踏上通往上一层的玄武岩阶梯，脚下的台阶湿滑而冰冷，空气中那股药草混合腐败的气味逐渐被一种浓郁的、带着腥甜的异香**所取代，但这种香味闻久了却让人头晕目眩，产生轻微的幻觉。
阶梯的顶端，是另一片相对较小的空间——中殿。与下方前殿的棺椁矩阵不同，中殿内部空空荡荡，地面由巨大的石板铺就，石板上刻满了扭曲的、如同漩涡般的图案。大殿中央，有一个直径约十米的圆形凹陷区域，看上去像是一个干涸的水池或祭坛。四周墙壁上有一些壁龛，但里面空空如也。
整个中殿给人一种极不稳定的感觉，仿佛踩在某种活物的背脊上。
“小心地面。”张起灵出声警告，他的直觉感受到了脚下的微弱震动。
然而，警告还是晚了一步。当王胖子拖着伤腿，一脚踏在靠近中央凹陷区域的一块石板上时——
咔嚓！轰隆——！
整块石板毫无征兆地向下塌陷！连带着周围数米范围内的地面，如同破碎的冰面般瞬间瓦解！
“胖子！”吴邪目眦欲裂，伸手去抓，却抓了个空！
王胖子惨叫一声，连同碎裂的石块一起向下坠落！紧接着，塌陷如同连锁反应般迅速蔓延，整个中殿的地面都在崩溃！
“跳！”张起灵反应快如闪电，一手抓住身边的吴邪，另一手揽住张终青，脚下发力，向着一处尚未塌陷的墙角猛扑过去！解雨臣和残余的解家伙计也各自寻找生机，狼狈地躲避着脚下的死亡陷阱。
塌陷持续了短短几秒，却如同永恒。当尘埃稍稍落定，幸存者们发现自己挂在塌陷坑洞的边缘，脚下是深不见底的黑暗！一股湿热的、带着浓烈腥臊味的气流从下方涌上，吹得人睁不开眼。
强光手电向下照射，光线在坠落了数十米后，才勉强照亮了底部的情形。那是一个巨大的地下裂谷！谷底并非岩石，而是翻滚涌动的、由无数黑点组成的“潮水”！仔细看去，那“潮水”竟然是数以亿计的、拳头大小的黑色甲虫——尸鳖王！它们相互摩擦、挤压，发出令人头皮发麻的“沙沙” 声，如同死亡的潮音！
而在裂谷上方，横跨着一道残破不堪的悬索桥。桥身由古老的藤蔓和锈蚀的青铜锁链编织而成，桥面铺着的木板大多已经腐烂脱落，只剩下光秃秃的几根骨架，在湿热的气流中摇摇欲坠。
“胖子！你在下面吗？”吴邪朝着深渊大喊。
下方传来王胖子微弱而痛苦的回应：“咳咳…胖爷我…卡在半山腰的石头缝里了…妈的…腿好像断了…”
王胖子还活着，是不幸中的万幸。但他卡在裂谷中段，上下都是绝壁，下面是致命的虫海。唯一的生路，似乎就是那道看起来随时会散架的悬索桥，它能通向裂谷的对岸，那里有一个黑黢黢的洞口。
“必须过去救胖子，然后从对面洞口离开。”解雨臣判断道。
下到裂谷中段救王胖子风险极大，可能惊动虫海。唯一的办法是先从悬索桥到达对岸，再从对岸寻找路径下到中段救援。
张起灵率先试探着踏上悬索桥。桥身立刻发出令人牙酸的“嘎吱”声，剧烈地摇晃起来。他每一步都走得极其谨慎，如同在刀尖上跳舞。黑金古刀随时准备斩断可能断裂的绳索。
吴邪、解雨臣等人紧随其后，心都提到了嗓子眼。脚下是万丈深渊和涌动的虫海，耳边是绳索即将崩断的呻吟，每前进一步都是与死神的赌博。
就在队伍大部分人都踏上桥面，即将到达对岸时，异变再生！
或许是众人的重量超过了桥梁的负荷，或许是某种机关被触发。桥身中央的一段主缆突然绷断！整座桥猛地向下一沉，几乎呈四十五度角倾斜！
“啊！”一名解家伙计失足滑落，发出凄厉的惨叫，瞬间被下方的虫海吞噬，连个浪花都没翻起！
“抓紧！”张起灵暴喝，一手死死抓住残余的桥索，另一只手抓住差点滑落的吴邪。
同伴的坠落和桥梁的剧烈震动，仿佛惊醒了谷底沉睡的恶魔。原本相对平静的尸鳖王潮水，突然沸腾起来！它们发出尖锐的嘶鸣，如同海啸般向上涌动！黑色的虫潮如同有生命的墙壁，沿着裂谷峭壁飞速爬升，直扑悬索桥上的众人！
眼看虫潮就要将整座桥淹没！
千钧一发之际，被张起灵紧紧护在身后的张终青，墨玉般的眼眸中金纹爆发出前所未有的炽烈光芒！他小小的身体因为承受巨大的能量负荷而剧烈颤抖，银发无风自动！
他感知到了虫海暴动时散发出的、一种独特的群体信息素和生物电波动。这种波动，与他在蛇母陵寝感知到的、蛇母用以控制低等生物的某种低频指令有相似之处，但更加混乱和狂暴。
＞＞检测到大规模生物集群攻击…模式：信息素驱动…
源频率分析： 与数据库“蛇母精神威压”残留频率有≈31.7%重合度…
威胁等级： 灭绝级！
执行紧急协议： 蚀骨之钥·仿生干扰！
生成： 高强度、广谱生物能量脉冲…模拟“天敌\/上位者”威慑频率…
目标： 覆盖并压制虫群信息素场…强制驱散！
警告： 能量输出超载！将导致核心暂时性休眠！
“呀——！”张终青发出一声不似人声的、带着金属摩擦质感的尖啸！一股无形的、却带着恐怖威压的能量脉冲，以他为中心，如同核爆冲击波般向四面八方扩散开来！
嗡——！！！
空气仿佛都扭曲了一下！扑到眼前的虫海，如同撞上了一堵无形的墙壁，前端的尸鳖王瞬间僵直，然后如同下饺子般簌簌坠落！后续的虫潮也出现了明显的混乱和退缩，尖锐的嘶鸣变成了恐惧的吱吱声，向上涌动的势头被硬生生遏制！
能量脉冲持续的时间很短，但对张终青的消耗是巨大的。脉冲结束后，他眼中的金芒瞬间黯淡，身体一软，彻底昏死过去，脸色苍白如纸。
“走！”张起灵抓住这宝贵的喘息之机，厉声大喝，同时手臂发力，将吴邪和自己荡向对岸的洞口边缘。解雨臣和其余人也拼尽最后力气，连滚带爬地冲上了相对安全的对岸平台。
暂时安全后，救援王胖子成为当务之急。对岸的洞口旁，果然发现了一些古老的、开凿在岩壁上的踏脚坑和残留的绳索痕迹，形成一条向下通往裂谷中段的简陋路径。
张起灵将昏迷的张终青交给吴邪，自己系上安全绳，毫不犹豫地沿着险峻的岩壁向下攀爬。他的动作如同灵猿，在湿滑的岩壁上如履平地。
很快，他找到了卡在石缝中、脸色惨白、左腿以一个诡异角度弯曲的王胖子。王胖子看到张起灵，几乎要哭出来：“小哥…胖爷我还以为要喂虫子了…”
张起灵检查了一下他的伤势，腿骨确实骨折，但并未伤及动脉。他迅速用随身携带的夹板和绷带做了紧急固定，然后用绳索将王胖子牢牢绑在自己背上。
在背负王胖子向上攀登的过程中，张起灵锐利的目光扫过岩壁。在那些天然裂缝和苔藓覆盖之下，他隐约看到了一些明显是人工开凿的、规整的凹槽和楔入岩壁的、已经锈蚀殆尽的金属桩的痕迹！这些痕迹的走向和间距，与他记忆中在广西巴乃羊角山勘探张家古楼外围密道时见过的、那种古老的侗族或壮族先民开凿的栈道风格，极其相似！
难道…在古代，甚至比西王母国更早或同时期，就有来自南方百越之地的人到达过这里？他们是如何穿越重重险阻来到这里的？目的又是什么？这条隐秘的栈道，是通往何处？
这个发现让张起灵心中疑云丛生。西王母宫的秘密，似乎牵扯的地域和时空，远比他想象的更为广阔和复杂。
凭借着超凡的身手和意志力，张起灵终于将王胖子安全地背回了对岸洞口。所有人都瘫倒在地，精疲力尽，身上布满擦伤和虫群留下的粘液，狼狈不堪。
王胖子的腿需要进一步处理，张终青昏迷不醒，吴邪和阿宁也虚弱到极点，解家的伙计又折损一人。团队的战斗力已经降到了冰点。
洞口内部，是更加深邃的黑暗，通往西王母宫最核心的区域。那里等待着他们的，是长生的最终答案，还是彻底毁灭的陷阱？没有人知道。他们只是在绝境中，获得了一丝短暂的喘息，而代价，是几乎耗尽了所有的底牌和力气。
裂谷下方的虫海，在短暂的混乱后，似乎又开始重新聚集，那令人心悸的“沙沙”声，由远及近，再次隐隐传来……