发出那道凝聚了全部精神力的“唤醒”脉冲后，苏北如同被抽空了所有力气，瘫倒在旅馆冰冷的地板上，大脑一片空白，只剩下剧烈的耳鸣和一阵阵反胃的眩晕。汗水浸湿了额发，顺着鬓角滑落，在地板上洇开深色的痕迹。他感觉自己的意识像风中残烛，明灭不定。
这一次的消耗远超以往，甚至比科技大赛决赛时更为剧烈。强行进行如此精准且具冲击力的意念传递，显然触及了他目前能力的极限，或者说，超出了安全阈值。手腕上的银色手环持续传来高频的微弱震动，不再是平和的稳定脉冲，而是带着一种警示意味的急颤，仿佛在抗议他这种近乎自毁式的行为。
他不能晕过去。他必须保持清醒，等待回应。张翼是否看到了信息？她会相信吗？她会如何选择？
时间在寂静和煎熬中缓慢流逝。窗外的天色逐渐由昏黄转为沉郁的墨蓝，南方的夜晚总是来得迅疾而潮湿。远处传来闷雷的滚动声，一场夜雨似乎正在酝酿。
苏北挣扎着坐起身，背靠墙壁，强迫自己进行深长的呼吸，试图平复翻江倒海的精神海啸。“守护”心锚在意识深处明灭闪烁，如同暴风雨中灯塔的光芒，虽然微弱，却顽强地指引着他，不让他彻底迷失在透支带来的虚无感中。
他不知道“w”是否监测到了他这次冒险的举动以及其带来的剧烈“涟漪”，但此刻，他已经无暇他顾。
医院病房内。
张翼紧紧攥着那部已经恢复黑屏的黑色手机，指关节因用力而泛白。胸腔里的心脏像是要撞破肋骨跳出来。那条短暂存在的信息，如同鬼魅，却在她死水般的心湖里投下了一块巨石。
“想离开吗？”
想！她怎么会不想！每一个在继父那座华丽却冰冷的别墅里醒来的清晨，每一个听着母亲与继父貌合神离对话的夜晚，每一次感受到那种无处不在的、被监视被掌控的窒息感，她都无比渴望逃离这个金色的牢笼。
可是，能相信吗？这个未知的号码，这条神秘的信息。是谁？是陷阱吗？是继父又一次的试探？还是……真的如信息所说，是“一个朋友”？
她想起之前心底莫名涌现的安心感，想起苏北在电话里那句沉甸甸的“我会等你”。一个荒谬却又让她无比渴望成真的念头浮现——会是苏北吗？他来了？
不，不可能。这里是广东，离老家千里之遥。他只是一个学生……
但万一是呢？万一是他，或者其他真正想帮她的人呢？这是她唯一可能抓住的机会了。母亲即将出院，一旦回到那个家，她将彻底失去与外界的有效联系，像一只被拔掉羽毛的鸟，再也飞不起来。
冒险一搏，或许还有生机；坐以待毙，则永陷牢笼。
她的目光变得坚定起来。她悄悄将手机塞进自己的随身背包最内层，然后走到窗边。窗外，夜色浓重，乌云低垂，隐约可见远处城市的霓虹在潮湿的空气里晕染开模糊的光团。雨点开始零星地敲打在玻璃上，发出细碎而急促的声响。
她需要发出一个信号。一个只有那个“朋友”能看懂，而继父和他的人不会察觉的信号。
她回想起来广东后，唯一一次感到轻松的时刻，是前几天母亲手术顺利后，继父难得允许她在医院小花园里独自待了十分钟。那时，她看到花坛里种着几簇陌生的、在北方从未见过的白色小花，花瓣细长，在晚风中轻轻摇曳，带着一种倔强的生机。她当时下意识地用手指，在花坛边缘潮湿的泥土上，画下了一个简单的图案——那棵老家学校里的老樟树的轮廓，一个只属于她和苏北的记忆符号。
也许……可以再用一次？
雨越下越大了。病房门被推开，李建明安排的那个“亲戚”探进头来：“小翼，收拾好了吗？李总说明天早上九点准时来接。”
“快了。”张翼转过身，脸上努力挤出一丝顺从的笑容。
等那人关上门，她迅速从包里拿出一张便签纸和笔。她没有写字，而是快速地在纸上画下了那个简笔的樟树图案，然后在树下，加了两道短短的、并排的线条，像两个并肩站立的小人。
这代表她和苏北。代表过去，也代表对自由的渴望。
她将纸条折成小小的方块，攥在手心。然后，她拿起床头柜上的水杯，假装要去水房接水。
走廊里灯火通明，但那个“亲戚”就坐在不远处的长椅上玩手机。张翼的心跳到了嗓子眼，她强迫自己镇定，走向走廊尽头的开水间。经过垃圾桶时，她的脚步几不可察地顿了一下，手指一松，那个小小的纸团悄无声息地滑入了垃圾桶边缘的缝隙里。
整个过程不到两秒。她没有回头，径直走进开水间，接了大半杯热水。手心因为紧张已经全是冷汗。
她不知道这个信号能否被捕捉到，不知道那个“朋友”是否能看到。这更像是一次基于绝望的赌博，一次向着未知黑暗的纵身一跃。
她端着水杯走回病房，表面平静，内心却已波涛汹涌。
与此同时，旅馆房间内。
苏北终于勉强压下了精神上的极度不适。他挣扎着走到窗边，推开一条缝隙，潮湿冰冷的空气夹杂着雨丝涌进来，让他混沌的大脑稍微清醒了一些。雨水敲打着窗棂和楼下遮阳棚，发出连绵不绝的哗哗声。
他的目光，不由自主地再次投向医院的方向。虽然不敢再动用能力，但一种莫名的牵引感，让他无法移开视线。
就在这时，桌面上那部沉寂许久的一次性手机，屏幕倏地亮起！没有文字，没有提示音，只有一个不断闪烁的、被放大标注的医院楼层结构简图！图中，在开水间附近的垃圾桶位置，被一个醒目的红色光圈紧紧锁定！
“w”的提示！
苏北瞳孔骤缩。他瞬间明白了！张翼回应了！她用某种方式，在那个位置留下了信号！
一股混杂着激动、担忧和决绝的热流冲垮了疲惫，他几乎要立刻冲进雨幕，冲向医院。
但他强行克制住了这股冲动。李建明的人可能还在，医院的监控无处不在，“清道夫”的扫描或许并未完全远离。
他需要计划，需要一个能在雨夜和监控双重掩护下，安全取得信号的方法。
雨，越下越大了。夜色和雨声，成了最好的掩护，也预示着前路的泥泞与艰难。
苏北深吸了一口带着血腥味的空气，眼神锐利如刀。
信号已发出，他必须接到。