夜幕如巨大天鹅绒，缓缓覆盖风谷。白日里撕裂钢铁的暴虐狂风，此刻竟也收敛爪牙，变得沉静温柔。风声不再咆哮，化作山壁间回荡的大提琴般低沉呜咽，仿佛诉说着这片土地被遗忘万年的孤寂。
风神殿入口外，一处巨大的L型山壁庇护的背风开阔地上，联合研究小组的临时营地已高效搭建。数十顶拥有自我环境调节功能的制式科研帐篷，在夜色中散发柔和温暖的橙色光晕。它们并非简单遮蔽物，而是核心圈科技的结晶，是文明在荒野点亮的倔强光斑。帐篷以标准防御环形阵列排开，将中央一大片空地围拢。
空地正中，一堆枯木燃起的熊熊篝火正欢快跳动。炽热火焰撕开夜的墨色，橘红光芒将周围一切染上暖调，驱散了高原夜晚沁骨的寒意。毕剥作响的火星飞向深邃夜空，与那片因毫无光污染而格外璀璨、却又因末世背景而分外冷漠的星河遥遥相望。篝火，这人类文明最古老的图腾，为这片沉寂数万年的古老圣地，带来了一丝久违的、充满生命气息的人间烟火。
经过数日不眠不休的高强度工作，以周培明教授为首的科学家们此刻都显露疲态。他们眼窝深陷，眼球布满血丝，几天未打理的胡茬让这些平日一丝不苟的学者多了几分沧桑。但他们的精神，却与身体的疲惫形成鲜明反差，正处在一种极度亢奋的状态。
此刻，他们围坐篝火旁，人手一份高能量压缩干粮和一壶热水。食物味同嚼蜡，但无人真正在意。他们的全部心神，都沉浸在对白天那些颠覆性发现的激烈讨论中。
“不对，李博士，那种材料的原子键结构，用我们已知的任何化学键理论都无法解释！它更像一种……被外力场强行锁定的亚稳定凝聚态物质！”
“可那种力场我们根本探测不到！它就像幽灵！我认为更应从空间维度入手，也许是高维空间在我们三维世界投影下产生的固化效应！”
“你们物理学家总喜欢把问题推给高维！从生物学角度看，神殿内‘地脉核心’散发的能量波动，对有机物的促进作用太惊人了！我们带来的普通酵母菌株，在能量辐射下，其分裂增殖速度提升了至少五十倍，且未出现任何恶性变异！”
陆一鸣、伊丽丝和艾奥罗斯也被邀入其中。陆一鸣安静聆听，偶尔在关键节点，用几句引导性话语，巧妙修正或启发学者们的思路。伊丽丝则优雅端着水杯，星辰般的眼眸带着一丝洞悉一切的浅笑，看着这群智慧的“土着”正努力用自己的方式，一步步接近那个被掩埋的真相。艾奥罗斯坐在离火堆稍远处，风元素在他身边形成无人能察的屏障，他凝视跳动的火焰，蔚蓝眼眸中充满对自身存在意义的深沉思索。
整个营地气氛热烈、专注而融洽。这里没有上下级，没有猜忌提防，只有对未知最纯粹的探索欲和思想碰撞迸发的智慧火花。这景象，全无外界在死亡线上挣扎的末世紧张与压抑，反而更像一场……在世界末日、在神明遗迹旁举办的露天顶级学术沙龙。
就在这热烈氛围中，一直沉默坐在角落的周培明教授，突然有了动作。
他从始至终未参与任何具体辩论，只是一个人低着头，仿佛与世隔绝。他手中，是一块他白日亲自从神殿最深处图书馆废墟中发掘的、巴掌大小的黑色石板碎片。他正用一块特制软布，以近乎朝圣的虔信姿态，小心翼翼一遍遍擦拭碎片上的尘埃，仿佛那上面承载着比他生命更重要的东西。
那块石板碎片，陆一鸣认识，正是当初那副浩瀚星图的最边缘部分。虽绝大部分关键信息已失，但上面依旧残留着几段模糊不清、代表遥远星体运行轨迹的弧线，以及几个他需通过神秘书册才能勉强辨认其含义的复杂符号。
突然，周培明教授的身体猛地一颤，擦拭动作戛然而止。他死死盯着石板上的某个符号，浑浊双眼骤然爆发出惊人亮光。他像被闪电击中，激动地、甚至踉跄地站了起来。
“我……我想……我想我可能……有了一个非常……非常大胆，甚至可以说是疯狂的推测！”
周培明教授的声音因极度激动而剧烈颤抖，他衰老的身体里仿佛瞬间注入了年轻的力量。他高高举起手中那块黑色石板碎片，如同摩西高举法版，瞬间吸引了营地所有人的目光。嘈杂讨论声戛然而止，所有人都愕然望向这位德高望重的学术泰斗。
篝火光芒跳跃着映照在他苍老而激动的涨红面庞。他花白头发在夜风中微动，那双闪烁智慧与狂热光芒的眼睛，让他看起来不像一位严谨学者，更像一位即将揭示神谕、沟通了古老秘辛的先知。
“诸位！”他环视一圈，目光锐利如鹰，从每位满脸困惑的学者、每个手持武器保持警惕的士兵，最终又落回气质独特的陆一鸣、伊丽丝和艾奥罗斯三人脸上，似乎在寻求某种无声印证。然后，他用一种前所未有的凝重肃穆语气开口，每个字都如巨石般砸在众人心上。
“这几天，我们综合了所有部门、所有仪器的探测数据！”他顿了顿，让所有人集中精神，“地质组的碳十四与钾氩交叉测定结果，将这座遗迹的建造年代，无可辩驳地指向了距今至少五万年，甚至可能远至七万年之间！这是铁证！”
“同时！”他加重语气，“材料组对我们从各处收集的金属残骸的冶金技术分析表明，其所用多层复合合金工艺，其微观结构的复杂程度和能量传导效率，甚至……甚至超越了我们末世前集合全人类智慧所能达到的最顶尖水平！”
他深吸一口冰冷的夜风，胸膛剧烈起伏，仿佛在为接下来的重磅炸弹积蓄全部力量。
“五万年前的旧石器时代晚期，当我们的祖先还在用粗陋石斧与剑齿虎搏斗时，这里，却拥有着超越二十一世纪的超级冶金技术！这是一个何等荒谬、何等违背常理，却又被无数铁证堆砌起来的、无法否认的矛盾！”
寂静。篝火燃烧的毕剥声在这一刻格外清晰。所有人都屏住呼吸，他们预感到一个颠覆性的结论即将诞生。
“所以……”周培明教授的声音陡然拔高，洪亮得不像一个年迈老人，其中充满了经过无数次逻辑推演后得出的、不容置疑的断定之力，“我得出了一个，也是唯一一个能够解释所有矛盾的结论——这座宏伟到不似凡间造物的风神殿，它……它不可能是我们地球本土文明，在任何一个时期、任何一个阶段的产物！”
这个结论一出，全场哗然！
“什么？”“不是地球的？”“那还能是哪来的？”
虽然在这几天的探索中，许多人心中都隐约有过类似不敢深思的猜测，但当这句结论被周培明教授这样一位在人类历史学和考古学领域泰山北斗般的人物，如此郑重其事、斩钉截铁地提出时，其认知冲击力依旧无与伦比。这不再是科幻猜想，而是一个具备坚实科学依据的、即将载入史册的学术宣告！
“我的推测是！”周教授未理会人群的骚动议论，他的思路此刻已化作奔腾决堤的江河，一发不可收拾，“在数万年，甚至可能更久远的、我们一无所知的遥远史前，在现代人类文明那微弱火种还未曾在非洲草原点燃之前，曾经有一个……一个科技水平、力量层次以及文明高度都远超我们想象极限的……地外超文明，造访了我们的星球！”
他猛地将手中的星图碎片，如证据般展示在众人面前。
“而这块石板上的星图，就是我这个推论最直接、最有力的证据！”他的手指颤抖地指向石板上那几道微弱弧线，“我们天文组的同事已连夜进行初步比对演算，这些星轨所描绘的星域，其坐标参照系远远超出了太阳系范围！它所指向的，是距离我们数千光年之外的某个旋臂！这说明，那个文明，是一个早已掌握了跨光年星际航行的伟大文明！或许……或许他们就是艾奥罗斯先生族群传说中提到的，那些……‘先行者’！”
“他们来到了地球，出于某种我们目前还无法理解的目的，建造了这座风神殿。它可能是一个长期科学考察基站，一个汲取行星深处能量的采集点，甚至……”他看了一眼不远处的风神殿入口及那片被改造过的土地，“……甚至是一个用以调试行星环境参数的‘生态改造’实验基地！”
说到这里，周教授的目光，最后落在全场唯一保持绝对平静的艾奥罗斯身上。那一瞬，他这位研究了一辈子人类古文明的学者的眼神，变得前所未有地复杂。那里有对未知存在的探究，有对一个古老传承者的敬畏，甚至……甚至还有一丝作为一个历史学家，在洞悉了一个悲伤真相后所产生的浓浓怜悯。
“而艾奥罗斯先生的祖先……”他深吸一口气，似乎接下来的话语十分沉重，他极其小心地斟酌着词句，缓缓说道，“我很抱歉，艾奥罗斯先生，我接下来的话，或许会对您和您的族群有些冒犯。但我必须基于逻辑和证据，说出我的推测……我推测，他们……很可能并非纯粹的、由这个星球自然演化而来的地球远古人类。”
这句话，比之前所有推论都更加直接、更加尖锐。
周教授看着艾奥罗斯那双蔚蓝的眼睛，继续用一种沉痛而坚定的语气，抛出了他最终的、石破天惊的猜想。
“第一种可能，他们，是那个‘先行者’文明，为了守护这座极其重要的遗迹，而通过我们无法想象的基因工程技术，特意创造或深度改造出的‘守护者’一族。你们的使命，从诞生之初，就被写入了血脉。”
“第二种可能，他们是……‘先行者’们留下的‘实验体’。他们将自己的部分基因与当时地球上最具潜力的原始智人相结合，创造出一个新的物种，用以观察高等智慧生命在这颗星球上的长期适应性与演化方向。”
“甚至……甚至第三种可能，也是我个人认为最有可能的——他们是‘先行者’文明的成员，与当时地球上的原始智人，在漫长的共存岁月中，自然结合后诞生的……混血后裔！你们的血脉中，一半流淌着星辰大海的基因，一半扎根于这颗蓝色的星球！”
周教授这一番环环相扣、层层递进的惊世骇俗的推论，如同在每个人的脑海中，引爆了一颗又一颗威力无穷的深水鱼雷。
整个营地，陷入一片死寂。在场的每一个人，无论是满腹经纶的科学家，还是身经百战的士兵，都陷入了深深的、难以言喻的巨大震撼之中，久久无法言语。他们感觉自己不是在听一个考古学的推论，而是在聆听一部被遗忘了数万年的、波澜壮阔的创世史诗。
陆一鸣和伊丽丝在人群的阴影中对视了一眼。
他们都从对方眼中，看到了同样的、如海啸般的惊涛骇浪。他们内心受到的冲击，甚至比其他人更甚！因为他们知道，周教授的这些推测，虽无任何直接物证，完全是基于现有线索进行的最大胆逻辑推理，但从宏观逻辑链条上看，竟然……竟然与他们所掌握的、来自风神殿壁画和“盖亚之心”信息流中的最终真相，有着惊人的、近乎百分之八十的高度吻合！
唯一的、也是最致命的不同在于——周教授基于一个和平年代学者固有的善意与理性，将“先行者”的行为，理解为了中性的、科学性的“造访”或“实验”。
而陆一鸣和伊丽丝却无比清楚地知道，在这看似伟大的文明交流背后，还隐藏着与“收割者”（管理者）之间残酷血腥、你死我活的星际战争！这座神殿，不是科研站，而是一座星际战争的堡垒、一座最后的避难所！
艾奥罗斯的身体，在听到“混血后裔”这个词时，发生了微不可查的剧烈一震。这个来自外界顶尖学者的冷静而残酷的推断，像一柄纯粹逻辑锻造的锋利冰剑，瞬间刺破了他对自己族群身份那最后一丝模糊认知和浪漫幻想。他的传承记忆残缺不全，只知道守护。但守护什么？为何守护？自己从何而来？这些终极问题，在今夜，被一个外人，揭示了一个最接近真相、却也最残酷的可能。
虽然情感上，他极度难以接受自己和族人可能只是“造物”或“混-血”的身份，但他的理智却在疯狂告诉他，这……很可能就是最终的真相。他们一族，或许真的并非这颗星球的原住民，而是背负着来自星海的、沉重使命的……遗孤。
这个惊人的推测，就像一把智慧打造的钥匙，为在场所有人打开了一扇通往更加宏伟、更加黑暗也更加真实的世界观大门。
它让所有人都猛然意识到，自己脚下这颗星球的历史，远比任何一本教科书所记载的，都要复杂、深邃也更加波澜壮阔。人类，或许并非这颗蓝色星球上，第一批，也绝非唯一一批的智慧访客。
而他们现在所经历的这场突如其来的末日，这场被“管理者”宣告的“废弃模式”，或许……或许根本就不是一场随机降临的天灾。
它更像是……某场从数万年前就已经开始的、跨越了无尽星海的古老战争的……悲哀延续。