幽州涿郡范阳县，张举的军帐里弥漫着酒气与压抑的怒火。
出使太行山的使者刚把回话说完，张纯便猛地一拍案几，青铜酒樽“哐当”跳起，琥珀色的酒液泼在席上，洇湿了铺开的地图。
“劝我们善良？他也配！”张纯粗声怒吼，手掌按在案上的力道几乎要捏碎木头，“给脸不要脸的东西！听他那语气，难不成还想对咱们动手？什么狗东西！”
张举却端坐在席上，手指有一下没一下地敲着膝头，脸上挂着阴恻恻的笑，像条盘着的毒蛇：“稍安勿躁，何必动怒。他倒是给我提了个醒——咱们南下的事，不妨稍稍推迟几日。”
“推迟？”张纯瞪眼，虬结的青筋在额角突突直跳，“凭什么推迟！难不成还怕了他张远那狗东西？”
“非也非也。”张举摇了摇手指，眼中闪过一丝算计的精光，“盟友还是要多找几个才好。他张远接不住咱们的‘好意’，自然有人接得住。”
张纯皱眉：“谁？”
“魁头、步度根。”张举一字一顿，舌尖碾过这两个鲜卑首领的名字，带着几分狠厉。
“鲜卑人？”张纯先是一愣，随即抚掌大笑，震得帐顶落下来几点灰尘，“妙！并州如今打得一团糟，这群狼崽子不趁此时南下捞好处，更待何时？”
“正是。”张举端起另一樽酒，一饮而尽，酒液顺着嘴角淌到胡须上，他却毫不在意，“到时候，我倒要看看，张远那厮还能劝谁善良！”
他顿了顿，又想起一事，“对了，我还听见风声，公孙瓒对付不了咱们，汉廷准备派刘虞过来了。”
张纯不屑地嗤笑一声：“管他谁来，来一个我杀一个！”
另一边，并州的张远正望着案上的日历发愁。
案几上的竹片日历被翻到六月，墨迹圈住的日子已过了半月。
按他的预计，张举、张纯此时本该大肆南下，搅得冀州乃至兖、青、徐三州鸡犬不宁，汉室必然分兵应对，人民军的压力也能随之减轻。
可如今冀州依旧风平浪静，张举、张纯那边毫无动静。
天井关方向，徐晃在高都、泫氏两县与朱儁周旋，战报上的红圈越来越密；
西边沁水一带，赵云与孙坚陷入拉锯，往来厮杀十余次，谁也难以占到便宜；
就连太行山大本营，文丑也屡屡率军犯界，张辽与张杨的天河军虽拼死抵御，每日清点的伤亡名册却越叠越厚。
“这张举、张纯，难不成是晃点我？”张远揉着发胀的眉心，第一次对自己的判断生出怀疑。案上的舆图被指尖戳得发皱，幽州的位置像颗钉子，扎得他眼皮发跳。
然而，更坏的消息还在后面。
苏双匆匆闯入帐中，甲胄上的寒霜还没化尽，脸色凝重如铁：“首席，紧急情报——鲜卑各部正在边境大规模集结，马队连营几十里，看架势，怕是要大举入侵！”
“什么！？”张远猛地站起身，椅凳被带得翻倒在地。心头像被巨石砸中，沉得喘不过气。
屋漏偏逢连夜雨。鲜卑的小股袭扰从未断过，令狐娇他们在雁门早已是捉襟见肘。
若是鲜卑再集结兵力大举南下，本就紧绷的防线只会彻底崩断。
“立刻传令雁门的令狐娇、典韦！”张远语速极快，指尖在案上敲出急促的节奏，“让他们即刻做好备战，加固城防，多埋鹿砦、挖陷坑，绝不能让鲜卑人轻易入关！
另外，派使者去通知丁原，共享这份情报——眼下，咱们得先顾着外患。”
使者刚出发半个时辰，帐外便传来通报——丁原的使者到了。
来人同样是一脸急色，递上的竹简墨迹未干，内容与苏双带来的情报相差无几，末尾还附了丁原的亲笔：“愿与人民军携手御敌，共守并州。”
半月后，鲜卑铁骑果然如预料般大举南下。
连年内战早已让并州军元气大伤，面对呼啸而来的鲜卑骑兵，脆弱的防线像纸糊的一样被撕开。
云中郡、五原郡相继失守的消息传来，整个并州便陷入恐慌——百姓拖家带口往南逃，官道上的哭喊声能传到百里外。
鲜卑军并未停下脚步，铁蹄继续南下，兵锋直指西河郡、太原郡。
连雁门郡也未能幸免——令狐娇与典韦在关隘浴血厮杀，箭矢射光了就用石头砸，刀刃卷了就用拳头抡，最终还是被迫退守几处关键关隘，身后的城郭已燃起熊熊大火。
消息传出，天下有识之士无不震惊。
张远当机立断，再次派出使者，分别前往丁原与朱儁大营，提议暂时停止内战，合力抵御鲜卑。
丁原那边几乎没有犹豫，回书快得像追着信使的马蹄：“愿让出三条粮道，并赠粮五千石，盼速出兵。”
而朱儁的大营里，却为此吵成一团。此时汉军正在攻打高都县，云梯刚搭上城墙，听闻人民军的提议，将领们顿时炸了锅。
曹操率先开口，按剑而立：“鲜卑入寇，乃国之大敌。
依我看，当暂停攻势，我军甚至可以退至天井关，让人民军无后顾之忧，专心北上抗敌——否则，等鲜卑占了并州，下一个就轮到冀州了！”
“不可！”袁术立刻反对，脖子上青筋暴起，像条涨红的蚯蚓，“赤匪本就困兽犹斗，此时正是剿灭他们的好时机，怎能放虎归山？当趁机猛攻，一举荡平赤匪，再回头收拾鲜卑不迟！”
袁绍则捻着胡须，不紧不慢转向朱儁：“末将听从将军号令。”
朱儁的目光扫过众人，最终落在夏侯兰身上：“文馥以为如何？”
夏侯兰沉默片刻，沉声道：“赤匪虽与朝廷为敌，行事多有悖逆，但在抵御外侮的气节大义上，倒还可信。
鲜卑狼子野心，若让他们占了并州，中原腹地再无屏障——此时，当以大局为重。”
朱儁沉吟半晌，手指在案上叩了三下，最终拍板：“我军已苦战数月，将士疲惫，先休整数日，再做打算。”
这话虽未明说，却是暂停攻击的意思。众将领命，袁术却明显不服，悻悻地别过脸去，袍袖甩得猎猎作响。
上党西面，赵云接到了张远北上抗鲜卑的命令。
他原本正与孙坚在沁水对峙，阵前的鼓声还未歇，接到命令后，当即提笔给孙坚写了一封信，随后便拔营北上。
黄盖见状，提着血淋淋的刀上前问道：“将军，要不要追击？他们此时撤军，正是虚弱之时！”
孙坚展开赵云的信，麻纸上的字迹力透纸背，寥寥数语，无非是“鲜卑入寇，当共御外侮，暂息内争”之意。
他望着对岸正在拔营的人民军，叹了口气，将信收起：“民族大义在前，追什么追？撤兵！”
竟也没有趁机攻占任何地盘，只是命人加固营垒。
赵云一路急行军，抵达祁县时，士兵们已是人困马乏，靴底磨穿了洞，便在县外扎营休息。
祁县县令早已接到丁原的命令，亲自带着粮草前来劳军。本地的世家大族也表现得格外热情，车马络绎不绝地往营里送粮草物资，其中以王家最为殷勤。
王家是祁县最大的世家，族中最有名望的当属王允——前几年曾任豫州刺史，如今官居河南尹，在朝中颇有分量。
王家家主王宗亲自前来营中，穿着锦缎长袍，满面堆笑：“赵将军辛苦！抵御鲜卑，保家卫国，实乃我大汉之幸！小老儿备了薄宴，还请将军移步寒舍，略表心意。”
赵云本想拒绝，赵霜却在一旁低声劝道：“世家向来敌视咱们人民军，难得有主动示好的。
这正是宣传咱们理念、展示人民军风貌的好机会，不能错过——至少，能让他们知道，咱们不是只会打仗的蛮夫。”
赵云思索片刻，点头应允，带着赵霜一同前往王家。
王宗满面堆笑，言语间既有对人民军抵御鲜卑的感激，又频频感叹世道艰难，说准备举家迁往河南尹，投奔王允。
但在赵云眼中，这王家府邸雕梁画栋，席间珍馐罗列，哪里有半分“艰难”的样子？更有歌舞助兴，丝竹之声不绝于耳。
一众歌姬中，有个身着绿裙的女子尤为惹眼，她弹奏着琵琶，目光却时不时掠过赵云与赵霜，眼神里带着几分探究，几分好奇。