火车汽笛的长鸣，如同疲惫的叹息，将一行人从东北的冰天雪地拖入了华北平原灰蒙蒙的晨霭中。北京站喧嚣鼎沸，人潮如织，霓虹闪烁，与长白山那片死寂的白形成了撕裂般的对比。吴邪透过车窗看着这熟悉的现代都市，却感觉格格不入，仿佛刚从地狱爬回人间的鬼魂，周身还带着洗不掉的寒气与血腥。
他们没有出站，而是在解家人员的引导下，通过特殊通道，直接上了一辆没有任何标识的黑色厢式货车。车厢密闭，空气浑浊，只有引擎低沉的轰鸣。没有人说话。张起灵抱着依旧沉睡的张终青，眼眸低垂，如同老僧入定，但每一根神经都紧绷着，扫描着外界一切细微的威胁。王胖子靠着车厢，打着瞌睡，但那条坏腿无意识的抽搐暴露了他的不安。吴三省躺在担架上，呼吸微弱，身上盖着的毛毯下，那截空荡荡的右臂袖管，刺目惊心。
车辆在北京市区穿梭，最终驶入一条极其僻静的胡同。胡同深处，一座青砖灰瓦、门楣低调的四合院悄然打开侧门，吞没了这辆不起眼的货车。
院门在身后合拢，发出沉闷的声响，瞬间将外界的喧嚣彻底隔绝。
院子比想象中深得多，是几进院落的叠加，结构复杂如迷宫。古树参天（槐树与枣树），枝桠虬结，在初春的寒意中尚未抽芽，投下光秃秃的、如同鬼爪般的阴影。青砖地面缝隙里积着陈年的苔痕，透着阴湿之气。廊檐下挂着老旧的灯笼，并未点亮，更添几分压抑。这里没有家的温馨，只有一种深宅大院的、令人屏息的沉寂与戒备。每一个转角，每一扇雕花窗后，似乎都隐藏着无声的目光。
解雨臣站在正厅的门槛内。他穿着一身熨帖的深色中山装，身姿挺拔，面容俊雅依旧，但眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与凝重，眼下的阴影显示出长期的睡眠不足。他看到担架上的吴三省和昏迷的黑瞎子时，瞳孔微微一缩，快步上前。
“三叔…”他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，手指搭上吴三省的腕脉，片刻后，脸色更加沉重。“先进屋。”
正厅布置得古雅却冰冷。紫檀木的家具，博古架上不是古董玩物，而是加密通讯设备和一些看不出用途的精密仪器。空气中弥漫着淡淡的檀香和消毒水混合的味道。
紧急医疗再次展开，解家配备了更专业的医生和设备。吴三省被送入静室持续监护。王胖子的腿得到了更专业的清创包扎。张起灵拒绝外人触碰，自己处理伤口，只是索要了更多的消毒酒精和特制绷带。张终青被安置在一张软榻上，连接上生命体征监测仪，屏幕上的曲线微弱但平稳。
吴邪瘫坐在太师椅上，接过伙计递来的热茶，双手却冰冷得握不住杯壁。
“汪家动了。”解雨臣没有寒暄，直接切入核心，声音冷冽如刀，“你们在长白山闹出的动静太大。‘青铜门异动’、‘蚀骨之钥现世’，这些消息在黑市和某些层面已经炸锅了。汪家本部下了‘绝杀令’，优先级…超越一切。”
他调出平板电脑上的加密信息流，快速滑动。上面是模糊的监控截图（冰牙及其残部在不同地点出现的影像）、 intercepted的通讯片段（提及“回收钥匙”、“清除障碍”）、以及资源调动记录（大量人员和装备正向西北方向集结）。
“他们判断你们下一步会去西王母宫。格尔木、敦煌、乃至塔克拉玛干边缘，都已经布满了他们的眼线和杀手。这一次，不是小股精锐伏击，是…战争级别的围剿。”解雨臣看向吴邪，眼神锐利，“你们是在与一个扎根极深、存在了千年的影子帝国为敌。”
吴邪感到一阵彻骨的寒意，比长白山的风雪更甚。那不是面对粽子或怪物的恐惧，而是一种被庞大、无形、无所不在的黑暗力量扼住喉咙的窒息感。
“为什么…为什么一定是西王母宫？”吴邪声音干涩。
“因为三叔？”解雨臣摇头，“不全是。汪家的目标，自始至终，都是‘终极’。而西王母的长生实验，是通往‘终极’的一条关键歧路，或者说…一个巨大的陷阱。他们想要里面的东西，更想阻止任何人得到它。黑瞎子昏迷前说的没错，那里或许有延缓三叔情况恶化的东西，但那东西，也是汪家志在必得的。”
他顿了顿，目光扫过一旁沉默如冰的张起灵，以及榻上的张终青。
“而且…他们现在有了更明确的目标——他。”解雨臣的视线落在张终青身上，“‘蚀骨之钥’，汪家内部是这么称呼他的。他们认为，他是…开启一切的最后一把活体钥匙。得不到，就毁掉。”
正厅内一片死寂。只有生命监测仪规律的“嘀嗒”声，如同催命的钟摆。