桁架桥在晨雾中显露出钢铁的骨架，像一条巨大的蜈蚣，稳稳趴卧在莱茵河墨绿色的波涛之上。各种车辆——吉普、卡车、装甲车、拖着火炮的牵引车——排成不见首尾的长龙，轰鸣着从西岸驶来，碾过桥面时发出沉闷而连绵的隆隆声，仿佛大地都在随之震颤。更多的步兵则乘坐突击艇或干脆徒步从辅助浮桥和渡口涌过河面，他们面容疲惫却眼神灼亮，踏上东岸土地时，许多人会不自觉地跺跺脚，仿佛要确认这“德国佬的老巢”是否坚实。
桥头堡已经不再是那个需要蜷缩起来、用血肉苦苦支撑的滩头阵地。它以惊人的速度向外膨胀、硬化。工兵部队几乎是以战斗冲锋的速度，将简易道路向纵深延伸；野战医院、弹药堆积所、通讯枢纽等后勤设施在相对安全的后方迅速建立；侦察部队的摩托车和装甲车，如同触角般探向更远的丘陵和村落。
林晓乘坐一辆缴获的德制桶车，沿着新开辟的急造军路巡视。路旁，被击毁的德军坦克和车辆残骸已被推土机粗暴地推到一边，有些还在冒着淡淡的青烟。田野里散落着钢盔、武器碎片和来不及收殓的尸体，空气里混杂着硝烟、机油和一股若有若无的腐烂气息。但这一切，都无法掩盖那种洪流决堤、一往无前的气势。属于盟军的橄榄绿和土黄色，正以前所未有的规模和自信，涂抹在这片曾经属于第三帝国核心防御地带的土地上。
“莱茵河护栏……”林晓看着地图上那条被参谋用粗红笔狠狠划掉的蓝色河道标记，心中默念。这条被希特勒称为“西方壁垒”、被无数德国将领视为最后天堑的河流，如今已成通途。它的突破，不仅仅是一个战术胜利，更是一个无比清晰的战略信号：德国西线防御体系的核心支柱已经断裂，通向德国腹地的大门，轰然洞开。
“各部队进展如何？”他问同车的雷诺。
“先头装甲部队已向东推进超过二十公里，只遇到零星抵抗，大多是掉队的散兵或地方国民冲锋队，一触即溃。”雷诺指着地图，“德军有组织的防线似乎退到了这一带——黑森山区的边缘。但根据空中侦察和无线电监听，他们撤退得很仓促，建制混乱，很多部队失去了重装备。西线总司令凯塞林元帅手里的预备队快打光了，而且，他恐怕更担心我们与东面来的俄国人会师，把他包了饺子。”
东面。林晓的目光投向地图更远处。那里，代表苏军的红色箭头，正从奥得河方向，以更加凶猛磅礴的势头，压向柏林。战争的铁钳，正从东西两面缓缓合拢。
“我们的盟友，”林晓嘴角勾起一个没什么温度的弧度，“恐怕比德国人更急着进柏林。”他想起了与苏军联络官那些谨慎而略带矜持的交流，双方都在礼貌地试探着对方的底线和进度。一场看不见的竞赛，早在军事行动之外就已开始。
桶车驶上一处稍高的坡地，停了下来。林晓下车，举起望远镜。视野所及，是滚滚向前的盟军洪流。一辆谢尔曼坦克的炮塔舱盖打开，年轻的车长正咬着一条巧克力，对着路边行进的步兵吹口哨；几个工兵坐在一堆空油桶上休息，分享着香烟和罐头；更远处，一队德军俘虏在美军士兵押送下，垂头丧气地沿着田间小路向西走，走向莱茵河，走向他们从未想过的命运。
胜利的味道，如此真实地弥漫在空气里，混合着柴油、汗水和泥土的气息。
然而，林晓的心并未完全放松。他放下望远镜，对雷诺说：“命令先头部队，不要冒进。注意保持战线连贯，巩固沿途关键节点。德军虽然溃退，但困兽犹斗，尤其靠近本土核心区，可能会遇到更疯狂的反扑，甚至……非正规的袭击。”他想起了历史记载中战争末期的“狼人”游击队和狂热的党卫军分子。
“明白。”雷诺点头，“另外，赵刚来电，我们在北边清理一个废弃火车站时，发现了一些……特别的东西。”
“特别的东西？”
“几个加固的车厢，里面不是军火，而是……”雷诺顿了顿，“油画、雕塑、还有成箱的银器、瓷器，看标记来自法国、荷兰的博物馆和私人收藏。应该是德军抢掠后准备运回国内，还没来得及转移的。”
战利品。艺术的战利品，也是罪证。林晓沉默了一下：“妥善封存，拍照记录，派可靠的人看守。通知盟军相关的文化遗产保护部门。这些东西，不属于我们，它们应该回到原来的地方。”他想起在巴黎保护艺术品的经历，那不仅仅是道义，更是一种姿态——征服者与掠夺者的本质区别。
“还有，”雷诺补充道，声音压低了些，“张三的小队回来了。‘卡尔’巨炮的阵地确认完全摧毁，他们带回了关键部件残骸的照片。不过……张三受了伤，弹片伤，不算太重，但需要手术。他坚持要先向你汇报。”
林晓心头一紧：“他在哪？带我去。”
临时野战医院设在一座相对完好的农舍里，周围搭满了帐篷。消毒水的气味和伤员的呻吟充斥其中。张三躺在一张行军床上，左肩和胸膛裹着厚厚的绷带，脸色苍白，但眼睛依然锐利有神。看到林晓进来，他想坐起来，被林晓按住了。
“旅座，‘蜂巢’彻底完了。这是我们在核心爆破点附近找到的，可能是炮尾闩的一部分。”张三用没受伤的右手，递过一块扭曲的、烧得焦黑的巨大金属块照片，“德国佬在那里布置了雷场和狙击手，我们撤离时被咬了一口……牺牲了两个弟兄。”他的声音很平静，但眼神深处藏着痛楚。
林晓接过照片，那沉甸甸的扭曲金属，象征着那门曾让所有人寝食难安的超级武器的终结。“你们立了大功，救了无数人的命。好好养伤，弟兄们不会白死。”他拍了拍张三没受伤的手臂，“有什么需要？”
张三摇摇头，犹豫了一下，低声道：“旅座，我们在那附近……还听到一些无线电残片，德语很杂，很慌乱。好像……柏林那边已经乱套了，有人在讨论‘最后方案’，还有什么‘阿尔卑斯堡垒’……”
阿尔卑斯堡垒？林晓眼神一凝。那是纳粹高层幻想的最后顽抗据点。而“最后方案”……听起来更不祥。他点点头：“情报很重要，你先休息，这些我会处理。”
离开医院，莱茵河上的风似乎更强劲了些，吹散了部分硝烟，却带来了更远处未知区域的气息。桥，依旧车流不息；大军，依旧向东奔腾。天堑已过，门户洞开，第三帝国的覆灭正式进入倒计时，这已是盟军上下乃至全世界日渐清晰的共识。
但林晓知道，倒计时的最后阶段，往往是最混乱、最不可预测、也最危险的时刻。崩溃的巨兽会进行毫无章法的最后撕咬，废墟之下可能埋藏着更黑暗的秘密，而胜利者们在通往终点的路上，也难免开始计算彼此的距离与份额。
他回望了一眼蜿蜒壮观的盟军队伍，又望向东方那地平线后不可见的柏林方向。莱茵河的护栏已然突破，但通往战争真正终结的道路上，还有最后、也最复杂的一段征程。那里不仅有残敌的枪炮，还有盟友的考量，历史的重量，以及战争结束后，一个新世界的模糊轮廓所带来的、另一种形式的挑战。
他登上桶车，对司机说：“回指挥部。我们需要制定下一阶段计划——目标，柏林近郊。同时，给伦敦和华盛顿发报，询问关于‘阿尔卑斯堡垒’情报的共享情况，以及……与苏联方面协调进军界限的最新指示。”
引擎发动，车辆汇入东进的洪流。阳光穿透云层，照亮了这支庞大军队的滚滚烟尘，也照亮了前路未知的阴霾与希望。倒计时的滴答声，在每个人耳边回响，越来越急，越来越近。