晨曦漫过青云镇的青石板路时，静心苑的竹篱笆上已沾了层薄薄的露水。楚枫坐在院中的石桌旁，手里捏着半块灵米糕，蒸腾的热气模糊了他的眉眼。
“阿枫，再吃块刚蒸好的。”母亲端着个白瓷盘从厨房出来，盘里的灵米糕还冒着热气，上面撒着细碎的桂花，“这是用后山的灵泉水和的面，比清风城买的更软糯些，含着些微灵气，对修行也有好处。”
楚枫接过米糕，咬下一口的瞬间，喉咙忽然有些发紧。
灵米的清甜混着桂花的香气在舌尖散开，温热的触感从舌尖一直暖到胃里。这味道让他想起地球武道馆的木窗棂上爬满了牵牛花，师父在院子里打拳的喝声震得窗纸沙沙响，师母总说：“慢些吃，锅里还有，吃完了跟你师父继续去练桩。”
“怎么了？不合口味？”母亲见他怔着，伸手探了探他的额头，“是不是昨夜没睡好？”
“没有，娘做的最好吃。”楚枫回过神，把剩下的半块米糕塞进嘴里，含糊不清地说，“比清风城的好吃十倍。”
母亲被他逗笑，眼角的皱纹里盛着晨光：“这孩子，多大了还像小石头似的。”
正说着，小石头背着个旧布包从西厢房跑出来，布包里鼓鼓囊囊的，露出半截泛黄的《基础吐纳诀》。他跑到母亲面前，规规矩矩地鞠了一躬：“娘，李大叔说今日带我们去镇外的灵溪旁修炼，说那里灵气比院子里足些。”
“路上当心些，别贪玩误了时辰。”母亲替他理了理衣襟，又塞给他两个灵米糕，“饿了就吃这个，修炼耗心神，别硬撑着。”
“知道啦娘！”小石头脆生生应着，又转头冲楚枫挥了挥手，“楚大哥，我傍晚回来跟你说修炼进度！”
看着小石头蹦蹦跳跳跑出院子的背影，楚枫忽然想起地球武道馆里那个总跟在他身后的小师弟。
那孩子资质平平，却总背着个磨破边角的拳谱，每天天不亮就来馆里扎马步，汗珠子砸在青石板上洇出深色的痕迹。师父总摸着那孩子的头说：“修行如逆水行舟，不怕慢，就怕站。”
“在想什么？”母亲端来一碗温热的灵米粥，放在他面前，“是不是又在想以前的事？”
楚枫拿起勺子，舀了一勺米粥慢慢喝着。灵米熬出的粥带着淡淡的灵气，滑过喉咙时像有暖流在经脉里游走。他望着母亲鬓角新添的几缕白发，轻声道：“娘，我以前生活的地方，也有像您这样的人。总怕我修炼太急伤了根基，怕我在外与人争斗吃亏。”
母亲安静地听着，手里纳着鞋底，银针穿过布面的声音在晨光里格外清晰：“不管以前在哪，如今有娘在，就有人为你操心了。”
楚枫握着勺子的手紧了紧。
师父临终前攥着他的手，气若游丝却字字清晰：“阿枫，守住本心，护好该护的人……这是咱习武人的根。”那时他跪在灵前，指甲深深掐进掌心，把“守护”两个字刻进了骨子里。
“娘，我不会让您受委屈的。”楚枫的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“山上的长老也好，暗处的邪修也罢，谁也不能动您一根头发。”
母亲放下针线，伸手摸了摸他的头，像小时候那样轻轻揉了揉：“娘不怕，娘信你。但你要记着，修炼如酿酒，得慢慢熬。火候太急，容易烧糊了底子。”
楚枫低头看着碗里的米粥，混沌至尊神宫在丹田内缓缓旋转。神宫境中期的灵力比往日更加沉稳，那些因思念而起的波澜，此刻都化作了最坚实的根基。
他知道，母亲说的“慢”不是懈怠，是像老松扎根，看似不动声色，根须却早已在岩层里盘结得稳如磐石。
“我明白了，娘。”楚枫喝完最后一口粥，将碗推到一边，“我去趟青云峰，找墨尘长老请教些修行上的事。”
母亲起身收拾碗筷，轻声道：“早去早回，晌午我给你做灵米蒸鸡，补补灵力。”
楚枫应了一声，转身走出院子。晨光洒在他的衣袍上，混沌青霜剑在阳光下泛着温润的光泽，再没有往日的冷冽。
刚走出青云镇，就见两个外门弟子背着剑，慌慌张张地从山上跑下来，差点撞在他身上。
“楚师兄！”其中一个弟子认出他，连忙行礼，脸上带着惊惶，“不好了，内门演武场出事了！”
楚枫皱眉：“出什么事了？”
“是执法堂的人！”另一个弟子喘着气说，“王诚长老带着几个执法弟子，把墨尘长老围起来了，说……说墨尘长老私藏邪修法器，要押去刑堂审问！”
楚枫的眼神瞬间冷了下来。
王诚？
他昨夜刚了结血无常，今日王诚就敢动墨尘长老？是算准了他刚收尾一桩事，还是背后有人指使？
“什么时候的事？”楚枫的声音里听不出情绪，可周身的空气却仿佛瞬间冷了几分。
“就刚才！我们路过演武场，亲眼看见王诚长老拿出一块黑色的令牌，说那是从墨尘长老的住处搜出来的，上面有黑煞谷的邪气！”
黑色令牌？楚枫立刻想起血无常死后留下的那枚刻着“骨”字的令牌，他明明已经捏碎了……看来王诚是早有准备，连栽赃的物证都备好了。
“带路。”楚枫的声音简洁有力，身形已率先朝着青云峰的方向掠去。
两个外门弟子对视一眼，连忙跟了上去。他们看着楚枫的背影，只觉得这位以一剑成名的师兄，此刻周身的气势比斩杀血屠时还要凌厉——那不是单纯的杀意，更像是一种被触碰底线的震怒。
青云峰的内门演武场，此刻已围满了弟子。
场中央，墨尘长老背着手站在那里，灰布道袍在山风中微微晃动，脸上依旧是那副淡然的表情。
而他对面，王诚长老手持一块漆黑的令牌，正对着周围的弟子厉声说道：“诸位师弟师妹都看清楚了！这就是从墨尘长老住处搜出的邪修令牌！黑煞谷的血无常就是他暗中勾结的，否则之前的万妖窟试炼凭他怎么可能安然无恙地从葬神渊出来？”
周围的弟子们议论纷纷，有人面露怀疑，也有人被王诚的话煽动，看向墨尘长老的眼神渐渐变了味。
“王诚，你空口白牙，拿块破令牌就想污蔑我？”墨尘长老淡淡开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你执法堂的人搜查我住处时，可有旁人在场作证？这令牌何时搜出的，从哪个角落搜出的，你敢让当时在场的杂役弟子出来对质吗？”
王诚脸色一沉：“放肆！墨尘，你私通邪修，证据确凿，还敢狡辩？来人，给我拿下！”
几个执法弟子立刻抽出长剑，朝着墨尘长老围了上去。
就在这时，一道清冷的声音从人群外传来，像一道寒冰劈入喧闹的场中：
“谁敢动墨尘长老一根头发，先问过我手里的剑。”
众人纷纷回头，只见楚枫一步步从人群中走出。他的步伐不快，可每一步落下，演武场的青石板都仿佛微微震动。混沌青霜剑被他握在手中，剑身在阳光下流转着金红色的光泽，那是剑域即将展开的征兆。
“楚枫？”王诚看到他，眼中闪过一丝慌乱，随即又强作镇定，“你来得正好！墨尘私通邪修，证据确凿，你身为内门弟子，当知宗门规矩，还不快快让开！”
楚枫没有看王诚，而是走到墨尘长老身边，轻声问：“长老，他们没伤到您吧？”
墨尘长老摇了摇头，看着他眼底的怒意，轻轻拍了拍他的胳膊：“别冲动。”
楚枫转头看向王诚，目光像淬了冰：“王长老说这令牌是从墨尘长老住处搜出的？”
“自然是！”王诚举起那块黑色令牌，对着周围的弟子扬声道，“大家请看，这令牌上的邪气与黑煞谷的血尸如出一辙，除了墨尘，谁还能接触到这种邪物？”
几个被王诚拉拢的执法弟子立刻附和：“没错！我们亲眼所见，这令牌就是从墨尘长老的床底下搜出来的！”
“床底下？”楚枫忽然笑了，那笑容却没达眼底，“王长老怕是忘了，墨尘长老三个月前就搬到后山的望月台住了，他原来的住处早就空了，连打扫的杂役都能作证——倒是王长老，您是怎么在一个空了三个月的房间里，从床底下搜出令牌的？”
这话一出，周围的议论声顿时变了调。
“对啊，我上个月还去过墨尘长老原来的院子，里面确实空着！”
“王诚长老是不是记错地方了？”
王诚的脸色瞬间变得难看：“你……你胡说！墨尘只是偶尔去望月台，大部分时间还是住在原处！”
“是吗？”楚枫看向人群中的一个老杂役，“张老伯，您负责打扫内门长老的院落，墨尘长老这三个月，是不是一直住在望月台？”
被点名的老杂役颤巍巍地站出来，看了看王诚阴沉的脸，又看了看楚枫平静的眼神，咬了咬牙说：“回……回楚师兄的话，墨尘长老确实三个月没回过原来的院子了，我每天去打扫，那房门的锁都没动过……”
“你！”王诚怒视着老杂役，“一派胡言！”
“我是不是胡言，王长老心里清楚。”楚枫向前一步，混沌青霜剑微微抬起，剑尖直指王诚手中的令牌，“倒是这块令牌，我看着有些眼熟——前几日斩杀血无常时，他也有一块一模一样的，上面刻着个‘骨’字，据说是他背后那位‘主人’给的信物。王长老，您这令牌，是从哪来的？”
王诚的瞳孔猛地一缩，握着令牌的手不自觉地抖了一下：“你……你胡说八道！血无常的令牌早就被你毁了，这是我从墨尘那里搜出的，与他无关！”
“是吗？”楚枫的声音陡然提高，清晰地传遍整个演武场，“可我记得，血无常的令牌上，有我当时劈开的一道剑痕！王长老敢不敢让大家看看，你手里的令牌，是不是也有一道同样的剑痕？”
王诚的脸瞬间变得惨白。
他怎么忘了这茬！为了栽赃墨尘，他特意让人仿造了一块令牌，可哪里知道楚枫竟对那令牌的细节记得如此清楚！
周围的弟子们也反应过来，纷纷喊道：“对啊！王长老，拿给我们看看！”
“要是真有剑痕，就说明这令牌是血无常的，怎么会跑到墨尘长老的住处？”
“难道……是王长老自己带来的？”
质疑声像潮水般涌来，王诚握着令牌的手越抖越厉害，额头的冷汗顺着脸颊往下淌。他知道，再僵持下去只会更难堪，咬了咬牙，恶狠狠地瞪了楚枫一眼：“好！好一个楚枫！今日之事，我定会禀报掌门，让他定夺！”
说完，他一挥手，带着执法弟子狼狈地离开了演武场。
随着王诚等人的离去，演武场的剑域缓缓收起，金红色的火焰渐渐消散。楚枫收剑入鞘，转身扶住墨尘长老：“长老，我们去望月台吧。”
墨尘长老看着他，眼中带着一丝复杂的情绪：“你今日这般做，等于彻底与王诚撕破脸了。他背后……恐怕不止他自己。”
“我知道。”楚枫扶着他往外走，声音平静，“但有些事，不能退。”
这是刻在骨子里的执念，无需多言，唯有践行。
走到演武场门口时，楚枫忽然停下脚步，回头看向那些还未散去的弟子，朗声道：“诸位师弟师妹，我楚枫在此立誓——只要我还在青云门一日，就绝不容许任何人以宗门规矩为幌子，行构陷忠良之事！若有不服者，可随时来找我！”
话音落下，他没有再看众人的反应，扶着墨尘长老，一步步朝着后山的望月台走去。
晨光洒在他们的背影上，一个苍老，一个挺拔，却都透着一股不肯弯折的脊梁。
望月台上，云雾缭绕。墨尘长老坐在石桌旁，给自己倒了杯热茶，又给楚枫也倒了一杯：“你可知，你今日这番话，把自己推到了风口浪尖？”
楚枫端起茶杯，温热的茶水润过喉咙：“知道。”
“王诚背后是刘默那一脉，他们视你我如眼中钉已久。”墨尘长老叹道，“当年你入门，他们便想将你收入麾下，是我执意将你留下。这份旧怨，如今是愈发深了。”
楚枫放下茶盏，目光清冽：“他们恨意几何，与我无关。我只认一件事——谁敢动我在意之人，我便斩谁。”
青云门中，除了先前雷暴的残余势力，刘默一脉也需尽早清理。楚枫指节轻叩桌面，心中已有决断——这些宵小，不该再浪费他们太多时间了。
地球的记忆是根，眼前的人事是叶。根扎得深，叶才能长得茂。他如今要做的，就是让这棵名为“守护”的树，在九州大陆扎下更深的根。
墨尘长老看着他眼中的坚定，忽然笑了：“好小子，跟你爹当年真像。”
楚枫的动作顿了一下。
墨尘长老望着远处翻涌的云海，目光悠远：“你以为我为何一直护着你？百年前，我与你父亲曾有一面之缘。那时他以散修身份来青云门交流武道。”
他语气微沉，带着几分追忆：“谁知后来，他竟与当时还是青云门核心弟子的林青瑶……罢了，往事不提。你父母皆是惊才绝艳之人，可惜天妒英才。”
楚枫猛地抬头，眼中满是震惊：“长老……您认识我爹娘？”
“你父亲与我虽算不上至交，却也引为知己。至于你母亲……”墨尘长老颔首，“她曾是青云门最耀眼的核心弟子，我自然熟悉。你父亲当年常说，修行的终点，从来不是站得多高，而是能护住多大的天地。”
护住多大的天地……
楚枫握着茶杯的手紧了紧，父亲的话与此刻的心境重叠。他低头看着杯中晃动的茶水，忽然清晰地意识到——所有的思念、过往的执念，最终都要化作此刻的力量。母亲的灵米糕是暖，墨尘长老的提点是引，而他自己，需要成为那柄能劈开迷雾的剑。
云雾漫过望月台，将两人的身影笼罩其中。楚枫端着茶杯，望着远处青云镇的方向，静心苑的轮廓在云雾中若隐若现。
丹田内的混沌至尊神宫旋转得愈发沉稳，神宫境更加稳固，灵力如江河奔涌，却又似古井无波。楚枫忽然察觉到一丝异样——混沌青霜剑剑柄上那枚沉寂多年的青玉突然泛起幽光。