上官海棠走上前，目光先落在他沾满泥土的手上——曾几何时，这双手只用来翻阅千金重的账本、签发动辄万两的银票，指尖触及的不是锦缎便是象牙，如今却能熟练地扶起歪倒的稻苗，甚至能精准指出叶片背面不起眼的虫害痕迹，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢，却比任何珠光宝气都更显真切。
她心中微动，像是有柔软的藤蔓悄悄缠上心头。想起初见时，他以首富之姿递上奇珍异宝，她只觉疏离；
如今见他蹲在田埂上，为了村民的收成汗流浃背，那份褪去光环后的真诚，竟比所有财富都更能打动人心。
她从袖中取出一方素色手帕，递了过去，语气里带着几分不自觉的温柔：“万兄倒是学得快，连虫害都能分辨，比那些常年务农的后生还上心。”
万三千接过手帕，却没立刻擦汗，反倒先蹭了蹭指尖的泥点，才小心翼翼地按在额角，动作带着几分笨拙的拘谨：“都是老农耐心教，再说关乎村民的生计，哪能不上心？”
他顿了顿，看着海棠眼底的柔和，又补充道，“以前总觉得有钱能办万事，如今才懂，看着这些秧苗从嫩芽长成壮株，看着村民们脸上的笑，比赚了百万两银子还踏实。”
上官海棠望着他眼底的真切，唇边不自觉漾开一抹浅淡的笑意。田埂边的野花开得正盛，粉白的花瓣沾着晨露，远处传来村民们的谈笑声，夹杂着孩童追逐打闹的清脆声响，一派岁月静好。
她忽然觉得，杨艳与赵大哥说得没错，真心从不是靠外物衡量，眼前这个肯为村民弯腰、肯为生计流汗的万三千，远比那个富可敌国的“万先生”，更让人心生暖意。
正说着，远处突然传来一阵急促的呼喊，打破了这份宁静：“万先生！上官姑娘！不好了！村西头的井边出事了！”
一个村民气喘吁吁地跑来，脸上满是焦急，“有个外乡来的小子，不知怎么掉进井里了，我们拉不上来！”
万三千脸色一沉，立刻直起身，裤脚的泥点簌簌掉落：“带我去看看！”他转头看向海棠，语气急切却沉稳，“海棠，麻烦你一同去瞧瞧，那口井壁湿滑，怕出意外。”
海棠颔首，心中却掠过一丝异样——这富贵村近来越发热闹，外乡人本就不多，此刻出事的“外乡小子”，会不会就是她奉命寻找的成是非？
两人快步跟着村民往村西头赶去，晨雾渐渐散去，阳光洒满村落，可那井口方向传来的喧哗声，却预示着这份短暂的宁静即将被打破。
而这场意外，不仅会让成是非正式闯入两人的生活，更会让护龙山庄与东厂潜伏在富贵村的暗线，悄然浮出水面。
“那是自然。”万三千双手接过手帕，指尖捏着帕角，动作轻得像是怕弄坏了什么稀世珍宝。
他先小心翼翼地擦拭着掌心、指缝里的湿泥，擦得干干净净，却没舍得用来擦脸——那方素色手帕是海棠常用的，带着淡淡的兰草香，他舍不得沾上自己额角的汗渍。
“你前些日子说过，踏实做事、真心待人，才最动人。”他说着，从怀里摸出一个用油纸仔细包好的小包，递到海棠面前，语气带着几分不易察觉的忐忑，“昨日见村口孩童围着小贩买这个，甜香飘得老远，想着你或许也喜欢，便买了些回来。”
油纸包打开，里面是几块朴素的麦芽糖，色泽金黄，裹着一层薄薄的糯米纸，还带着淡淡的麦香。没有山珍海味的奢华，没有奇珍异宝的夺目，只有这几块随处可见的小食，却让海棠心头一暖。
从前在护龙山庄，见惯了权贵重臣的阿谀奉承，见惯了江湖豪客的千金相赠，那些珠光宝气的馈赠从未让她动容，可此刻看着万三千眼中的期待。
指尖捏起一块麦芽糖剥开，清甜的滋味在舌尖缓缓化开，不似蜜糖那般腻人，却带着绵长的暖意，就像这段时日与他相处的时光——没有刻意的讨好，没有财富的堆砌，只有细水长流的陪伴与发自本心的真诚。
“多谢万兄。”上官海棠的声音柔和了几分，两人并肩走在田埂上，脚下的泥土松软湿润，踩上去微微下陷。
田埂边的蛙鸣此起彼伏，风吹过稻苗掀起层层绿浪，阳光透过叶隙洒下斑驳的光影，落在两人身上，暖融融的。
他们聊着护龙山庄的趣事，上官海棠说起段天涯在东瀛的历练，说起归海一刀对刀法的痴迷，语气里满是同门情谊；
万三千则说起天下第一庄的奇人异事，说起那些身怀绝技却甘于隐世的能工巧匠，听得海棠眼中泛起好奇。偶尔沉默，也不觉尴尬，只听着远处村民们的欢声笑语，感受着这份难得的宁静。
海棠心中渐渐清明，她想，或许自己真的可以试着放下所有成见，去接纳这份真挚的感情。
可这份宁静，终究还是被京城的风波打破了。
几日后的清晨，村口的马蹄声骤然急促，打破了村落的悠然。一匹快马疾驰而来，马上骑手一身黑衣，风尘仆仆，脸上满是惊惶，翻身下马便直奔万三千与海棠暂居的小院，声音带着难以掩饰的急切：“万先生！上官姑娘！京城急信！”
万三千接过密封的信函，指尖刚触及信封，便察觉到纸张下的字迹透着焦灼。拆开一看，他脸上的笑容瞬间褪去，眉头紧紧皱起，脸色沉得能滴出水来。
海棠见他神色不对，连忙上前询问：“怎么了？”
“东厂动手了。”万三千的声音带着一丝寒意，将信函递到她手中，“曹正淳借口‘天下第一庄私藏逆党’，已派番子查封了京城总舵，庄中数位核心管事都被扣押，关进了东厂大牢。
他还扬言，要抄没我在各地的产业，彻底瓦解天下第一庄——这可是护龙山庄安插在朝堂市井的情报枢纽！”
海棠接过信函快速浏览，上面的字迹潦草却清晰，字字都透着危机。