摄政王府的书房总带着股墨香与冷铁交织的气息。
谢烬寒指尖捻着枚刚拆下的火漆，暗红的蜡油在他指腹凝成块，像未干的血。
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，发出“啪嗒”声响，倒比暗卫跪地的动静更清晰些。
“陛下三日后设燕射宴，已密召娉襄公主慕容襄入宫。”
暗卫的声音压得极低，贴着地面似的：
“据眼线回报，陛下与公主密谈逾两时辰，临别时公主收下了一枚鎏金鸳鸯佩。”
谢烬寒将火漆丢进炭盆，火苗“噼啪”窜了窜，映得他眼底的寒意更甚。
慕容襄，北凉最受宠的公主，三个月前以和亲名义入质京城，明面上是两国休战的象征，暗地里谁都清楚，这是谢子轩手里牵制北凉、同时制衡他的棋子。
燕射宴，本是秋猎后的例行宴会，皇子宗亲齐聚，射柳饮酒，图个热闹。
谢子轩偏选在这时召慕容襄，还送了那枚寓意昭然的鸳鸯佩——他这位皇兄，是想借和亲的由头，给自个儿扣顶“私通外邦”的帽子。
“还有别的动静？”
谢烬寒端起桌上的冷茶，呷了一口。
茶是去年的龙井，叶片沉在杯底，像溺死的蝶。
“二皇子谢霄近日频繁出入礼部，说是要为燕射宴备礼，实则……”
暗卫顿了顿：“多次绕路经过公主暂居的驿馆，逗留时间不短。”
谢烬寒指尖在杯沿轻轻敲了敲。谢霄，谢子轩膝下最不成器的儿子，仗着母妃是宠妃，整日流连勾栏，成事不足败事有余。
谢子轩把他也牵扯进来，是嫌棋子不够多？还是……另有算计？
他忽然想起之前，谢霄在酒楼调戏良家妇女，被巡城的玄甲卫逮住，还是他出面压下去的。
当时谢霄哭丧着脸求他：
“九皇叔，侄儿知道错了，您千万别告诉我父皇……”
那副怂样，倒和此刻暗卫描述的“频繁逗留驿馆”判若两人。
“慕容襄那边有什么反应？”
“公主府的侍女买了些……助兴的香料，还有西域来的迷情香。”
暗卫的声音更低了：
“且公主昨日以思乡为由，向陛下讨要了处僻静院落，就在燕射宴举办地的御花园西侧，名唤‘晚翠轩’。”
晚翠轩，三面环水，只有一条小径通往主园，正是做些龌龊事的绝佳去处。
谢子轩这步棋走得倒是“周全”——先让慕容襄主动勾连，再在宴会上设计捉奸，人证物证俱在，他谢烬寒纵有百口莫辩，也难逃“私通外邦、玷污公主”的罪名。
届时不用谢子轩动手，北凉为了颜面也会逼朝廷给个说法，轻则夺爵削权，重则……满门抄斩。
好一招借刀杀人，还顺带用谢霄搅浑水，让旁人以为是皇子争风吃醋，掩盖他的真实意图。
谢烬寒放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的一声。
他站起身，走到窗边，望着庭院里那棵落尽了叶的老槐树。
树桠间挂着个孤零零的鸟窝，是去年春天燕子搭的，如今燕去窝空，倒像个预兆。
“去查，谢霄和慕容襄私下有没有往来。”
他声音平静，听不出喜怒，“另外，备一份厚礼，送去二皇子府，就说……本王谢他上次替我挡了杯罚酒。”
暗卫一愣，随即躬身应是，悄无声息地退了出去。
书房里重归寂静，谢烬寒从书架暗格里抽出一卷舆图，手指落在北凉与天启交界的“黑石关”上。
那里是他们驻扎营地的地方，如今北凉战败，这里也归属了天启。
谢子轩想借北凉的刀杀他，怕是忘了，黑石关的守将，除了西平军的两万人，剩下的五万万大军基本都是他的人。
他指尖划过舆图，嘴角勾起一抹冷峭的笑。燕射宴是吗？
既然皇兄这么“费心”准备，他若是不回份“大礼”，倒显得不懂规矩了。
晚翠轩……鸳鸯佩……迷情香……
谢烬寒的目光落在舆图角落的“西域诸国”上，那里盛产一种罕见的草药，名为“忘忧”，少量能让人神智昏沉，只认得出最亲近的人，过量则……
他拿起笔，在纸上写下几个字，又很快划掉，重新写了一行。
墨迹在宣纸上晕开，像朵开得诡异的花。
三日后的燕射宴，确实该有场“惊喜”。
翌日傍晚。
明水山庄的暮色总带着水汽，檐角的铜铃被晚风拂得轻响，混着后院竹丛的簌簌声，像支温软的曲子。
谢烬寒推开竹门时，云渺正蹲在廊下喂那只三花猫。
她穿了件月白的粗布衫，发间别着支木簪，侧脸被夕阳镀上层柔光，连鬓角的碎发都看得分明。
“回来了？”
她抬头，眼里漾起笑意，像落了星光。
谢烬寒走过去，自然地接过她手里的鱼干，指尖触到她微凉的手，顺势握在掌心焐着。
“嗯，今日的事忙完了。”
花猫蹭了蹭他的裤腿，喉咙里发出呼噜声。这猫是云渺去年冬天捡的流浪猫，那时瘦得只剩一把骨头，如今被养得油光水滑，尤其黏谢烬寒，仿佛知道谁是这院子的男主人。
“案上的梨膏糖是我新做的，你尝尝？”
云渺被他握着手，指尖在他掌心轻轻挠了下，像小猫撒娇。
谢烬寒会心一笑，牵着她往屋里走，鼻尖萦绕着她发间的皂角香，混着厨房飘来的甜香，让他紧绷了数日的神经骤然松弛。
这院子不大，陈设简单，却比摄政王府的金砖玉瓦更让他心安。
“三日后宫里有场宴席，我得回去一趟。”
他替她拨了拨额前的碎发，声音放得很轻，“大概要住两晚，处理完就回来。”
云渺正给他倒茶的手顿了顿，抬眼望他：
“会有危险吗？”
她总是这样，不问缘由，只关心他安不安全。
谢烬寒心头一暖，握住她的手腕，指腹摩挲着她腕间。
“不过是些应酬，能有什么危险。”
他笑了笑，语气轻松得像在说天气，“都是些宗亲旧部，喝几杯酒就散了。”
他没说谢子轩的算计，没提慕容襄的周旋，更没说那场宴会上可能藏着的刀光剑影。这些阴诡算计，他不想让她沾半分。
她就该守着这方小院，喂猫、做糖、等他回来，永远活得像株向阳的草木。
云渺盯着他的眼睛看了片刻，那双清澈的眸子里映着他的影子，忽然踮起脚，在他唇角轻轻啄了下。
“那你少喝点酒，记得按时吃饭。”
温热的触感像羽毛拂过心尖，谢烬寒喉结动了动，俯身加深了这个吻。
窗外的夕阳渐渐沉下去，屋里的烛火亮起来，将两人的影子拉得很长，交叠在青砖地上，像幅晕开的水墨画。