鲁尔区的天空，仿佛永远蒙着一层由煤灰、硝烟和绝望混合成的灰黄色帷幕。合围圈如同一只不断收紧的巨手，指缝间漏出的不是生机，而是日渐稀薄的抵抗枪声和愈发汹涌的投降浪潮。
“东方旅”负责的利珀河防线段，最初几天还承受了数次营连规模的德军试探性突围，那些由党卫军军官督战、眼神里混杂着疯狂与恐惧的冲锋，在严阵以待的机枪、火炮和坦克面前，迅速化为河岸阵地前层层叠叠的尸体。但很快，这种有组织的冲击就变得越来越少，取而代之的，是一队队、一群群，乃至成建制举着白旗走来的国防军士兵。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人扔掉了武器，只背着简单的行囊或干脆空着手，眼神空洞而麻木，在“东方旅”士兵枪口的指向下，沉默地走进用铁丝网临时围出的俘虏聚集区。人数之多，很快超出了后勤部门的处理能力，只得依靠空投食品维持，并紧急向后方转运。
指挥所里，电台传来友邻美军部队类似的消息，甚至更夸张——整团、整师的德军部队，在军官的带领下，集体向盟军投降。鲁尔这个巨大的“法莱斯口袋”正在迅速失血、瘫软。
“莫德尔完了。”雷诺看着最新的俘虏统计和侦察报告，语气复杂，“他的司令部还在包围圈里某个地方，但命令已经出不了方圆二十公里。部队失去组织，补给断绝，除了少数死硬分子，没人想为柏林地堡里的那个疯子陪葬。”
林晓站在地图前，目光却早已越过了鲁尔区那密密麻麻的等高线和城镇标记，投向了更东方——那里，代表着苏军的红色箭头已经极度逼近奥得河，距离柏林仅剩几十公里。而代表盟军的蓝色箭头，虽然在西线纵横驰骋，但主力仍在清理鲁尔这个庞然大物，向柏林方向的推进相对迟缓。
历史的知识在他脑中冰冷地提示着：柏林，将主要由苏军攻克。这不仅是一场军事竞赛的结果，更是雅尔塔会议上那些桌面下交易的体现。但“东方旅”在这里，他林晓在这里，难道只是为了接收俘虏，打扫战场，然后眼睁睁看着红旗插上国会大厦？
“旅座，”赵刚走了进来，脸上带着一丝疲惫，也有一丝如释重负，“今天又接收了大概两千名俘虏，主要是步兵，也有一些后勤和技术兵。有个德军少校，是通讯军官，他说愿意提供他们师部残存的密码本和通讯记录，换取‘较好的待遇’。我们……怎么处理？”
这是一个缩影。每天都有类似的事情发生：投降、交涉、提供情报以换取承诺。战争正在以一种迅速瓦解的方式走向终结。
林晓转过身，目光扫过雷诺和赵刚：“你们觉得，我们现在应该做什么？守住这里，接收越来越多的俘虏，直到鲁尔区彻底肃清？还是……做点别的？”
雷诺愣了一下：“命令是让我们参与合围并巩固防线，防止德军向东突围……目前看来，突围威胁已经很小了。主力应该会逐步抽调去加强向柏林的推进。”
“逐步抽调？”林晓摇了摇头，手指重重戳在柏林的位置，“太慢了。等我们‘逐步’清理完鲁尔，柏林的故事可能已经写完了。那里不仅仅是希特勒的老巢，更是象征！谁先踏上柏林的土地，谁先攻入它的中心，在未来的历史上，话语权会截然不同。”
赵刚眉头微皱：“旅座，你的意思是……我们不守了？可命令怎么办？这么多俘虏和占领区也需要维持。”
“命令是死的，战场是活的。”林晓走到窗前，望着外面络绎不绝被押送过去的德军俘虏，“鲁尔区大局已定，莫德尔和他的集团军群已经是瓮中之鳖，翻不起大浪了。留下必要的兵力，配合友军维持包围圈，接收投降，清剿零星抵抗。而我们‘东方旅’的主力——最精锐的装甲部队、机械化步兵、侦察兵和炮兵——必须立刻抽身出来，继续向东，全速向柏林方向挺进！”
他转过身，眼神锐利如刀：“我们不能满足于只当个看客，更不能只当个清道夫。柏林，我们必须去！哪怕只能在外围参与，哪怕只能分享一部分荣光，也必须让世界看到，中国军人，在这场终结纳粹的最后一战中，没有缺席！我们要在柏林城下，留下自己的印记！”
雷诺被林晓话语中的决绝和野心所感染，血液似乎也热了起来，但他仍有顾虑：“指挥部会同意吗？这相当于擅自变更主要任务区域。而且，后勤补给线……”
“给艾森豪威尔将军和盟军最高统帅部发报，”林晓语气不容置疑，“详细陈述鲁尔区当前敌情已根本性恶化，我军正面之敌已丧失大规模作战能力。建议由后续友军部队接防巩固任务，‘东方旅’作为机动性最强的精锐部队，应即刻东调，加强易北河方向突击力量，以期最快速度与东线苏军会师，并对柏林形成西面压力。附上今日俘虏数据及敌军投降部队列表作为佐证。”
他顿了顿：“同时，命令部队秘密进行东进准备。装甲车辆检修，弹药油料集中补给，伤员和后送俘虏事宜交给赵刚负责统筹。我们只带最精干的力量，最快的轮子。至于后勤……”他看了一眼雷诺，“我们不是有‘海狼’和查理的航空队建立起来的特殊补给渠道吗？何况，一路东进，德军崩溃后遗弃的物资仓库不会少。以战养战，我们最擅长。”
就在这时，一个通讯兵拿着最新的电文跑了进来，脸色有些古怪：“旅座，刚收到一封明码电报，来自……包围圈内，署名是德军b集团军群司令部联络官。他们……请求就局部停火和投降事宜进行谈判，点名希望与‘东方旅’指挥官接洽。”
指挥所里顿时一静。雷诺和赵刚都看向林晓。敌方集团军群司令部直接找上门来谈判投降，这无疑是巨大的战果和荣誉。但这也意味着，一旦接手谈判，必将陷入繁琐的细节和后续的接收工作中，东进柏林的计划立刻就会被打断。
接受投降，稳拿眼前的功劳与荣誉？还是拒绝纠缠，继续前进，去搏一个更大的、却充满不确定性的未来？
林晓几乎没有犹豫。他走到通讯兵面前，拿过电文纸看了看，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“回复他们：我部已收到请求。然受降事关重大，非我部权限所能独断。已将此请求转呈盟军高级指挥部及友邻部队。请其依循正式渠道，向当前接触之盟军部队接洽投降事宜。”他将电文递还给通讯兵，“原文照发，不用加密。”
通讯兵领命而去。雷诺有些吃惊：“旅座，这……这可是莫德尔司令部的投降谈判！”
“正因如此，才不能接。”林晓目光深邃，“这是一个烫手的山芋，更是一个拖延时间的陷阱。莫德尔这类军人，即便投降，也会提出一堆条件，耗费时日。我们没时间陪他们玩这套程序。把这个‘功劳’让给正好需要巩固战果的友军吧。我们的目标在前方，不在这个即将熄灭的火山口。”
他看向赵刚：“赵刚，你留下，带二团、部分工兵和后勤单位，协助友军处理这一区域的受降和维稳事宜。记住，原则是快速、有序，不纠缠细节，保障我军通道畅通即可。”
他又看向雷诺：“通知一团、装甲营、侦察营、直属炮兵和防空部队，一小时后集结，完成最后准备。我们连夜出发，向易北河，向柏林方向。告诉弟兄们，鲁尔的仗打完了，现在，我们去打最后一场，也是最大的一场！”
命令如石头投入水中，激起层层波澜，又以惊人的效率化为行动。一小时后，利珀河畔，“东方旅”的主力如同收回了触手的章鱼，从防线上悄然脱离，只留下必要的掩护部队。一支规模减小但更加精悍、杀气腾腾的钢铁纵队，在暮色中引擎轰鸣，车灯划破鲁尔区上空的阴霾，向着东方，向着那片战火最终汇聚之地，义无反顾地疾驰而去。
身后，是逐渐沉入投降与混乱的巨型工业囚笼；前方，是未知的竞赛、最后的壁垒，以及历史的聚光灯。林晓坐在颠簸的指挥车里，看着后视镜中远去的鲁尔烟云，心中一片平静的炽热。
接受投降，是结束。继续前进，是开创。他选择了后者。