中原战火燎原。刘协却只颁下几道措辞温和的诏书，字里行间无非“念及生民疾苦，罢战止戈，共扶汉室”的劝和之语。既无兵甲相胁的威慑，亦无实权约束的底气，不过是年幼帝王面对乱世的空泛期许，终究难撼诸侯逐鹿的棋局。
南边，豫章夜色如墨，内殿烛火昏黄，映得案上浓茶氤氲出淡淡白汽。
“陛下日间应对荆扬世家，滴水不漏，尽显聪慧。”夏侯兰躬身行礼，语气恭敬中藏着温和，“杨司徒与王司空仍为驻跸之地争执不下，世家使者频频试探底线，陛下却以孩童姿态周旋，言语亲和却绵里藏针，既显仁德，又避实就虚，恰是‘潜龙勿用’的真谛。”
刘协鼓着小脸：“杨司徒说扬州漕运便利，王司空说荆州士族齐心，二人争执虽烈，却皆是为汉室筹谋。依兰卿之见，朕该择何处安身？”
夏侯兰颔首轻笑：“两处皆易被地方势力裹挟，难有自主。不如暂留豫章——荆扬交界之地，进可攻退可守，正好做陛下的蛰伏之所。
陛下今日只赏赐世家子弟、褒奖宗族，绝口不提军政要务，既安了他们的心，又藏了锋芒，这般隐忍，正是乱世求存的关键。”
刘协望着跳动的烛火，小眉头微蹙，声音软糯却带着不容置疑的坚定：“朕知道，如今汉室衰弱，诸侯都虎视眈眈，一步都不能错。”
夏侯兰眼中满是赞许，躬身道：“陛下年幼却懂‘藏锋’之道，实属汉室之幸。
臣会协调司徒王大人、司空杨大人，安抚士族以稳人心，发展生产以积国力，待荆扬根基稳固，民生渐兴，粮草充足，兵甲完备，便是陛下展露锋芒、重整河山之时。”
刘协扒着窗沿将小半个身子探出去，烛火映得他眉眼发亮，语气满是孩子气的豪情与执拗：“兰卿，你说的话朕都牢牢记着哩！潜龙在渊，只待风云！”
他小手攥紧窗棂，“时间站在朕这边呀——朕还小，有的是时间长大，有的是时间变强！
等以后汉室中兴，天下太平了，朕一定要昭告四海，让所有人都知道，兰卿是辅佐朕的忠臣，是天底下最好最好、最厉害的忠臣！”
夏侯兰躬身立在他身后，语气铿锵：“臣必竭尽所能，辅佐陛下重整汉室，还天下太平！”
少年忽然抬手，直指苍穹，清脆嗓音划破静谧：“兰卿，你看！那便是星汉！”
窗外灯火疏疏，星河横亘天幕，银辉漫洒。
与此同时，并州军帐内烛火通明，案上摊开的舆图被红黑墨痕标注得密密麻麻。
收到二司传回的密报，详述中原战场公孙瓒铁骑踏破兖州、逼退曹孙刘联军的恐怖战力后，人民军核心领导层齐聚一堂，推演战局走向，评估敌我实力差距。
帐内气氛凝重，徐晃沉声道：“公孙瓒麾下铁骑战力之强，远超预估。这般摧枯拉朽的战绩，我军目前实难企及。”
赵云颔首附和，眸中闪过一丝审慎：“若正面列阵对决，我方兵处于劣势，必吃大亏。”
众将各抒己见，唯有总参谋郭嘉倚坐角落，指尖轻叩案几，始终缄默不语。
张远抬眸看向他，点名：“奉孝，你素有奇谋，何不语？”
郭嘉抬眼，语气带着几分自嘲：“我能说什么？难不成劝诸位撕毁《紫云盟约》，趁乱偷袭盟友？
这既不符我军行事准则，更非长远之计——即便侥幸得一时战术胜利，也会落得背信弃义的骂名，战略上已是满盘皆输。所以，我能说什么？
等诸位下定决心要翻脸的那一天，我再献破敌之策。”
徐庶接口道：“盟约既签，便当恪守，我军绝不能先启战端。但乱世之中，强弱更迭，两家日后必有纷争，这是不争的事实。”
张远指尖摩挲着舆图边缘，沉声道：“当初签订《紫云盟约》，依太平道仪轨对东皇太一盟誓，彼时便有人非议我搞迷信。
如今看来，这盟誓反倒成了护持我们的屏障——我军不先翻脸，他们若想动兵，总得先过自己的信仰关，师出无名便难服众。”
“盟友扩张之势迅猛，我们岂能坐以待毙？”徐庶目光锐利，“否则日久天长，实力差距愈发悬殊，时间便不再站在我们这边。我意，战略上必须主动出击，另寻破局之道！”
郭嘉闻言，眼中瞬间闪过亮色，直起身来：“说这个，我就不困了！我倒有一计……”
数日后，一篇措辞恳切、盛赞董卓“威震天下、靖乱安邦，功勋卓着”的文书，由张远亲自动笔拟就，秘密送往长安——这一次，再非旁人伪造，而是并州方面实打实的示好。
与此同时，一桩意料之外的变故悄然蔓延。
并州境内，一篇署名为“若讷”的《星汉赋》发表于《星火报》，起初于内部并未掀起波澜。
孰料文辞渐次传入外界，竟骤然掀起重振人心的思想巨澜——当“若讷”正是昔日废帝刘辩的真相浮出水面，天下顿时哗然。
震动之根源，非废帝亲着一文这般简单，而在其文魂之颠覆性：身为汉家正统血脉，他笔下所讴歌的“汉”，绝非世人奉为圭臬的大汉王朝，反倒以星汉喻兆民，将民心视作天下根本，字字句句皆站在“黔首苍生”的立场，与并州“人民军”的理念暗相契合。
这般“离经叛道”，直教天下卫道士瞠目结舌、心神俱震：他们毕生恪守“君权神授”“王朝至上”的纲常伦理，却见昔日帝王公然背弃正统，为“草莽赤匪”的主张张目发声。
多少皓首穷经的儒士捶胸顿足，多少效忠于旧朝的官吏心神俱裂，数十年修为的道心寸寸破碎、无可收拾。
彼时，青州琅琊郡阳都县，十二岁的诸葛亮正随叔父诸葛玄勉力维持生计。
乱世漂泊的少年，亦偶然得见这篇传遍四方的《星汉赋》，目光落在“星汉浩茫，非一星之明；银汉昭回，乃万曜之芒。”的字句间，稚嫩的眉头不自觉蹙起，陷入了久久的沉思。