通道的黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间吞噬了相互搀扶的夜辰和朱竹清。身后平台上的喧嚣、血腥气，还有那令人心悸的剑魔杀意，都被这厚重的黑暗隔绝开来，仿佛进入了另一个世界。
脚下是粗糙冰冷的石阶，一级一级向下延伸，深不见底。空气里弥漫着一股浓得化不开的、混合着铁锈和腐朽味道的血腥气，吸进肺里都带着一股沉甸甸的阴冷。四周寂静得可怕，只有两人粗重压抑的喘息声，还有脚步落在石阶上发出的轻微回响。
“咳咳…”夜辰忍不住又咳出一口血沫，左臂传来的剧痛如同无数烧红的钢针在骨头缝里反复搅动，缠裹的布条很快又被渗出的鲜血染红。强行吞噬剑魔那一丝剑魄本源，代价惨烈到超乎想象。混沌骨铠濒临崩溃，魂力彻底枯竭，身体像是被掏空后又狠狠踩了几脚，每一步都牵动着全身的伤势。
“慢点…”朱竹清的声音在他耳边响起，带着难以掩饰的虚弱。她情况同样糟糕，强行撕裂光幕屏障，直面剑魔绝杀意志的反噬，让她内腑受创，魂力紊乱，此刻全靠一股意志支撑着才没有倒下。她冰凉的手紧紧抓着夜辰的手臂，既是支撑他，也是依靠着他。面具碎裂的那一角下，脸色苍白如纸。
“嗯。”夜辰从喉咙里挤出一个字，努力放缓脚步。他侧过头，借着通道深处不知何处透来的、极其微弱的暗红色光线，看到朱竹清紧抿着唇，额角渗出细密的冷汗，显然也在忍受着巨大的痛苦。一股难以言喻的情绪堵在胸口，闷得发慌。这个傻女人…
两人就这样沉默着，一步一顿，在无尽的黑暗石阶上艰难下行。时间在这里仿佛失去了意义，只有那浓重的血腥气和深入骨髓的疲惫在不断提醒着他们所处的险境。
不知走了多久，也许是一炷香，也许更久。前方的黑暗似乎变淡了一些，那暗红色的光线源头也渐渐清晰。
终于，脚下的石阶到了尽头。
眼前豁然开朗！
他们站在一个巨大无比的地下溶洞入口。溶洞穹顶极高，怪石嶙峋，无数散发着暗红光芒的奇特苔藓或晶石附着在岩壁上，将整个空间映照得一片诡异的猩红。一条宽约十丈的暗红色河流，如同凝固的血液，无声无息地流淌在溶洞中央，散发着令人作呕的腥甜气息。河岸边，是崎岖不平、同样呈现暗红色的岩石地面，一直延伸到溶洞深处那更加浓郁的黑暗里。
这就是血炼之路的内部？比想象的更加压抑和凶险。
“小心。”夜辰低声道，混沌之瞳在疲惫中强行运转，警惕地扫视着四周。经历过剑魔的生死搏杀，他绝不会再对这地方有任何轻视。空气中弥漫的不仅仅是血腥，还有一种极其隐晦、却令人毛骨悚然的凶煞之气，如同潜伏在暗处的毒蛇。
朱竹清也打起精神，强忍着不适，幽冥灵猫的感知提升到极限，捕捉着任何一丝风吹草动。
两人沿着血河岸边，小心翼翼地向前探索。脚下的岩石湿滑冰冷，踩上去发出黏腻的声响。
刚走出不过百丈。
“吼——！”
一声低沉、充满暴虐气息的咆哮，毫无征兆地从旁边一块巨大的暗红色岩石后炸响！
腥风扑面！
一道巨大的暗红色身影如同炮弹般扑出！速度快得只留下一片残影！目标直取气息明显更弱的朱竹清！
那是一只形似巨猿的怪物！身高超过三米，通体覆盖着如同凝固血浆般的暗红色甲壳，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。它的头颅狰狞，獠牙外露，一双眼睛是纯粹的血红色，闪烁着毫无理智的疯狂和嗜血！更诡异的是，它周身没有魂力波动，却散发着一种纯粹由凶煞血气凝聚而成的恐怖威压，强度赫然达到了魂斗罗级别！
血煞凶物！
朱竹清瞳孔骤缩！强烈的危机感让她汗毛倒竖！若是全盛时期，她自信凭借速度可以周旋，但此刻重伤未愈，魂力运转滞涩，面对这突如其来的扑杀，身体反应慢了半拍！
眼看那布满倒刺的、如同攻城锤般的巨爪就要将她娇小的身体撕裂！
“滚开！”
一声炸雷般的怒吼在朱竹清耳边响起！几乎在凶物扑出的同时，一道身影带着一股决绝的狠劲，猛地将她狠狠撞开！
是夜辰！
他根本来不及思考，完全是身体的本能反应！在朱竹清遇袭的瞬间，他那油尽灯枯的身体里不知从哪里又榨出了一丝力量，强行将她推开，而自己则正面迎向了那恐怖的巨爪！
避无可避！
夜辰眼中凶光爆闪！右拳下意识地凝聚起微弱的风雷之力，狠狠轰出！这是他目前唯一能动用的攻击！
砰——咔嚓！
沉闷的撞击声和清晰的骨裂声同时响起！
夜辰的右拳轰在巨爪上，如同砸中了精钢！风雷之力瞬间溃散！一股沛然莫御的恐怖力量顺着拳头、手臂疯狂涌入体内！本就重创的身体如同被高速行驶的马车撞中，整个人不受控制地倒飞出去，右臂软软垂下，显然骨头已经断了！
噗！
人在半空，又是一大口鲜血喷出！
“夜辰！”朱竹清被撞得踉跄几步才站稳，看到夜辰被击飞吐血，心胆俱裂！紫眸瞬间充血！一股前所未有的愤怒和杀意如同火山般在她心底爆发！她不管不顾，强行催动体内残余的所有魂力，甚至不惜燃烧魂力本源！
“第七魂技——灵猫真身！”
“第三魂技——幽冥斩！”
嗡！
一道巨大的幽冥灵猫虚影在她身后浮现，瞬间与她融合！朱竹清的身影变得虚幻而迅捷，如同真正的幽灵！两道凝练到极致的幽暗爪芒，带着撕裂空气的尖啸，如同两道黑色的闪电，狠狠斩向那血煞凶物的脖颈和腰腹！速度之快，远超她平时的极限！
嗤！嗤！
爪芒精准地命中！
然而，那血煞凶物体表的暗红甲壳坚硬得超乎想象！足以切金断玉的幽冥斩，只在上面留下了两道深不过寸许的白痕，火星四溅！连表皮都未能完全破开！
吼——！
凶物吃痛，更加暴怒！它猛地转过身，血红的眸子死死锁定朱竹清，放弃了倒地的夜辰，巨大的爪子带着撕裂空气的恶风，当头拍下！势大力沉，要将这个伤到它的小虫子拍成肉泥！
朱竹清脸色煞白，刚才的爆发几乎抽空了她最后的力量，面对这恐怖的一爪，她连闪避都变得异常艰难！死亡的阴影瞬间笼罩！
“畜生！你的对手是我——！！”
一声如同受伤野兽般的咆哮从凶物身后响起！
只见本该重伤倒地的夜辰，不知何时竟挣扎着重新站了起来！他浑身浴血，右臂无力垂着，左臂缠裹的布条早已被鲜血浸透，气息萎靡到了极点，仿佛随时都会倒下。但那双眼睛，却燃烧着比凶物更加疯狂、更加暴戾的混沌火焰！
就在刚才被击飞、生死一线的瞬间，他左臂那濒临破碎的混沌骨铠深处，那融合了一丝剑魄本源的微弱混沌剑意，仿佛被这纯粹的凶煞血气刺激，被这生死危机点燃，竟猛地跳动了一下！
一股微弱却异常锋锐、带着吞噬本能的全新力量，如同沉睡的毒蛇被惊醒，顺着他残破的经脉，猛地窜向他的左臂！
剧痛！比之前融合剑魄时更加剧烈、更加原始的剧痛！仿佛整条左臂都被塞进了绞肉机！但同时，一股源自骨头深处、冰冷而暴戾的力量，也随之涌现！
不是魂力！是混沌星辰骨本身的力量！融合了剑魄锋锐、吞噬了此地凶煞血气后，在毁灭边缘新生的力量！
“给老子——碎！！！”
夜辰左臂猛地抬起！那布满蛛网裂痕、黯淡无光的混沌骨铠，在这一刻，骤然爆发出前所未有的灰白光芒！不再是纯粹的混沌灰金，而是带着一种冰冷的、撕裂一切的锋芒！
他五指张开，不再形成漩涡，而是并指如刀！整条左臂仿佛化作了一柄刚刚从毁灭熔炉中锻造出的、布满裂痕却凶威滔天的骨刃！
嗤——！！！
一道凝练到极致、只有尺许长短的灰白色锋芒，带着刺耳的尖啸，如同瞬移般，狠狠斩向血煞凶物拍向朱竹清的那条巨大手臂！
这一次，不再是硬碰硬，而是切割！
灰白锋芒一闪而逝！
时间仿佛停顿了一瞬。
吼——！！！！
血煞凶物拍向朱竹清的巨爪，在距离她头顶不足三尺的地方，猛地僵住！紧接着，一道平滑如镜的切痕，从那粗壮如柱的手臂中段显现！
噗嗤——！
暗红色、散发着浓郁腥臭的粘稠血液如同喷泉般狂涌而出！
巨大的爪子，连同半截小臂，竟被那道灰白锋芒，硬生生斩断！断口处光滑无比，残留的灰白锋芒如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着断臂的切面，阻止其再生！
凶物发出了惊天动地的惨嚎！庞大的身躯因为剧痛和失衡猛地向后踉跄！血红的眼睛里充满了痛苦和难以置信的恐惧！它那坚不可摧的甲壳，竟然被斩断了？！
朱竹清死里逃生，呆立在原地，紫眸震惊地看着夜辰那挥出的、闪耀着灰白锋芒的左臂骨铠，以及那轰然倒地的巨大断爪！
夜辰斩出这一记骨刃后，身体猛地一晃，左臂上的灰白光芒瞬间黯淡下去，骨铠的裂痕似乎又扩大了几分，剧痛如同潮水般将他淹没。但他强行稳住身形，眼神凶狠地锁定着因断臂而痛苦暴怒的凶物，嘶吼道：“竹清！攻它眼睛！快！”
朱竹清瞬间回神！强压下心中的震撼和劫后余生的悸动！她深知这是唯一的机会！夜辰那诡异的攻击显然无法持久！
“第五魂技——幽冥突刺！”
她的身影再次化作一道模糊的幽影，速度快到极致！趁着凶物因断臂剧痛而动作迟滞的刹那，如同鬼魅般绕到它侧面！凝聚了最后魂力的指尖，带着一点穿透性极强的幽芒，狠狠刺向凶物那灯笼般大小的血红左眼！
噗嗤！
这一次，没有甲壳阻挡！尖锐的利爪如同烧红的刀子刺入牛油，毫无阻碍地深深贯入了凶物的眼球之中！
“嗷——！！！”更加凄厉的惨嚎响彻溶洞！凶物剩下的那只独眼瞬间被鲜血和破碎的晶体充满！它彻底疯了，仅剩的巨爪疯狂地胡乱挥舞，恐怖的力量将地面砸出一个个大坑，碎石乱飞！
“退！”夜辰强忍着左臂传来的撕裂感和眩晕，一把拉住力竭的朱竹清，两人狼狈地向后翻滚躲避。
凶物在剧痛和疯狂中挣扎咆哮了片刻，最终因为失血过多和要害受创，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，彻底不动了。暗红的血液如同小溪般从它断臂和眼眶中汩汩流出，汇入旁边那条暗红的血河。
战斗结束。
死寂重新笼罩了这片区域，只剩下两人粗重如风箱般的喘息声。
朱竹清瘫坐在地上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带出血丝。她看着不远处凶物的尸体，又看向旁边同样狼狈不堪、左臂骨铠光芒明灭不定、却依旧强撑着站立的夜辰，眼神复杂到了极点。刚才那道灰白骨刃…那是什么力量？竟然能斩断魂斗罗级别的凶物甲壳？
夜辰低头看着自己还在微微颤抖、剧痛钻心的左臂。那灰白锋芒已经消失，骨铠依旧布满裂痕，黯淡无光。但他能清晰地感觉到，骨铠内部，似乎有了一丝不同。多了一股冰冷、锋锐、暴戾的气息，如同蛰伏的凶兽。刚才那一击，几乎抽干了他最后一丝力气，也差点让本就濒临崩溃的骨铠彻底碎掉。但，它撑住了！并且，成功吞噬了那凶物的一部分凶煞血气，似乎…变得更“锋利”了一点？
他走到凶物的尸体旁，忍着恶心，用还能动的右手，从那断臂的切面处，抠出了一块约莫拳头大小、通体暗红、散发着浓郁血气和凶煞能量的不规则晶石。入手温热沉重。
“血煞晶核？”朱竹清认出了这东西，在一些古老记载中见过。这是高阶血煞凶物能量精华的凝结，蕴含精纯的血气能量，对某些特殊武魂或修炼锻体功法的人来说是难得的宝物，但其中的凶煞意志极难祛除，贸然吸收极易被反噬侵蚀神智。
“嗯。”夜辰掂量了一下，将其收起。虽然现在用不了，但总归是战利品。
他走回朱竹清身边，看着她苍白的脸和嘴角的血迹，眉头紧皱：“伤怎么样？”
“死不了。”朱竹清挣扎着想站起来，却牵动了内伤，疼得吸了口冷气。
“别逞强。”夜辰蹲下身，犹豫了一下，还是伸出右手，按在她冰凉的后背上。一丝微弱到几乎可以忽略不计的魂力，混合着一缕极其稀薄、源自混沌星辰骨的温养气息，小心翼翼地探入她体内。
朱竹清身体微微一僵，却没有抗拒。那股微弱的气息进入体内，虽然无法立刻治愈伤势，却如同清泉流过干涸的裂谷，带来一丝奇异的安抚和暖意，让她紊乱的气息稍稍平复了一些。她抬起头，面具下仅露出的紫眸，深深地看着近在咫尺的夜辰布满血污和疲惫的脸，还有他那只依旧在渗血的、缠裹着布条的左臂，眼神复杂难明。
“你的手…”
“骨头没碎，还能动。”夜辰收回手，声音有些沙哑。他站起身，望向溶洞深处那片更加浓郁的黑暗，以及血河延伸的方向。“休息一下，必须尽快离开这里。血腥味会引来更多麻烦。”
朱竹清默默点头，取出一颗疗伤药服下，抓紧时间调息。
夜辰也盘膝坐下，一边警惕着四周，一边内视自己的身体。情况糟透了。右臂骨折，内腑受创，魂力枯竭。最麻烦的还是左臂，混沌骨铠濒临崩溃，强行催动那新生的“混沌骨刃”，几乎耗尽了骨铠最后的本源力量，那融合的一丝剑魄本源也变得极其微弱，如同风中残烛。想要恢复，需要海量的能量和时间。
他尝试吸收空气中游离的能量，但这里的能量驳杂无比，充满了凶煞血气，吸收起来事倍功半，而且极易引动体内伤势。他只能小心翼翼地引导一丝丝能量，优先滋养那布满裂痕的混沌骨铠，稳定那随时可能熄灭的混沌剑意雏形。
半个时辰后，两人勉强恢复了一点行动力，再次踏上征程。
沿着暗红血河，在怪石嶙峋的岸边跋涉。越往里走，空气越加阴冷，血腥味反而淡了一些，但那种无形的凶煞压力却越来越重，仿佛有无形的眼睛在黑暗中窥视。
又前行了约莫数里，前方的景象发生了变化。
血河在这里变得平缓，河面开阔，形成了一片如同湖泊般的血色水域。而在湖泊的中央，赫然耸立着一座通体由暗红色晶体构成的、约莫十丈方圆的孤岛！
孤岛之上，没有任何植物，只有一座同样由暗红晶体雕琢而成的、古朴而诡异的祭坛。祭坛顶端，悬浮着一团拳头大小、缓缓旋转的、如同液态红宝石般的粘稠血球。那血球散发着柔和却无比精纯的生命气息和能量波动，与周围环境格格不入，仿佛这片污秽血腥之地孕育出的一点至纯精华！
“那是…什么？”朱竹清停下脚步，紫眸中充满了警惕和一丝疑惑。那血球的气息，纯净得让她心悸。
夜辰的混沌之瞳死死盯着那团血球，心脏不受控制地剧烈跳动起来！他左臂那濒临崩溃的混沌骨铠，此刻竟不受控制地发出了微弱却清晰的嗡鸣！一股源自本能的、近乎贪婪的渴望，从骨铠深处疯狂涌出！仿佛那血球，是它最需要的、最完美的补品！
与此同时，一个苍老而淡漠的声音，如同直接在两人脑海中响起：
“血炼之路第一关，‘血煞长廊’通过。”
“祭坛之上，乃‘护道血精’，蕴含此地千年凝聚的一丝生命源力与纯净血能。”
“登岛，取精。此物可修复伤势，稳固根基，乃踏上真正血炼之路的‘护道之种’。”
“时限，一炷香。过时，血精自散。”
声音消失，仿佛从未出现过。
“护道血精？”朱竹清看向夜辰，眼中带着询问。这名字和那纯净的气息，听起来像是机缘。
夜辰的眼神却变得极其凝重，甚至带着一丝冰冷。他盯着那平静无波的血色湖面，又看了看湖心孤岛上的祭坛和血精。混沌之瞳运转到极限，捕捉到了一丝极其隐晦、却无处不在的恶意和窥探感。
“护道之种？”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我看…是钓鱼的饵吧！”
他猛地将朱竹清往自己身后一拉，混沌之瞳死死锁定前方看似平静的湖面，声音如同寒冰：
“不想死，就别动！水里有东西…很多！”