踏入野狐峪的感觉，如同将脚探入一片看似平静、实则暗流汹涌的沼泽。空气中弥漫着一种混杂的气味，骡马的粪便、潮湿的泥土、劣质烟草，还有一丝若有若无的、属于金属和火药的冷冽气息。谷地里的寂静并非真正的安宁，而是一种刻意维持的、充满戒备的沉默。
那些简陋的木屋和棚户大多门窗紧闭，偶尔有目光从缝隙中透出，如同黑暗中窥探的野兽，冰冷而警惕。先前进入谷地的几拨人早已不见踪影，仿佛被这片土地吞噬。猴子能感觉到，自己的一举一动都落在某些隐藏的视线里。
他没有四处张望，也没有表现出任何好奇，只是低着头，沿着那条被踩踏出来的、泥泞的主路，朝着谷地中央那间最大的木屋走去。这是苏宛之交代的，“老烟枪”通常在那里。
木屋比远处看起来更加破败，木板墙壁布满裂缝，屋顶的茅草稀疏发黑。门口挂着一块脏得看不清原色的布帘，旁边蹲着两个穿着破旧棉袄、揣着手的汉子，看似在晒太阳打盹，但猴子走近时，他们耷拉的眼皮微微抬起，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，如同假寐的毒蛇。
猴子在离门口几步远的地方停下，没有贸然上前，而是按照苏宛之教的，先咳嗽了一声，然后用一种带着几分疲惫和沙哑的本地口音开口：“劳驾，讨碗水喝。”
其中一个蹲着的汉子懒洋洋地抬了抬下巴，示意屋角一个破木桶。“自己舀。”
猴子没有动，继续说道：“山里的狐狸尾巴露出来了。”
这句话如同一个无形的开关，两个汉子的眼神瞬间变得锐利，身上那股懒散的气息一扫而空，取而代之的是一种凝练的警惕。刚才说话的那个汉子缓缓站起身，上下打量着猴子，目光在他破烂的衣衫和隐隐透出血迹的包扎上停留了片刻。
“是时候该打窝了。”汉子沉声回了一句暗号，语气听不出喜怒，“找谁？”
“老烟枪。”猴子平静地回答，同时从怀里掏出那块半旧的怀表，递了过去。
汉子接过怀表，仔细看了看，又掂量了一下，这才对另一个依旧蹲着的汉子使了个眼色。那汉子站起身，掀开布帘，钻进了木屋。
等待的时间并不长，但对于身处虎穴的猴子而言，每一秒都如同煎熬。他能感觉到周围那些隐藏的目光似乎更加集中了。
片刻后，布帘再次掀开，一个干瘦、佝偻、脸上布满深刻皱纹的老头走了出来。他穿着同样破旧的衣服，手里拿着一杆长长的旱烟袋，烟锅里的烟丝明明灭灭。他看起来就像个普通的、被生活压弯了腰的山里老头，但那双深陷的眼睛却异常明亮，如同两汪深不见底的寒潭，扫过猴子时，带着一种仿佛能看透人心的审视。
这就是“老烟枪”。
他没有立刻说话，只是吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的烟雾缭绕在他面前。先前那汉子将怀表递还给他，他看也没看，直接揣进了怀里。
“生面孔。”老烟枪终于开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦木头，“苏丫头让你来的？”
“是。”猴子言简意赅。
“她人呢？”
“伤了，走不动。”
“要什么？”
“盘尼西林，越多越好。还有吃的，伤药。”猴子直接报出需求。
老烟枪吐出一口浓烟，眯着眼睛：“盘尼西林……那可是紧俏货，鬼子那边查得严，价钱，不便宜。”
“您开价。”猴子知道这是讨价还价的开始。
老烟枪伸出三根枯瘦的手指：“三条小黄鱼（金条），或者等值的硬通货。粮食和伤药，另算。”
这个价格高得离谱，几乎是敲诈。猴子身上别说金条，连一块大洋都没有。他沉默了一下，说道：“我没有黄鱼。”
老烟枪脸上没有任何意外，似乎早就料到：“那你有啥？苏丫头应该告诉过你，我这儿，只认东西，不认人。”
猴子的手在身后微微握紧。他确实没有钱，唯一可能作为交换筹码的，就是林皓怀里的那份情报。但那是无数人用命换来的，绝不可能拿出来交易。
“我可以用别的东西换。”猴子沉声道，“消息。关于这附近山里，‘客人’活动的消息。”他用了黑话，“客人”指的自然是日军和“影傀”之类的势力。
老烟枪抽烟的动作顿了一下，深陷的眼睛里闪过一丝兴趣：“哦？什么消息？值不值钱，得看货色。”
猴子知道不能透露核心情报，但可以说一些无关紧要却又确实存在的发现，比如他遭遇鬼子巡逻队的大致方位和人数。这既能显示诚意，又不会造成实质损害。
他简略地说了一下在干涸河床遇到鬼子巡逻队的情况。
老烟枪听完，吧嗒了两口烟，缓缓道：“这个消息……值不了盘尼西林。顶多，换你几天的口粮。”
猴子心往下沉。他知道，没有真金白银或者足够分量的情报，想从这里拿到救命的盘尼西林，难如登天。
就在他心中焦急，思考着是否要冒险透露更多信息，或者另想办法时，老烟枪突然话锋一转，那双精明的眼睛盯着猴子：“不过……看你这样子，是从北边逃过来的吧？身上带着‘腥气’（指被追杀）。”
猴子没有承认，也没有否认。
老烟枪自顾自地说道：“最近这山里，是不太平。除了鬼子的巡逻队，还有些不清不楚的影子在活动，手段狠辣，不像一般人。”他似乎在暗示“影傀”，“你要是能提供点关于这些‘影子’的实在消息，比如他们大概有多少人，活动规律……或许，我可以考虑，赊给你一支盘尼西林。”
赊？猴子心中冷笑。在这种地方，赊账几乎等同于空头支票，对方看中的，恐怕是他作为“被追杀者”可能掌握的、关于“影傀”的第一手信息。这些信息对于老烟枪这种地头蛇而言，同样具有价值。
猴子陷入了两难。透露“影傀”的信息风险极大，可能引火烧身，但林皓急需药品……
就在这时，谷口方向突然传来一阵骚动！紧接着是几声短促的呼喝和骡马受惊的嘶鸣！
“怎么回事？”老烟枪脸色一沉，看向门口的手下。
一个手下急匆匆跑进来：“枪爷，外面来了几个生面孔，带着家伙，不像来做买卖的，像是……来找人的！”
找人的？猴子心中警铃大作！难道是“影傀”或者鬼子追到这里了？
老烟枪眼中寒光一闪，猛地看向猴子，语气瞬间变得冰冷：“是你引来的？”