德阳殿内，刘焉提出重启州牧之制，虽引得何进、袁隗等人纷纷附议，但端坐龙椅之上的灵帝刘宏，脸色却瞬间阴沉下来。他固然耽于享乐，却绝非蠢笨之人，相反，在权术制衡方面有着天生的敏感。州牧之权，统领一州军政，几同藩镇，一旦放开，中央权威何在？他刘家的江山还能坐得稳吗？
“荒谬！”灵帝猛地一挥袖，声音带着压抑的怒气，“州牧之制，乃非常时期之权宜，岂可轻启？尔等欲使朕之天下，重现春秋战国之乱象乎？”
他锐利的目光扫过下方一众大臣，尤其在袁隗、何进脸上停留片刻，心中冷笑：这些家伙，无非是想借此机会攫取地方大权，真当朕看不出来？
然而，现实摆在眼前。西凉战事胶着，国库空虚，朱明反叛势大，朝廷确实无兵可调，无钱可用的窘境像一根无形的绳索，勒得他喘不过气。殿内群臣，以袁隗为首，纷纷跪地陈情，言辞恳切，分析利害，强调唯有赋予地方实权，方能快速平定四方叛乱，其中尤以朱明之患最为紧迫。
灵帝脸色变幻不定，内心挣扎良久。他看着下方黑压压一片的朝臣，知道今日若强行驳回，不仅无法解决朱明之患，恐怕还会引起朝堂更大的动荡。最终，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音带着一丝疲惫与冰冷：
“罢了！既然尔等皆言州牧制乃救国良策，朕……准奏！”
不等袁隗等人脸上露出喜色，灵帝话锋陡然一转，语气变得无比强硬，带着不容置疑的帝王威仪：
“然！州牧之职，关系一方安定，非德才兼备、忠心体国之宗室重臣不可担任！朕意已决，首批州牧，皆需由我刘氏宗亲子弟出任！”
他目光如电，直接开始点名：
“任命！宗正刘焉，为益州牧！”
“任命！北军中侯刘表，为荆州牧！”
“任命！宗室刘虞，为幽州牧！”
“任命！议郎刘繇，为扬州牧！”
他一口气任命了四位刘姓州牧，直接将袁隗等人企图为家族谋取州牧之路堵死！他冷冷地瞥了一眼脸色瞬间难看的袁隗，心中冷哼：‘想在朕的碗里抢肉吃？你们袁家四世三公，势大难制，还想再掌外州？除非朕死了！’
刘表在听到自己名字时，心脏狂跳，几乎要抑制不住仰天长啸的冲动！荆州！鱼米之乡，四战之地！他终于等到了执掌一方、大展拳脚的机会！那潜藏已久的野心，如同遇到春雨的野草，疯狂滋长。
“四位爱卿，望尔等不负朕望，速速赴任，整饬吏治，招募兵马，清剿辖内乱匪，保境安民！”灵帝沉声道，随即目光转向何进，“大将军！”
“臣在！”
“即刻从北军五校及洛阳周边兵马中，抽调一万精锐，由你亲自选派得力将领统率，护送扬州牧刘繇赴任！抵达扬州后，协助刘繇尽快稳定局势，招募新军！朕要你在三个月内，于扬州再为朕征募两万新兵！”
“臣……领旨！”何进嘴角微微抽搐，抽调一万兵马已是割肉，还要在扬州征兵，这压力不小，但皇命难违。
安排完州牧事宜，灵帝的目光再次冷冷地落在以袁隗为首的世家公卿身上，语气带着毫不掩饰的逼迫：
“至于反贼朱明！眼下正在你袁家袁叙治下的济阴郡肆虐！你们袁家，世代深受皇恩，享尽荣华，此刻国难当头，难道不该尽心竭力吗？别说你们没有私兵！朝廷虽禁私兵，但你们各家圈养的死士、部曲，难道还少了吗？今日在场诸公，有一个算一个，都必须给朕出人出力！”
他根本不给众人反驳的机会，直接下达硬性指标：“袁隗！朕命你总揽此事！除了朕从西园八校尉中抽调袁绍、鲍鸿、淳于琼、夏牟四部，共八千人外，其余兵马，就由你向在场诸位爱卿‘筹措’！朕不管你是借是讨，三日之内，必须给朕凑齐四万大军！连同何进的一万兵马，合计五万，开赴兖州！”
灵帝的声音如同寒冰，带着赤裸裸的威胁：“若是凑不齐……袁司空，朕就只好派人好好查查，诸位爱卿府上，到底藏了多少不该有的东西！或者，就用你们各家的丫鬟、仆役充数也行！袁隗，此事交由你全权负责，若办不妥，你这司空之位，也就坐到头了！听明白了吗？！”
这番近乎无赖却又直指要害的逼迫，让殿内众多大臣面色惨白，心中骂娘，却无人敢出声反对。灵帝这是摆明了要借机削弱世家，还要让袁隗去当这个恶人，彻底得罪其他家族！
袁隗只觉得眼前一黑，心中苦涩无比。这把火，终究是烧到了自己身上！问各家要兵，无异于虎口夺食，必将成为众矢之的。但他深知灵帝此刻绝非玩笑，只得硬着头皮，躬身领命，声音干涩：“老臣……遵旨。”
“退朝！”灵帝不耐地挥了挥手，起身拂袖而去，留下一殿心思各异的臣子。
回到后宫，张让小心翼翼地替灵帝揉着太阳穴，细声细气地恭维道：“陛下今日真是英明神武，这一手一箭双雕，不，是一箭三雕，玩得实在是高明啊！”
灵帝闭着眼，哼了一声：“哦？说说看。”
张让谄媚地笑道：“您看，这第一雕，启用刘姓州牧，既解了燃眉之急，又将地方大权牢牢握在宗室手中，避免了外姓坐大。第二雕，逼世家出兵，既凑足了讨逆兵马，又狠狠削弱了他们的私兵力量，尤其是让袁隗去办这事，等于把袁家架在火上烤，让他们与其他世家产生嫌隙。这第三雕嘛……若是讨逆成功，自然是陛下圣明；若是不成，这损兵折将、办事不力的罪责，也自然由袁隗和那些世家担着，与陛下无干啊！”
听着张让的分析，灵帝因为朱明反叛而一直烦躁愤怒的心中，总算稍稍舒坦了一些，嘴角勾起一丝阴冷的笑意。他就是要让这些世家大族互相撕咬，谁也别想好过！至于朱明……他眼中寒光一闪，这支拼凑起来的大军，就算不能全歼朱明，也定要让他脱层皮！想安然南下？做梦！