宁宫。
她的心跳平稳，呼吸均匀。皇宫虽威严肃穆，但对她而言，不过是一个需要谨慎应对的“特殊实验室”或“谈判场”。她脑中飞快地过了一遍可能的问答，以及需要严守的底线——绝不能暴露“萧先生”的身份以及与云琮合作的深度。
踏入慈宁宫正殿，一股混合着檀香和暖意的气息扑面而来。殿内陈设华丽而不失雅致，处处透着低调的奢华。
秦佳喻依着规矩，跪下行大礼：“臣女秦佳喻，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
声音清亮平稳，不见丝毫颤音。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”上方传来一个温和却带着无形威压的女声。
秦佳喻依言缓缓抬头，目光谦恭地垂落，并未直视凤颜。
太后打量着跪在下方的少女。身量纤细，姿态恭顺，穿着打扮恰到好处地符合她不受宠庶女的身份。然而，当她的目光触及秦佳喻那双抬起眼眸时，心中不由微微一动。
果然是一双罕见的琥珀色眼瞳，清澈剔透，如同上好的蜜蜡。但更引人注意的是那双眼睛里的神采，没有预想中的怯懦惶恐，也没有刻意讨好的小心翼翼，只有一片近乎淡漠的平静，仿佛一汪深潭，映不出周遭的富丽堂皇，也映不出她这位太后的威严。
这份超乎年龄的沉静，让她显得与众不同。
“果然生了一双好眼睛。”太后笑了笑，语气慈和，“起来说话吧。赐座。”
“谢太后娘娘。”秦佳喻谢恩，起身，在宫娥搬来的绣墩上浅浅坐下，脊背挺直，姿态端庄却并不僵硬。
“不必拘谨。”太后语气随意，如同寻常长辈般问道，“听闻前几日，你院里遭了贼人？可受了惊吓？身子可大好了？”
开始了。秦佳喻心中了然，面上适时地露出一丝后怕与感激：“回太后娘娘，托陛下和娘娘洪福，府中护卫来得及时，臣女并未受伤，只是当时确实受了些惊吓，如今已无大碍了。劳娘娘挂心，臣女惶恐。”
“没事便好。”太后点点头，看似关切地询问了几句当晚的情形。
秦佳喻的回答与那日对秦淮所说一致，将功劳归于护卫，将迷药效果归为“贼人自己不慎”，言语间将自己完美地塑造成一个侥幸逃脱、至今心有余悸的深闺弱女。
太后听着，面上带着慈祥的笑意，心中却暗自称奇。这丫头说话条理清晰，语气恰到好处，该害怕时害怕，该感激时感激，竟挑不出半点错处。若非早有疑心，几乎真要被她这副模样骗过去。
又问了些日常起居、读什么书、可有习女红之类的问题，秦佳喻一一谨慎作答，答案中庸平常，绝不出挑，也绝不犯错。
殿内一时气氛看似融洽和谐。
太后端起茶盏，轻轻用杯盖拨弄着浮叶，似是不经意地换了个话题：“哀家听说，越王殿下此次能迅速破获逆案，似乎也得了一些旁的助力？京城里似乎有位能工巧匠，颇有些本事？”
来了！真正的试探来了！
秦佳喻的心猛地一提，但脸上依旧是那副略带茫然的神情，她微微偏头，仿佛仔细想了想，才谨慎地回道：“回娘娘，臣女久居深闺，对外间之事知之甚少。只听闻越王殿下英明神武，破获了大案，为朝廷除了一大害。至于能工巧匠……臣女并未听闻。”她回答得滴水不漏，完全将自己隔绝在这些事情之外。
太后看着她，脸上的笑容不变，眼底的探究却更深了。
就在这时，殿外传来宫人清晰的通传声：“启禀太后娘娘，镇国公府沈梦溪小姐前来给娘娘请安。”
太后眼底闪过一丝笑意，道：“这丫头来得倒是巧，快让她进来。”
只见一名身着鹅黄色骑装、英姿飒爽的少女大步走了进来，她容貌明艳，行动间带着一股洒脱之气，正是镇国公嫡女沈梦溪。
“梦溪给太后娘娘请安！”她声音清脆，行礼也带着几分干脆利落。目光一转，看到坐在一旁的秦佳喻，她脸上立刻露出真切的笑容，“咦？秦二小姐？你也在呀！”
太后故作惊讶：“哦？梦溪认识秦二小姐？”
沈梦溪快人快语，笑着对太后道：“回娘娘，认识的！前些日子在平阳侯府的赏花宴上，我嫂嫂带着小侄儿也去了。谁知那调皮孩子差点落水，当时情况危急，大家都慌了神，还是秦二小姐挡在了我嫂嫂和侄儿的前面！我嫂嫂感激得不得了，一直说要好好谢谢秦二小姐！”她说着，又转向秦佳喻，眼神明亮透着友善，“一直想去府上道谢，又怕唐突了。今日碰巧遇上了！”
秦佳喻起身，微微屈膝，态度依旧谦逊：“沈姐姐言重了。我不过是恰巧救了宝儿，当时任谁在场都会伸手相助的，不足挂齿。”
太后看着两人的互动，眼中闪过一丝了然和更深的好奇。原来还有这层渊源。沈梦溪性格爽直，爱憎分明，她这般热情态度，可见对秦佳喻是真心感激和好感。这倒是有趣。
“原来如此。佳喻还做过这等善事，真是个好孩子。”太后从腕上褪下一只通透的翡翠镯子，递给身旁嬷嬷，“赏给秦二小姐，压压惊，也当是哀家替梦溪她嫂子谢谢你了。”
这赏赐突如其来，意义却微妙。既是褒奖救人之举，似乎又隐隐与前日的“受惊”关联起来。
秦佳喻心中警醒，立刻跪下谢恩：“臣女不敢当娘娘如此厚赏。救人只是本分，实在当不起……”
“哀家说当得起就当得起。”太后语气温和却不容拒绝，“收下吧。”
“谢太后娘娘恩赏。”秦佳喻只得恭敬接过那只触手温润却仿佛重若千钧的镯子。
沈梦溪显然没想那么多，只为秦佳喻高兴：“娘娘赏的可是好东西！秦二小姐你就收着吧！”
太后看着眼前一幕：一个明艳活泼，真诚热情；一个清冷淡定，宠辱不惊。性格迥异，却因一桩意外有了交集。而自己那个心思深沉的儿子……他的异常，又会是因为什么呢？
殿内的气氛因为沈梦溪的到来变得更加活络，太后也不再追问那些敏感话题，仿佛真的只是闲话家常。
然而，秦佳喻却能感觉到，太后的目光在她和沈梦溪之间流转，那审视并未停止，反而因为这段“旧识”关系的插入，变得更加复杂难辨。
她微微摩挲着腕上刚刚被赐予的翡翠玉镯，冰凉润泽。太后的赏赐，是恩典，也是提醒，更是一种无声的标记——她，秦佳喻，已经正式进入了皇宫最高权力圈的视野。
而太后的试探，绝不会就此结束。