山神庙的火光冲天而起，像给夜空撕了条口子，火星子溅在雪地上，作响，活像无数红白相间的眼睛在眨。我背着阿九，踹开后墙，一股寒风卷着雪渣子灌进来，火借风势，爆响，把供桌、经幡、泥塑山神一股脑儿吞了。
我踩着未烬的火星，深一脚浅一脚冲进黑暗。背后一声，庙顶塌了，火团滚下山坡，映得半边雪谷红得发紫，像给老天爷点了个天灯。我回头望了一眼，心里却异常平静：烧吧，烧干净，旧账随火灭，新路由雪生。
阿九在我背上轻得像片炭，呼吸烫得我后颈发痒。她迷迷糊糊地哼：干爹...别烧...九儿疼...我拍拍她大腿，声音哑得不像自己的：乖，火是假的，雪才是真的，咱回家。
火光照不到的地方，雪立刻显出本色——冷、硬、滑。我每一步都像踩在刀背上，棉靴底早被冰碴子割得七零八落，雪水灌进去，又冷又痒，却不敢停。背上的阿九随着我的步子一颠一颠，肩头的刀口被绳结勒得生疼，血顺着胳膊滴，在雪地里印出一串小小的红梅花。
我哼《小拜年》，调子跑得像瘸腿驴，却能让脚步有节奏：正月里来是新春，家家户户挂红灯...声音被风撕得七零八落，却倔强地往前爬。天边泛起蟹壳青，像给黑夜凿条缝，我盯着那抹亮色，心里只有一个念头：往亮处走，走到天亮，走到人活。
雪岭下，早先被我当诱饵的空马车还歪在路边，车厢被子弹犁得七零八落，马却不见了。我眼睛一亮：有车厢就有滑板！我解下飞虎爪，把阿九平放雪地里，自己跳进车厢，拆下两块长底板，用绳一绑，做成简易冰爬犁。
又扯下红十字旗，撕成布条，把阿九捆在背上，再系到爬犁前缘，我半蹲当人马拉纤。雪板在冰面滑，比走路省力一半，却冷得透骨，膝盖以下瞬间失去知觉。我咬火折子，一边烤手一边蹬，爬犁往前冲，像一条在雪面游动的黑鱼。
天色刚亮，忽然起风。北风卷着雪粒，像千万根细针，专往衣缝里钻，活物叫白毛风，刮起来能活人埋成雪俑。我暗叫不好，四下找掩体，却只见白茫茫一片，连棵树都没有。只能把阿九解下，抱在怀里，两人蜷成球，背对风口，任凭雪埋。
风吼得像千万头狼，雪粒打在脸上，瞬间化成水，又结成冰，脸皮像被刀背反复刮。我低头，把阿九的脸按进怀里，自己后脑对着风，心里默念：再刮猛些，老子就是石头，冻不碎！
不知过了多久，风终于弱了，我们几乎被雪埋到腰。我抖掉雪，爬犁早被吹翻，滑板断了一根。我索性把另一根当雪杖，一步一撑，继续往前挪。阿九在我怀里动了动，睫毛结满冰碴，却努力睁开眼，声音像从冰缝里挤出来：李三...别睡...
午后，雪原尽头忽现一条冻河，河岸边插着块破木牌：老渡口。岸边泊着条，船底朝天，像只死去的龟。我眼睛一亮：翻过来就是！我放下阿九，用断滑板当撬棍，一声，把船翻个肚朝天，船底结着一层冰，滑得像涂油。
我把阿九放船上，自己解下飞虎爪绳，一头系船头，一头系腰，当纤夫，在冰面拉舟。船底与冰摩擦，发出脆响，却省力得多。我哼着《小拜年》，调子依旧跑调，却越哼越高，像给自己打鼓：正月里来是新春，家家户户挂红灯...
冰面平似镜，白茫茫无边。我拉绳奔跑，船在身后滑，像一条在白银上游泳的黑鱼。寒风迎面，像刀，却刀刀见红——血从肩口渗出，顺胳膊滴，在冰面拖出一条细细的红线，像给雪地绣了条花边。
我越跑越快，脚下生风，心里却异常平静：再快些，再远些，把火场、枪声、追杀，全甩在身后。阿九在船上，脸朝天空，雪花落在她睫毛，瞬间化成水，像泪，却带着温度。她轻声哼，竟跟上我的调：燕子归来春又回，家家户户把门开...
子夜，冰面忽传巨响，像巨兽在底下磨牙。我头皮一紧：冰裂！前方远处，一条黑缝迅速蔓延，像白瓷上的裂纹。我急停，却收不住势，船底冲向裂缝。我猛甩绳，把船头往旁一扯，船身斜滑，堪堪避开主裂，却一声，左舷压碎薄冰，船头陷进水里，瞬间被冰水咬住。
我急解绳，把阿九拖出船，两人滚上冰面，雪板裂响，像随时会碎。我趴冰，四肢摊开，分散重量，拖着她往前爬，像只巨大的蜘蛛。冰面作响，却奇迹般没再塌。身后，空舟慢慢沉进冰河，像替我们完成最后的使命。
爬出百丈，冰面渐实，前头忽现火光——是渔村！子夜渔火，像黑夜里唯一的星。我精神一振，连滚带爬往火光奔。村口，渔民正收网，见两个血人，吓得要跑。我把银角子拍在船板：买药，买饭，买活路！银元响，人心稳，渔妇忙煮姜汤，汉子拆网当绷带。
阿九被灌了热汤，烧得通红的脸渐渐褪温，呼吸平稳。我瘫坐火塘边，烤衣，烤手，烤心，却不敢闭眼——怕一闭，就再也睁不开。火光里，渔民的脸被映得通红，像一尊尊泥塑，却带着人间的暖。我忽地想起那尊被烧的山神，心里默念：老头，你看见没？老子还活着。
腊月二十八，黎明。我推门出屋，东方天际像被刀划开，喷出蟹壳青，接着是淡金，再是橘红，日头跳脱而出，照得雪地一片晃眼。我眯眼，看新日头，心里像有什么东西也跟着跳出来——是活路，也是活头。
我回屋，把金叶掏出来，对着日头照，十六字在光里发亮：国若亡，弹如雨；人若亡，血如注。图个屁，打才是真。我轻声念，像念咒，也像许愿：
老头，你放心，老子打，打出一个亮堂堂的正月，打出一个不欠命的春天。
我背起阿九，向渔村借了一辆狗拉雪橇，五只杂毛狗，欢快地扒雪，像给黎明奏乐。我坐橇头，她靠我怀，脸被日头映得透明，却带着笑。狗橇往前冲，像一条在白银上游泳的花鱼，直奔东方，直奔亮处。
雪还在下，风还在吼，枪声也许还会响，但此刻，我心里异常平静——
燕子不归巢，却找到了方向；火已灭，血未冷，路还在脚下；故事，还在雪与光之间，继续向前。