「女武神」号突击舰安静的医疗舱内，空气中弥漫着一股淡淡的、有安神效果的草药气息。这里与舰桥那充满了金属与电离气味的冰冷风格截然不同，墙壁是温暖的米白色，柔和的光线从镶嵌在天花板上的晶格中散发出来，营造出一种宁静而舒适的氛围。
但此刻，这份宁静，却被一种无法言喻的恐慌所打破。
伊丽丝半躺在医疗床上，身上盖着一张柔软的白色毯子。她的身体仍在不受控制地微微颤抖，那不是因为寒冷，而是源于一种发自灵魂深处的、迟来的后怕。她那张总是带着一丝精灵般狡黠与傲气的俏丽脸庞，此刻苍白得没有一丝血色，仿佛一朵被骤然降临的严霜打蔫了的娇嫩花朵。
她的目光，死死地盯着自己摊开的右手手心。
在那里，静静地躺着她的「星脉维度罗盘」。
这个由希格尔文明的顶尖工匠打造、又融合了她自身星辰之力的精巧仪器，曾是她最可靠的伙伴。它那水晶罗盘的表面，总是会稳定地浮现出几根由纯粹星光构成的、指向不同维度坐标的纤细指针，如同最忠诚的猎犬，为她标识出通往不同世界的路径。
但现在，这个罗盘“疯了”。
水晶盘面上，不再是几根清晰的指针。取而代之的，是数十、上百、乃至成千上万根混乱的、彼此纠缠、疯狂旋转的星光丝线。它们像一群被关在狭小玻璃瓶里的萤火虫，狂乱地、毫无规律地四处乱撞，互相穿透，形成一团包含了所有可能、却又指向虚无的混沌光球。罗盘的外壳，那圈镌刻着古老精灵符文的秘银圆环，正在微微发烫，似乎随时都可能因为不堪重负而碎裂。
陆一鸣坐在她的床边，沉默地看着这一幕。他自己的精神状态同样没有完全从“万花筒”的冲击中恢复过来，那些支离破碎的未来画面，如同最顽固的烙印，深深地刻在了他的脑海里。但他强迫自己保持着冷静，他知道，伊丽丝此刻的状态，比他更需要安慰和引导。
“陆一鸣……”
终于，伊丽丝开口了。她的声音嘶哑，带着一丝她自己都未曾察觉的哭腔。她缓缓抬起头，那双曾经如同蕴藏着整片星空的紫色眸子里，此刻只剩下浓得化不开的恐惧。
“我……我恐怕明白‘管理者’想干什么了。”
陆一鸣没有说话，只是将一杯温热的、散发着清香的草药茶，轻轻放进她的手里，用眼神示意她继续说下去。
“它不是在筛选，至少，不**仅仅**是在筛选‘最强者’。”伊丽丝的声音因为激动而有了一丝力量，但那颤抖却暴露了她内心的不安。“它在‘统一’！陆一鸣，它在‘整合’！它在用一种我们无法理解的、蛮横到了极点的方式，强行‘整合’所有不同的可能性！”
她举起手中那个几乎快要爆炸的罗盘，声音因为恐惧而变得尖锐起来。
“你看它！你看到这些疯狂的指针了吗？这在过去是绝不可能发生的！每一个稳定的维度，在罗盘上都应该有一个清晰、独立的坐标！它们是独立的‘房间’，彼此之间有‘墙壁’隔着！可是现在……墙壁正在消失！”
她的目光扫过医疗舱，仿佛在寻找某种可以支撑她理论的证据。
“你还记得吗？最初，是‘红月’的出现。它像一把钥匙，或者说，像一个病毒，让不同维度的能量，可以更轻易地渗透到我们的世界。这是第一步，它让不同‘房间’的空气开始流通。”
“然后，是‘遗迹战争’。在西伯利亚的冰原下，我们被迫与希格尔文明的遗产正面接触。我们为了生存，不得不去解析、学习、乃至应用那些本不属于我们这个世界的超前技术。这是第二步，它逼迫不同的‘房客’，开始学习彼此的语言和知识！”
“而刚刚……刚刚在沼泽里发生的一切……”伊丽丝的呼吸变得急促起来，她似乎回想起了那恐怖的“时空涟漪”，“那不是爆炸，陆一鸣！那是一次……一次粗暴的‘搅拌’！三种截然不同、甚至彼此冲突的创世级能量——‘红月’的狂乱，‘血肉圣杯’的污秽，还有我们地球被抽离出的‘生命本源’——它们被强行混合在一起，引发的‘时空万花筒’，更是将我们每个人的、不同的‘未来时间线’和‘个人可能性’，强行撕碎，然后揉在了一起！”
“这是一个信号！一个明确到不能再明确的信号！”
陆一蒙的瞳孔微微收缩。他想起了自己看到的那个画面——“观察者”的面甲下，是自己的脸。那是否也代表着某种“可能性”的重叠与混合？
“它就像是一个正在进行‘磁盘碎片整理’的程序！”伊丽丝终于找到了那个最贴切的比喻，她那因恐惧而散乱的思绪，在这一刻变得无比清晰。“我们的文明，我们的知识，我们的力量体系，甚至我们的命运……所有的一切，对于‘管理者’而言，都只是分散在不同硬盘分区（维度）、不同文件夹（时间线）、不同文件类型（文明）里的‘数据’！”
“现在，这个程序的所有者，决定要对硬盘进行一次彻底的整理！它在运行这个程序，把所有它认为‘有用’的数据，全都从原来的位置复制、剪切，然后集中到同一个地方！它在清除那些它认为‘无用’的碎片和冗余信息，腾出空间，准备进行一次最终的……‘打包’！”
“打包”……这个词，让陆一鸣感到一阵彻骨的寒意。它太过日常，太过普通，但在此刻的情境下，却蕴含着一种令人不寒而栗的、将一切生命与文明都物化为“物品”的终极冷漠。
“我不知道这个‘包’打好之后会变成什么。”伊丽丝的声音低了下去，充满了迷茫与绝望，“也许是一个更高级的文明雏形？也许是一个献给某个更高存在的祭品？又或者，仅仅是为了方便它一次性点击‘删除’？”
“但‘星脉罗盘’的反应告诉我，这个‘整理’和‘打包’的过程，正在不可逆转地加速。我们所在的这个‘空间’，这个‘现实’，正在变得越来越‘薄’，越来越‘单一’，就像无数张重叠在一起的、画着不同风景的透明画纸，正在被一股巨大的力量挤压，最终要被压成一张内容混杂、再也分不清彼此的、唯一的画。”
她抬起手，用颤抖的指尖轻轻触摸着陆一鸣的脸颊，仿佛想确认眼前的人是否真实存在。
“我们所有人的‘命运之线’，陆一鸣……无论是你的，我的，还是雷诺、龙振国的……都在被一股看不见的伟力强行拉扯、纠缠，并且被导向同一个、不可避免的终点。”
“赛道，正在收窄。”
伊丽丝的眼泪，终于决堤而出。她那双紫色的眸子里，倒映着陆一鸣那张同样写满了凝重的脸。
“留给我们的时间，和选择的余地……不多了。”
整个医疗舱内，只剩下她压抑的、细微的抽泣声。窗外，是「女武神」号穿越云海后，那片广阔、深邃、却又充满了未知的末世苍穹。
陆一鸣缓缓握住了伊丽丝冰冷的手。他没有说任何安慰的话。因为他知道，伊丽丝所描述的一切，很可能，就是真相。
那个名为“管理者”的存在，终于开始收网了。这场持续了近三年的、名为“求活”的游戏，正在从一场开放式的马拉松，变成一场所有跑道都在同时崩塌、并向着同一个深渊终点极速坍缩的——**向心力死亡赛跑**。