部署完毕，赵风挥了挥手：“都去准备吧。记住，今夜子时出发，走塞后那条密道，别惊动了匈奴的斥候。”
将领们鱼贯而出，帐内只剩赵风和郭嘉、戏志才三人。郭嘉摇着羽扇，嘴角噙着笑：“主公，这一回，于夫罗怕是要把河套的家底都留这儿了。”
赵风望着帐外的日头，阳光正好，照得地上的霜气蒸腾起来。轻轻敲了敲案上的地图，低声道：“不止河套。这一战，我要让草原上的异族都看看——犯我大汉者，虽远必诛。”
帐外的风还在吹，只是这一次，赵风听见的不再是匈奴的狼嚎，而是即将踏碎敌巢的马蹄声。
高阙塞的风裹着沙砾，拍在城楼上的旌旗上簌簌作响。郭嘉立在曹操身侧，指尖捻着颔下稀疏的胡须，听主公低叹“于夫罗虽败，犹有两万骑，不可急图”。
眼底笑意淡了几分，转而化作沉凝：“主公是想以和谈为饵，将他钉死在塞外。待汉升、子龙那边得手，这两万匈奴骑，便成了无根之萍。”
赵风抚着城垛上的霜痕，望向塞外茫茫戈壁——两日来，匈奴大营的炊烟比初败时稠密了些，想来于夫罗已缓过神。“奉孝可知，昨夜典韦带亲卫抵达时，甲胄上还沾着并州的霜？”他指尖叩了叩城砖，“这数十天的拖延，既是给于夫罗画饼，也是给子龙他们等时间。”
郭嘉点头时，袍角被风掀起一角：“子龙将军那边带的是轻骑，奔袭左国城需绕开匈奴游骑，拖延得越久，他们越能悄无声息抵近。”
两人对视一眼，都没再说话，只望着远处匈奴大营的方向，风里似已飘来左国城的烽烟味。
三日后，匈奴中军大帐。
于夫罗坐在铺着狼皮的木榻上，案上的铜爵里盛着马奶酒，却没动过——自昨日收到赵风的回信，他便觉得这汉人将领的心思像塞外的雾，摸不透。“
赵风竟要我再割云中郡的草场？”他将信拍在案上，狼皮褥子被震得簌簌掉毛，“他当我是砧板上的肉？”
帐下的呼厨泉正擦拭着弯刀，闻言抬头：“兄长成大事者，何惜几处草场？赵风既肯谈，便说明他怕我等倾力来攻。再拖些时日，待咱们的伤兵养好了，他纵有再多条件，也得看咱们愿不愿听。”
于夫罗喉间哼了一声，指尖划过信上“需送还汉民三千”的字样，眼底闪过算计：“再给他回信，说草场可让，但汉民只能还一半。我倒要看看，他还能找出多少由头。”
他没留意，帐外的风沙比往日更急，仿佛在掩盖远方马蹄踏过枯草的轻响——那是赵云他们的斥候，已绕过了匈奴最后的游骑防线。
左国城二十里外，暮色像块浸了墨的布，缓缓盖下来。
赵云勒住马缰，胯下的“夜照玉狮子”打了个响鼻，蹄子刨着脚下的碎石路。
路两旁的芨芨草长得比马腹还高，风一吹，草叶摩擦着发出“沙沙”声，倒把大军行军的动静掩去了大半。“
元直，”他侧头看向身侧的徐庶，“斥候说前方五里有村庄？”
徐庶正借着最后一点天光看地图，手指点在“左国城”旁的小墨点上：“是匈奴的聚居村。南匈奴在河套住了几百年，这类村庄多是半农半牧，正好补充粮草。”
他抬起头，望向前方模糊的村落轮廓，“更要紧的是，村里的人十有八九会说汉话——这是咱们最好的掩护。”
黄忠在旁捻着箭囊里的箭矢，箭杆上的雕翎被风吹得轻颤：“某带三百人先去清场？动静能小些。”
“不必。”赵云摇头，抬手示意大军放缓速度，“直接控制，但不可伤妇孺。咱们是来奇袭左国城的，别在这儿惹出动静。”
大军继续前行时，天已擦黑。那村庄渐渐清晰起来——土坯墙围着几十间矮屋，屋顶盖着茅草，烟囱里飘出淡青色的烟，竟和汉人的村落没什么两样。
村口有个老匈奴赶着几头羊往回走，见远处来了军队，刚要呼喊，就被前排的亲卫捂住了嘴。
“莫怕。”亲卫压低声音，用汉话道，“我们只是借地休整，不伤百姓。”
老匈奴眨了眨眼，看清士兵甲胄上没插匈奴的狼旗，却也没喊打喊杀，便讷讷点头。
赵云勒马立在村口，看着士兵们有序地控制要道、安抚村民，眉头松了些——正如徐庶所说，村里的匈奴人穿的是汉式短褐，孩子们在土院里玩的是汉人的“投壶”，若非屋檐下挂着的风干羊肉，真难信这是匈奴地界。
“子龙快看。”黄忠指着不远处的磨坊，“那石磨是汉人的样式，还有田埂——他们竟也种粟米。”
徐庶走到磨坊旁，摸了摸磨盘上的凹槽：“南匈奴自光武时内附，与汉人杂居了近二百年。听说左国城里，连单于的宫殿都是仿着汉家县府盖的。”他转身看向赵云，“这村里的人，怕是祖上传下来的汉话比匈奴话还流利。”
说话间，有个梳着双丫髻的小姑娘端着陶碗从屋里出来，见了赵云，竟怯生生行了个汉礼：“将军，要喝水吗？俺娘煮了粟米粥。”
赵云愣了愣，随即温声道：“多谢小姑娘，不必了。”待小姑娘跑回屋，他看向徐庶，眼底多了几分了然——这样的村落，确实是最好的休整地。
入夜后，村庄里亮起了几簇篝火，却都用矮墙挡着，只漏出点点火光。
黄忠正带着亲兵在村外布置哨卡，他扒开半人高的茅草，望见远处的土坡上立着棵枯树，便对身旁的亲兵道：“去那树下设个暗哨，若有匈奴游骑过来，先放箭示警，别硬拼。”
亲兵领命而去，他才搓了搓冻僵的手，往回走——塞外的夜比中原冷得多，霜气落在眉梢，竟有些发疼。
篝火旁，徐庶正用树枝在地上画左国城的草图。“这是左国城的东门，”他指着一个缺口，“据先前俘虏说，东门守将是于夫罗的幼子，性子急躁，且贪酒。咱们今夜三更动身，四更抵东门，若能乔装成送粮草的牧民，或许能骗开城门。”
赵云蹲在一旁，指尖点在草图上的城墙处：“若是偏不开呢？东门的城墙有多高？”
“约莫三丈。”徐庶道，“黄忠将军带的工兵营有爬城梯，实在不行，便由将军带亲卫登城，某和黄将军在外接应。”