十一月的一个清晨，李鸣风刚走进办公室，就感觉到一种不同寻常的氛围。秘书赵成神色紧张地递上一份文件，压低声音说：“省长，这是刚从北京传来的消息。”
文件是一份内部通报，内容简短却意味深长：中央将派考察组赴各省，对省级领导班子进行深入考察，为明年的换届做准备。
李鸣风放下文件，走到窗前。省委大院里的银杏树叶已落尽，只剩下光秃秃的枝干在寒风中摇曳。这个看似平常的通报，意味着省里持续多年的权力平衡即将被打破。
第一个信号出现在当天下午的书记碰头会上。周明远书记罕见地迟到了五分钟，进门时面色凝重。更不寻常的是，他一直视为心腹的省委秘书长，这次没有被允许列席会议。
“今天研究干部问题。”周明远开门见山，却避开了往常那种从容不迫的语气。
会议研究了几个人事调整方案，李鸣风敏锐地察觉到其中的微妙变化：原本应该由赵永春提名的几个岗位，周明远却直接指定了人选；而对刘建国省长提议的人选，周明远则表现出超乎寻常的支持。
会议结束后，周明远特意让李鸣风留步：“鸣风啊，最近工作还顺利吗？”
“谢谢书记关心，一切顺利。”
周明远点点头，意味深长地说：“省级工作比地方复杂，需要团结各方面力量。你年轻有为，要善于团结同志。”
李鸣风明白，这是周明远在暗示他要在即将到来的变动中找准位置。
当晚，刘建国省长突然约李鸣风到家中做客。这是李鸣风第一次被邀请到省长家中，他意识到这不仅仅是一次普通的社交活动。
刘建国的家位于省委家属院深处，装修简朴却处处透着雅致。两人在书房落座后，刘建国直入主题：“鸣风，周书记可能要提前退了。”
虽然早有预感，李鸣风还是心中一凛：“消息可靠吗？”
“八成把握。”刘建国压低声音，“中央考虑让他明年初到全国政协任职。”
“那省里的工作...”
“这就是我今天找你的原因。”刘建国目光锐利，“省里需要稳定，发展不能受影响。”
两人深入交谈了两个小时。刘建国明确表示，如果自己接任书记，希望李鸣风能全力支持；同时暗示，可以考虑让李鸣风接任省长。
回到家中，李鸣风久久不能入睡。刘建国的提议极具诱惑力，但也充满风险。如果他明确站队刘建国，必然得罪赵永春及其背后的势力。而如果保持中立，则可能错失良机。
第二天，李鸣风注意到省里的政治气氛明显紧张起来。各部门领导汇报工作时都格外谨慎，生怕在这个敏感时期说错话、站错队。
赵永春那边也开始行动。有消息称，他最近频繁约谈各地市一把手，特别是那些在重要岗位上的干部。同时，省委宣传部控制的几家媒体，突然开始宣传赵永春分管工作的“突出成绩”。
更微妙的是，李鸣风接到几个地市委书记的电话，表面是汇报工作，实则探听风向。他一律以“按省委部署抓好落实”回应，不露任何倾向。
一周后，中央考察组抵达的消息正式公布。组长是中组部副部长，成员包括中央纪委、中央统战部等部门的司局级干部。考察组抵达当天，省里举行了隆重的欢迎仪式，但细心的人发现，周明远书记在致辞时多次看稿，失去了往日的挥洒自如。
考察组工作十分低调，主要采取个别谈话方式。谈话顺序也颇有深意：先是周明远、刘建国、赵永春等主要领导，然后是李鸣风等其他常委，最后是部分正厅级干部和老同志。
李鸣风被安排在第三天下午谈话。考察组的问题看似常规，实则暗藏玄机：
“请谈谈班子运行情况。”
“对全省发展有什么建议？”
“你认为当前工作中存在哪些突出问题？”
“对干部队伍建设有什么看法？”
李鸣风回答谨慎而周全，既肯定成绩，也不回避问题；既表达观点，又不针对任何人。特别是当被问及对主要领导的评价时，他客观公正地评价每个人的特点和贡献，不偏不倚。
谈话结束时，考察组组长看似随意地问了一句：“如果班子需要充实新鲜血液，你认为应该注重哪些方面的素质？”
李鸣风心中一动，知道这才是最关键的问题。他沉思片刻回答：“我认为最重要的是政治过硬、敢于担当、善于团结。”
考察组组长点点头，没有再多说什么。
谈话结束后，李鸣风意识到，省里的权力格局已经开始重组。各种小道消息不胫而走：有人说周明远确实要提前退下，有人说刘建国将接任书记，还有人传言中央可能空降干部。
在这个敏感时期，李鸣风选择谨言慎行，把精力集中在分管工作上。他大力推进稀土整合，加快重点项目落地，用实实在在的工作成绩说话。
然而，树欲静而风不止。一天晚上，李鸣风接到一个匿名电话：“李省长，有人正在收集你的黑材料，要小心。”
李鸣风镇定回应：“谢谢提醒，我行事光明磊落，不怕调查。”
挂掉电话，他立即让秘书查看来电号码，却发现是网络电话，无法追踪。
几天后，果然有举报信寄到考察组，称李鸣风在千湖期间利用职权为亲友谋利。好在考察组经验丰富，经过核实发现举报内容纯属捏造。
李鸣风明白，这是有人要在他晋升的关键时刻制造障碍。他不但没有退缩，反而更加积极地开展工作，用行动证明自己的能力和担当。
十二月初，考察组结束工作离开。临行前，组长与周明远书记闭门交谈了一个小时。谈话内容无人知晓，但周明远送走考察组时，面色明显轻松了许多。
考察组离开后，省里的政治气氛暂时平静下来，但每个人都清楚，这不过是暴风雨前的宁静。重大人事调整即将到来，而这场调整将重塑省里的权力格局，影响每一个人的政治命运。
李鸣风站在人生的十字路口，面临着重大的抉择。是积极进取，还是明哲保身？是依附一方，还是保持独立？每一个选择都将影响他的政治前途。
夜深人静时，他独自在办公室思考。窗外的省城灯火璀璨，每一盏灯后面，都可能有一个不眠之夜，一个艰难抉择，一个政治算计。
而李鸣风知道，他必须在这场复杂的政治博弈中，找到属于自己的道路。这不仅关乎个人前途，更关乎他为之奋斗的理想和信念。
变局前夜，暗流涌动。而真正的较量，才刚刚开始。