唐开元十七年秋，陇山山脉的晨雾还未散尽，文州郡北门外的官道上，三匹快马踏着露水疾驰而来。为首骑士甲胄染血，背上插着的“文州戍卒”旗帜被风扯得猎猎作响，他嘶哑的呼喊穿透薄雾：“蛮族破武都了！三日之内，必犯文州！”
城门楼上的戍卒刚放下吊桥，那骑士便从马背上栽了下来，怀里滚落的竹简散开，上面“西凉浑部三万骑，屠武都县城，守将战死”的字迹，让围观的百姓瞬间炸开了锅。人群中的杨石猛地攥紧了手中的羊骨杖，杖首雕刻的白马图腾在晨光下泛着冷光——他是白马河流域十八寨的大祭师，此刻毡帽上插着的三根白鸡毛翎子，正随着急促的呼吸轻轻颤动。
“大祭师，咱白马人要不要躲进深山？”旁边的少年班哲拽着苍石的衣角，他腰间的弯刀还没佩稳，脸上满是慌乱。杨石没说话，目光越过躁动的人群，望向城南的白马河。河水泛着粼粼波光，河岸边错落的土墙榻板房炊烟袅袅，屋顶的榻子（木板）在阳光下泛着浅褐色的光，那是百年前鲁班祖师爷留下图纸建造的家园，怎么能说丢就丢？
“去郡守府。”杨石转身，羊皮袄下摆扫过地上的草屑。他身后跟着两个青年，一个是手持铜铃的祭司马泽，另一个是背着赤木弓的阿莫——她是杨石的侄女，白马河上最好的射手，此刻箭壶里的竹箭已经上了弦。
文州郡守府内，刺史崔彦正正对着沙盘唉声叹气。文州守军不满五千，其中半数还是刚征召的民夫，而浑部骑兵素来凶悍，连武都的正规军都抵挡不住。门外突然传来通报，说白马大祭师求见，崔彦正愣了愣，随即快步迎了出去——他早听说过白马人的厉害，这些世代居住在白马河流域的少数民族，不仅善骑射，还有一套诡异的祭祀之术，只是历来不与官府往来。
“崔使君，”杨石走进厅堂，不卑不亢地拱手，羊骨杖在青砖上敲出清脆的声响，“浑部犯境，白马人愿与文州共御外敌。”
崔彦正又惊又喜，却又有些疑虑：“大祭师，白马十八寨不过万余人，能出多少兵力？”
“三千少年骑兵，五百祭司。”杨石的声音很稳，“白马人住的土墙榻板房，是鲁班祖师爷庇佑的家；手里的弯刀，是铁匠炉里淬了白马河铁砂的刃；背上的弓，能射穿陇山的风。崔使君只需给我们粮草和箭矢，剩下的事，交给白马人。”
这时，马泽上前一步，将一个牛皮袋递给崔彦正：“这里面是白马河的地形图，标注了所有隘口和水源。浑部骑兵虽快，但不熟悉山地，我们可以在鹰嘴崖设伏。”
崔彦正打开牛皮袋，只见图纸上用炭笔清晰地画着山脉、河流和山寨，甚至连每处的树木数量都标得清清楚楚。他抬头看向杨石，见老人毡帽上的鸡毛翎子微微晃动，眼神里满是坚定，便重重一拍案几：“好！我这就下令，打开粮仓，给白马人备足粮草！”
当天下午，白马河沿岸的十八寨响起了牛角号。班哲和阿彪背着马鞍跑到寨口时，已经有数百个和他们一样的少年聚集在那里，每个人都戴着插着鸡毛翎子的沙尕帽，身穿皮毛一体的部落服装，腰间别着弯刀。杨石站在祭台上，手里举着一个青铜鼎，鼎里盛满了白马河的水，水面上漂浮着三根鸡毛。
“达嘎尼（白马人）的子孙们，”杨石的声音透过牛角号传遍每个角落，“浑部的马蹄踏碎了武都的城，现在要踩进我们的土墙榻板房。鲁班祖师爷给了我们房子，白马河给了我们生命，今天，该我们拿起弯刀，守护家园了！”
少年们齐声呐喊，声音震得岸边的杨树叶子簌簌落下。杨石将鼎里的水洒在每个人的额头上，嘴里念着古老的咒语：“白马踏风，庇佑子孙；弯刀饮血，驱逐外敌……”这是白马人的“祭刀礼”，每次出征前，大祭师都会用白马河的水为战士们祈福，据说这样能刀枪不入。
阿莫站在队伍的最前面，赤木弓斜挎在肩上，箭壶里插着十二支雕翎箭。她看着身旁的班哲，笑着拍了拍他的肩膀：“还记得去年咱们在白马河射鱼吗？这次要射的是浑部的骑兵，可不能手抖。”
班哲用力点头，握紧了腰间的弯刀。这把刀是父亲给他的，铁匠炉里淬了三天三夜的火，刀背上刻着白马图腾，据说砍过熊瞎子的骨头都不会卷刃。
当晚，三千白马少年骑兵趁着夜色出发了。他们骑着矮脚马，马蹄上裹着麻布，悄无声息地穿过白马河，向鹰嘴崖进发。杨石和马泽带着五百祭司跟在后面，每个祭司手里都拿着铜铃和羊骨杖，背上背着一个布包，里面装着祭祀用的柏树枝和青稞酒。