阿登森林的枪炮声终于彻底沉寂，取而代之的是盟军后方基地里日夜不休的引擎轰鸣、物资装卸的嘈杂以及参谋部电台持续不断的嘀嗒声。冰雪开始消融，道路变得泥泞不堪，但一种比春日暖阳更加炽热的气息，正在整个西线盟军阵营中弥漫——那是反攻的渴望，是跨越天堑、直捣黄龙的澎湃斗志。
“东方旅”在短暂的休整后，奉命转移至更靠近前线的集结地域。营地里，刚刚补充的新兵带着些许紧张和兴奋，擦拭着新配发的武器；老兵们则平静得多，他们检查着经过维修的坦克装甲，将个人装备打理得井井有条，眼神中既有对阿登苦战余悸的沉淀，更有对下一阶段战役的专注。与101空降师结下的深厚情谊，成为了休整期间最温暖的记忆，但此刻，所有人的心思都已投向了地图上那条蜿蜒曲折、被盟军参谋用粗重蓝笔反复描摹的河流——莱茵河。
这条西欧第一大河，不仅是地理上的天堑，更是心理上和政治上的界限。跨越莱茵河，意味着战争真正进入德国本土，意味着纳粹神话的最后屏障将被撕破。希特勒早已下达了“寸土不让，战斗到底”的命令，德军西线残余的精锐部队正依托齐格菲防线（西墙）的残余工事和莱茵河天然屏障，构建着最后的防御体系。他们失去了进攻的锐气，但转入防御的困兽，往往更加疯狂和危险。
在盟军最高司令部召开的一次高级别战前会议上，气氛热烈而凝重。巨大的沙盘上，莱茵河如同一条银色的巨蟒横亘其间，几座关键的大桥模型被特意标注出来。艾森豪威尔的意图很明确：以强大兵力在多个地段强渡莱茵河，打破德军依靠大河防御的美梦，而后以装甲部队向德国腹地迅猛穿插。
然而，如何渡河，在何处渡河，以何种方式渡河，成了争论的焦点。蒙哥马利主张在北部下莱茵地区进行一场精心准备、万无一失的大规模两栖突击，集中绝对优势兵力和空降部队，稳稳当当地建立桥头堡。而巴顿则嗤之以鼻，他认为德军防线上漏洞百出，士气低落，应该以第三集团军为主力，在中莱茵地区寻找薄弱点，以迅雷不及掩耳之势强渡，打德军一个措手不及，甚至“在蒙蒂准备好他的茶会之前，我就把桥头堡修到对岸去了”。
会议充满了两位宿将之间惯常的较劲与火药味。林晓作为“东方旅”的代表列席，他大部分时间沉默地听着，目光在沙盘上的几个关键点之间游移。
当争论稍歇，艾森豪威尔将目光投向一直未发言的林晓：“林将军，你的部队在阿登的表现令人印象深刻，尤其是你们在复杂地形下的机动和渗透能力。对于强渡莱茵河，你有什么看法？”
会议室安静下来，所有人都想听听这位创造了诸多奇迹的东方将领有何高见。
林晓走到沙盘前，没有直接支持哪一方，而是指向了莱茵河中游一段相对平缓、但两岸地形复杂、村镇密布的区域。“大规模强渡需要绝对制空权和火力优势，以及周密的工程保障，蒙哥马利将军的方案稳健。快速突袭能出奇制胜，巴顿将军的方案大胆。”他顿了顿，手指在几个不起眼的、远离主要桥梁的河湾和小码头处点了点，“但是，德军一定会重点防守桥梁和适合大规模登陆的河滩。他们的注意力，也会被我们主力可能的进攻方向所吸引。”
他抬起头，目光扫过众人：“‘东方旅’擅长的是非对称作战。如果我们正面参与强渡突击，作用未必比一个常规装甲师更大。我建议，让我们扮演‘奇兵’的角色。在主力发起大规模渡河作战的同时，或者稍前，利用夜色或不良天气，在德军防御相对疏忽的次要地段，使用特种舟艇或甚至……渗透方式，以小股精锐力量秘密渡河，在对岸建立隐蔽的立足点。我们的任务不是占领大片滩头，而是像在阿登的‘修道院路口’一样，在德军防线内部钉入楔子，破坏其指挥、通讯节点，袭击其炮兵阵地和后勤车队，为主力渡河部队制造混乱和机会。”
这个提议让一些习惯于大兵团正面对决的将领皱起了眉头。秘密渡河？小股渗透？这听起来太冒险，太不“正规”了。
巴顿却眼睛一亮：“就像你们在巴斯托涅干的那样？从里面把鸡蛋搅烂？我喜欢这个想法！给德国佬的屁股后面来一下狠的！”
蒙哥马利则持保留态度：“风险极高。小部队一旦渡河被发现，孤立无援，很可能被迅速歼灭。而且，这种行动对情报、协同和运气的要求太高了。”
艾森豪威尔沉吟着。他欣赏林晓方案的创新性和潜在的巨大价值，但也清楚其中的风险。最终，他做出了折中的决定：“林将军，我授权你制定详细的秘密渡河渗透计划，作为主攻行动的辅助和策应。但行动必须与主攻计划严密配合，时机要恰到好处。你需要什么支援？”
“我们需要最详细的河流水文、德军布防情报，尤其是夜间和拂晓时段的德军巡逻规律。还需要一批噪音低、航程足够的特种突击艇，以及能在对岸进行长时间潜伏作战的精干人员所需的特殊装备。”林晓早有准备，清晰地列出需求。
会议结束后，林晓回到“东方旅”的临时指挥部，立刻召集核心成员。他传达了司令部的决定和任务。
“我们要先于大军，趟过莱茵河。”林晓的话让众人精神一振，“这次不是正面强攻，是水下暗流。张三，你的侦察排立刻开始选拔最擅长游泳、潜行、野外生存的士兵，进行强化训练。雷诺，你负责与后勤和盟军特种装备部门对接，搞到我们要的船和装备。查理，航空队需要加强对预定渡河区域的航空侦察，绘制最精细的岸防工事图。”
任务布置下去，整个“东方旅”再次高速运转起来。训练场上，士兵们在模拟的河流环境中练习静默登船、操舟、武装泅渡和夜间定位。情报部门与盟军情报机构紧密合作，海量的信息被汇总分析，试图找出莱茵河防线那条看不见的“缝隙”。
与此同时，盟军主力部队的调动和战前准备也在紧锣密鼓地进行。成千上万的坦克、火炮、车辆和士兵，如同潮水般涌向莱茵河西岸。工兵部队开始大规模集结舟桥器材，空军加大了了对莱茵河以东德军交通线和补给基地的轰炸力度。一场规模空前的强渡战役，已是箭在弦上。
在“东方旅”的指挥部里，灯光常常彻夜不熄。林晓面对着越来越精细的航拍照片和地图，与参谋们反复推演着渗透路线、撤离方案和意外情况的应对。这是一场赌博，赌的是德军防线的疏漏，赌的是渗透分队超人的意志和技能，赌的是与主力部队分秒不差的协同。
一天傍晚，张三带来了一个意外的消息：他们在与当地抵抗组织残余人员接触时，得到一个模糊的情报，说德军似乎对某段河岸的“老城堡”地区加强了夜间巡逻，但巡逻规律有些奇怪，像是故意摆出的样子。
“老城堡……”林晓在地图上找到那个标记，那是一个伸入河湾的废弃古堡废墟，附近河岸陡峭，水流较急，被认为不适合登陆。“虚则实之，实则虚之……”他喃喃自语，眼中闪过一丝锐芒，“重点侦察这个区域。德国人可能在那里藏了些什么，或者，那里反而是他们以为最安全、从而真正松懈的地方。”
莱茵河在窗外远方静静地流淌，在夕阳下泛着冰冷的金属光泽。这条见证了欧洲无数历史的河流，即将见证一场决定现代欧洲命运的巨大冲击。而在主流钢铁洪流的轰鸣之下，一股隐秘的东方潜流，正悄然向对岸渗透。“东方旅”的剑锋，已然无声地指向了莱茵河东岸。跨越这条河，战争将进入一个全新的、也是最后的血腥阶段。柏林，在那之后，似乎已不再是遥不可及的幻影。