奥托的神色异常凝重，他领着丽塔，步履迅捷地穿梭在迷宫般蜿蜒曲折的狭窄小巷中。两旁的墙壁饱经风霜，
砖石斑驳脱落，无声诉说着岁月的侵蚀。最终，他们在一条死胡同的尽头停了下来，面前是一座锈迹斑斑、看起来颇为破败的仓库大门。
“主教大人，”丽塔环顾着这荒凉的环境，秀眉微蹙，轻声问道，“您将我带到此处，究竟所为何事呢？”
奥托没有立刻回答，只是伸出戴着白手套的手，缓缓推向那扇沉重、布满铁锈的大门。伴随着令人牙酸的“吱呀——”
声，门扉被艰难地推开一道缝隙，仓库内部昏暗的光线和一股混杂着灰尘、霉味以及……一丝微弱人气的气息扑面而来。
当大门完全敞开，里面的景象清晰地呈现在丽塔眼前时，她那双总是带着优雅笑意的眼眸瞬间凝固了。
仓库深处，或坐或站，聚集着一群孩子。他们衣衫褴褛，布料磨损得几乎看不出原色，小脸大多沾着污垢，
眼神里充满了与年龄不符的疲惫、迷茫和一种深藏的无助。他们有的蜷缩在角落的旧麻袋上，有的背靠着冰冷的铁架，像一群受惊后挤在一起取暖的小兽。
“主教大人……”丽塔的声音带着一丝不易察觉的波动，她再次看向奥托，语气里充满了疑问和一丝不忍，“这些孩子……在此处又是作何用途呢？”
奥托的目光缓缓扫过那些瑟缩的身影，最终落回丽塔身上。他的声音低沉而清晰，带着一种沉甸甸的重量：
“这些孩子……可都是我费尽千辛万苦，才从那无尽的苦难之中……拯救下来的。”
他抬起头，金色的眼眸深邃如潭，静静地、带着一种难以言喻的复杂情绪，凝视着眼前这群命运多舛的小生命。
“可是，尊敬的主教大人，”丽塔走近一步，美丽的脸上写满了探究与不解，她微微侧头，“您究竟是通过什么样的方式和手段……做到这一点的呢？”她敏锐地察觉到，这绝非普通的善举。
“嗯，”奥托应了一声，脸上露出一丝近似回忆的神情。
他随意地拍了拍身边一个看起来还算结实的旧木箱，然后姿态从容地坐了上去，仿佛坐在王座上般自然。
“这个嘛……就得追溯到几天之前了。”
仿佛收到了无声的信号，那些原本怯生生的孩子们，看到奥托坐下，眼睛瞬间亮了起来。
他们像是找到了依靠的雏鸟，纷纷从角落、从阴影里跑出来，带着小心翼翼的亲近，迅速而安静地围拢到奥托的身边，
或站或坐，形成了一个小小的、以奥托为中心的圆圈。几个年纪最小的，甚至试探着伸出小手，轻轻抓住了奥托的衣角。
丽塔在一旁静静观察着这幅景象，心中暗自诧异：“这些孩子……似乎对主教大人毫无惧意，反而充满了依赖……”
这份信任感，在奥托身上显得如此不同寻常。
她略一沉吟，也优雅地走到木箱旁，在奥托身侧不远的地方找了个相对干净的位置，缓缓坐下，目光柔和地落在孩子们身上，等待奥托的讲述。
奥托清了清嗓子，声音在空旷的仓库里带着回音，开始讲述：
“就在几天前……”
那是一个看似平常的午后，阳光懒洋洋地洒在喧闹的街道上。
奥托独自一人，如同一个漫无目的的观察者，悠然自得地漫步于熙熙攘攘、人头攒动的繁华街道。
他的目光看似随意地扫过琳琅满目的商铺和形色匆匆的路人。
在一个贴满各种告示、通缉令的告示墙前，他的脚步微微一顿。一张通缉犯的画像吸引了他的注意——那是一个面容凶悍、眼神阴鸷的男人。
起初，奥托只是随意一瞥，兴趣缺缺。然而，当他的目光不经意间扫过画像下方那行醒目的数字时，金色的瞳孔里闪过一丝微不可查的亮光。
“悬赏金额：五万灵晶币……”
一个念头瞬间在他脑海中成型：“呵……这笔赏金，倒是颇为诱人。
倘若能将其纳入囊中……想必足以充当一笔可观的启动资金了。”他嘴角勾起一个微妙的弧度，将通缉犯的面貌特征牢牢记下。
就在他思索着如何“狩猎”这个目标时，忽然感觉自己的衣角被一只小手轻轻拽了一下。
奥托低头看去。只见一个瘦小的女孩站在他面前，身上的衣服洗得发白，打着补丁，小脸上沾着灰尘，却有一双异常明亮清澈的大眼睛。
她怀里紧紧抱着几个用粗糙布料和线头缝制而成的手工玩偶，虽然简陋，却透着童稚的用心。
女孩仰着小脸，大眼睛里盛满了祈求和无助，声音怯生生的，带着一丝不易察觉的颤抖：
“叔……叔叔……您……您要不要买个玩偶……当作护身符呀？”她努力地想挤出一个笑容，却更显得楚楚可怜。
奥托的目光饶有兴味地落在女孩和她怀中的玩偶上。
他微微弯下腰，脸上露出一个温和的微笑（虽然这温和在他脸上显得有些奇异）：“小妹妹，这些玩偶……要卖多少钱一个呀？”
女孩似乎没料到他会真的询问，身体明显瑟缩了一下，像是受惊的小动物。
她紧张地咽了口唾沫，过了好几秒，才鼓起勇气，结结巴巴地小声回答：
“这……这些玩偶……都……都只需要五个……五个灵晶币……就……就可以啦……”
说完，她下意识地咬住了下唇，大眼睛忐忑地观察着奥托的反应，生怕下一秒就会被拒绝。
“五个灵晶币……”奥托重复了一遍，没有犹豫，动作流畅地从口袋里摸出五枚闪烁着微光的灵晶币，递到女孩面前，“好吧，那给我来一个吧。”
当那五枚小小的、温热的灵晶币落入女孩脏兮兮的小手心时，奇迹发生了。
那张原本写满疲惫、忧虑和小心翼翼的小脸，如同被春风吹拂过的花苞，瞬间绽放出无比灿烂、耀眼夺目的笑容！那笑容纯净、明媚，充满了纯粹的喜悦和感激，几乎照亮了周围嘈杂的环境。
女孩开心极了，她小心翼翼地在怀里几个玩偶中仔细挑选着，最终选出了一个看起来最用心缝制的——
一个穿着粉色小布裙、用棕色毛线做头发、头上还歪歪扭扭地系着一个小小红色蝴蝶结的玩偶。她双手捧着这个
“宝贝”，像献上最珍贵的礼物一样，郑重地递到奥托手中，声音清脆又带着抑制不住的欢欣：
“谢谢您，叔叔！”那声音如同山涧清泉，叮咚悦耳。
奥托接过那个有些粗糙却充满童心的玩偶，微笑着点了点头，然后转身，汇入了人流之中。
小女孩的目光一直追随着他的背影，直到那身影彻底消失在街道的尽头。
小女孩深吸一口气，仿佛那五枚灵晶币给了她巨大的力量。她重新整理了一下摊位上剩下的几个玩偶，挺起小小的胸膛，更加努力地向过往的行人推销起来。
时间流逝，日头偏西。小女孩摊位上的玩偶渐渐变少。
当最后一个玩偶被一位好心的妇人买走时，街道上的人流也稀疏了许多。
小女孩仔细地将卖玩偶得来的灵晶币收好，藏进衣服最里面的小口袋，然后收拾起空空的布包，警惕地左右看了看，转身快步走进了一条幽深僻静的小巷。
然而，奥托并未真正离开。他如同一个幽灵，悄无声息地从一个隐蔽的街角转出，目光锐利地锁定了那个小小的、消失在巷口的身影。
“跟上去看看。”他心中默念，迈开脚步，不远不近地跟在了小女孩身后。
小女孩显然对这片区域非常熟悉，她在狭窄曲折、如同蛛网般的小巷中灵活地穿行，像一尾滑溜的小鱼。奥托保持着距离，凭借过人的追踪技巧，始终没有跟丢。
七拐八绕之后，小女孩在一座与周围环境格格不入的、更大更破旧的仓库门前停了下来。这座仓库看起来废弃已久，墙体剥落，窗户破损。
小女孩站在门前，并没有立刻进去。她那双机警的大眼睛警惕地向左看了看，又迅速向右方扫视了一圈，小小的耳朵似乎也在捕捉着任何可疑的声音。
确认周围寂静无人后，她才踮起脚尖，伸出小手，小心翼翼地握住了那扇沉重铁门上冰凉的门把手。
“嘎吱——”
一声轻微的、令人牙酸的摩擦声响起。小女孩用尽全身力气，才将门推开一道仅容她侧身通过的缝隙。
她像一只受惊的小鹿，动作轻巧而迅速地闪身钻了进去，身影瞬间被仓库内部的昏暗吞没。
仓库门在她身后无声地、缓慢地合拢。
奥托站在离仓库不远的一个阴影里，静静地看着那扇重新紧闭的大门，金色的眼眸在昏暗的光线下闪烁着复杂难辨的光芒。
他整个人仿佛凝固在了原地，陷入了深沉的思索……
片刻之后，奥托似乎下定了某种决心。他悄无声息地移动脚步，如同夜色中的猎豹，贴着仓库粗糙冰冷的墙壁，向侧面绕去。
很快，他找到了一扇位置较高、布满灰尘和蛛网的破旧窗户。
他停下脚步，略微弯下腰，屏住呼吸，将脸小心翼翼地凑近那布满污垢和灰尘的玻璃窗，努力寻找着视野相对清晰的缝隙，然后凝神向昏暗的仓库内部窥视而去。
仓库里光线昏暗，只有几缕残阳从高处的破洞无力地投射下来，在布满灰尘的地面上留下几块惨白的光斑。
空气中弥漫着浓重的灰尘、霉味和……一丝若有若无的汗味与恐惧的气息。
在仓库中央那片相对开阔的地带，景象让窗外的奥托瞳孔微缩。
一群孩子，正是奥托和丽塔后来在仓库里看到的那群，此刻正瑟缩着身体，战战兢兢地围站成一个半圆。他们一个个面黄肌瘦，衣衫比白天在街上看到的卖玩偶女孩更加破烂不堪。
每个孩子的小手都紧紧攥着，掌心赫然是几枚散发着微弱光芒的灵晶币——那显然是他们在街上乞讨、卖东西辛苦一整天的微薄“收入”。
而站在孩子们面前的，是一个身材异常魁梧的男人。
他穿着一件脏污的背心，露出肌肉虬结的手臂，脸上横肉丛生，眼神凶狠而贪婪。
他正用那双浑浊的眼睛，像毒蛇一样扫视着孩子们紧握的小拳头，显然对今天“上缴”的“贡品”数量极其不满。
男人的脸色越来越阴沉，一股暴戾的气息在他周身弥漫。突然，他毫无征兆地扬起蒲扇般的大手，带着呼啸的风声，作势就要狠狠扇向离他最近、看起来最瘦弱的几个孩子！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一个身影猛地从孩子群中冲了出来！正是白天在街上卖玩偶的那个小女孩！
她毫不犹豫地张开自己瘦小的双臂，如同护崽的母鸡，毅然决然地挡在了那几个吓呆了的孩子身前！
然而，男人那带着怒火和暴力的手掌，没有丝毫停顿！
啪——！！！
一声清脆得令人心悸的响声，在空旷死寂的仓库里炸开！
那只粗糙厚重的大手，结结实实、毫不留情地抽打在了小女孩稚嫩白皙的脸颊上！
小女孩的头被打得猛地偏向一边，整个瘦小的身体如同断线的风筝般狠狠一颤！
她踉跄着后退了半步，嘴角瞬间破裂，一缕刺目的鲜红血迹，如同蜿蜒的小蛇，缓缓地从她紧抿的唇角渗了出来，
滴落在布满灰尘的地面上，洇开一小朵暗红的花。
但她死死咬着下唇，强忍着剧痛和眩晕，硬是没有倒下，也没有发出一声痛呼。
那双原本清澈明亮的大眼睛，此刻充满了倔强和痛苦，却依旧死死地、毫无畏惧地瞪着那个施暴的魁梧男人，双臂依然倔强地张开着，将身后的伙伴护得严严实实……