离开万识之座的光芒与秩序，万里阳光号·改仿佛从温暖的洋流一头扎进了冰冷、粘稠的墨海。随着逐渐接近“腐化星渊”，舷窗外的星光变得稀疏、黯淡，仿佛被一层无形的帷幔所遮蔽。空间本身也给人一种滞涩感，仿佛航行在逐渐凝固的琥珀之中。
娜美紧盯着传感器，脸色越来越难看：“空间参数异常，引力常数出现微小波动……这里的物理规则似乎都在被缓慢扭曲。能量背景辐射……充满了一种令人不适的‘惰性’和‘侵蚀性’。”
艾伦闭目感应，眉头紧锁：“深渊的气息……比绿荫星浓郁了无数倍。无处不在，像是在呼吸。”他胸口的“世界之种”传来持续的、微弱的排斥感，而那“深渊之嗅”的标记，在此地反而像是回到了主场，变得活跃了一丝，尽管有“星辰守护护符”的压制，依旧让他隐隐感到一丝被窥视的不安。
“启动伪装涂层。”甚平沉声下令。
弗兰奇立刻操作，一层如同黯淡星尘般的物质从舰体表面渗出，迅速覆盖全身，将阳光号的生命气息和能量信号降至最低。在这片死寂的星域中，他们如同变成了一块沉默的陨石。
畸变星域与潜伏者
按照议会提供的星图，他们小心翼翼地航行在“腐化星渊”的外围。这里的景象令人毛骨悚然：破碎的星球残骸如同被巨兽啃噬过，表面覆盖着蠕动着的、类似菌毯或血肉组织的暗红色物质；小行星带中漂浮着扭曲的、仿佛由金属与有机物随机拼接而成的结构体，像是某种失败实验的废弃物；偶尔还能看到一些巨大的、如同巢穴般的生物组织附着在较大的天体上，缓缓脉动。
“这里……简直就是地狱的前厅。”乌索普声音发抖，紧紧抱着他的弹弓。
“保持安静，提高警惕。”罗宾低声道，她的见闻色全力展开，感知着周围的异常。
突然，布鲁克空洞的眼眶中灵魂之火一闪：“有东西……很多……在靠近！不是战舰，是生命体！很小，但是……数量惊人！”
话音刚落，只见从侧面一片密集的小行星带阴影中，如同蝗虫般涌出无数黑影！它们大小不一，形态更是千奇百怪——有的像长着骨翼的腐烂鱼类，有的像多节肢的金属蜘蛛，有的干脆就是一团蠕动的、带着尖刺的肉块。它们共同的特征是身上都覆盖着暗红色的深渊能量纹路，散发着疯狂的饥饿与毁灭欲望。
“是深渊的畸变体！它们像是这里的清道夫和巡逻兵！”星瞳（通过远程通讯，她并未跟来）的声音带着急促，“不要被它们缠上，它们的数量几乎是无限的！”
“不能被包围！”娜美立刻分析出它们的前进轨迹，“左满舵，从那个破碎星环的缝隙穿过去！那里的引力乱流可以干扰它们！”
甚平毫不犹豫，猛打舵轮，万里阳光号·改以一个惊险的弧度，险险地避开了畸变体大军的主力，一头扎进了那片布满尖锐岩石和混乱引力场的破碎星环。
小型畸变体撞在星环的岩石上，瞬间粉身碎骨，但它们毫无畏惧，依旧前仆后继。更大的畸变体则试图穿越，但被混乱的引力撕扯、偏离方向。
寂静中的低语
暂时摆脱了畸变体的追击，阳光号隐藏在一块巨大的星环岩石背后，关闭了大部分非必要系统，如同进入蛰伏。
就在这片死寂中，一种更加诡异的现象出现了。
并非通过声音，而是一种直接作用于意识的、细微而持续的“低语”，开始在所有船员脑海中响起。它没有具体的语言，却充满了扭曲的意象——无尽的饥饿、对秩序与生命的憎恨、皈依毁灭的诱惑、以及对更深层黑暗的恐惧……
“呜……好难受……”乔巴捂着耳朵，但这低语直接作用于意识，物理隔绝无效。
乌索普脸色发白，冷汗直流：“它们……它们在脑子里说话……”
连索隆和山治都皱紧了眉头，努力抵抗着这股精神污染。
“是深渊的意志场！”艾伦立刻反应过来，他周身银紫色光芒微亮，试图驱散伙伴们脑中的低语，但效果有限。这低语如同背景辐射，无处不在。
“守住本心！”罗宾强忍着不适，提醒道，“不要被它同化，记住我们是谁，为何而来！”
路飞压了压草帽，眼神异常清明：“吵死了！我才不要听这些乱七八糟的话！”他那纯粹而坚定的意志，仿佛自带一层屏障，低语对他的影响竟是最小的。
艾伦深吸一口气，将意识沉入体内，与“世界之种”深度连接。一股更加醇厚、温暖的稳固力量以他为中心扩散开来，如同在冰冷的黑暗中点燃了一盏小灯。被这股力量笼罩的伙伴，顿时感觉脑中的低语被削弱了大半，心智恢复了清明。
“这样下去不是办法，”娜美看着能量读数，“伪装涂层和艾伦的力量消耗都在持续，我们必须在被发现前，找到任务目标！”
根据议会提供的异常能量波动坐标，他们距离目标已经不远。但前方，是更加浓郁的黑暗，以及潜藏在寂静低语之下的、未知的巨大危险。
万里阳光号·改，这艘承载着希望与决意的方舟，如同暗夜中的潜行者，继续向着腐化星渊的深处，悄无声息地滑去。