晨光刺破云层，将金色的光辉洒在泥泞未干的山路上。空气变得干冷，风刮在脸上，带着尘土和凛冽。艾薇背着行囊，步伐稳定，目光锐利地扫视着周围。
老马洛跟在她身后，内心复杂。他忍不住问道：“殿下，您在看什么？”
艾薇将一块岩石递给他：“看这岩层。沉积结构明显，或许能作石料。土壤偏酸，黏土含量不低……”她指向一片坡地，“如果条件合适，或许能尝试烧制砖瓦。”
老马洛茫然地接过石头，完全无法理解。他委婉劝道：“殿下，我们还是节省体力吧。前面的路还长，而且……这荒郊野外，万一碰上会用元素力量的匪徒……”
艾薇明白他的担忧。在这个世界，魔法（或称元素力量）是真实存在的，但它并非人人可及。天赋、血脉和系统的学习缺一不可，因此魔法师地位尊崇，大多服务于皇室、贵族或军队，极少流落为寇。而她自己，这具身体对魔法元素的亲和力微弱到可以忽略不计，这也是她被视作“废柴”的根本原因。
她平静地解释：“正因前路未知，才更要了解脚下的一切。魔法固然强大，但并非唯一的力量。知识，同样能赋予人力量。”她的沉默，是一种将所有观察和信息在内心中整合、推演的专注。
中午时分，烈日当空。两人在巨岩阴影处休息，分食着所剩不多的干硬黑面包和清水。
就在这时，一阵混乱的声响从前方岔路口传来。只见几辆破旧板车歪倒，一群面黄肌瘦的流民正被几个手持刀剑的壮汉劫掠。
“是土匪！”老马洛脸色一变，下意识握紧短刀，“殿下，我们绕道吧，这些人不好惹……”
他话音未落，艾薇已经迈步朝那边走去。
“殿下！”老马洛惊呼。
艾薇迅速绕到土匪侧后方的一处小土坡上。匪徒们注意到了这个不速之客，见只是个衣着普通的年轻女子，发出哄笑。
“嘿！还有个自己送上门的小妞！”刀疤脸头目淫邪地笑道，“抓过来！”
两个匪徒嬉笑着朝土坡走来。老马洛目眦欲裂，拔出短刀准备拼命。
然而，艾薇对逼近的威胁视若无睹。她的目光锁定了一块重心很稳的石块，蹲下身，用一根结实的带叉粗树枝卡在岩石下方，形成简易杠杆，并用小石头垫高支点。
当匪徒距离她只有十几步时，她猛地用力压下杠杆的长臂！
“嘭！”
石块被撬动，沿着坡面精准地翻滚下去，轰隆隆碾过匪徒与流民之间的空地，不偏不倚，撞在匪徒头目后方的一辆空板车上！
“咔嚓！”板车瞬间四分五裂！
这宛若天降巨石般的攻击，把所有匪徒都吓傻了！他们惊恐地看着碎裂的板车和土坡上面无表情的少女。
就在匪徒惊疑不定时，一个清脆又带着几分泼辣的声音突然从流民队伍里响起：
“哇！姐姐你好厉害！这是什么戏法？教教我好不好？”
众人循声望去，只见一个看起来约莫十五六岁的少女从人堆里钻了出来。她穿着一身打满补丁但洗得发白的旧衣裳，脸上脏兮兮的，却有一双异常灵动明亮的琥珀色眼睛，像林间的小鹿，充满了好奇和活力。她似乎完全没被刚才的危险吓到，反而对艾薇的手段充满了兴趣。
这突如其来的打岔，让紧张的气氛为之一滞。
艾薇也微微一怔，看向那个少女。
匪徒头目被这接二连三的意外搞得心烦意乱，尤其是那少女的出现，更像是在嘲讽他们的无能。他恼羞成怒，吼道：“妈的！装神弄鬼！一起上，先把这丫头片子拿下！”
剩下的匪徒再次鼓起勇气，挥舞着刀剑冲上来。
“小心！”老马洛和流民们惊呼。
艾薇眼神一冷，正准备再次动用杠杆。然而，那个活泼少女动作更快！
她没有退缩，反而像只灵巧的猫儿般迎了上去，嘴里还嚷嚷着：“以大欺小，以多欺少，不要脸！”
只见她身形异常灵活，在匪徒之间穿梭，也不硬拼，而是专攻下三路。一会儿假装被绊倒，顺手扯掉一个匪徒的裤腰带；一会儿又抓起一把沙子，扬向另一个匪徒的眼睛；甚至还趁机在一个匪徒的脚踝上狠狠踩了一脚，疼得对方嗷嗷直叫。
她的打法毫无章法，却极其有效，瞬间扰乱了匪徒的阵脚，引得流民中甚至有人忍不住笑出声来。这混乱的场面，反而为艾薇创造了绝佳的机会。
艾薇看准时机，再次撬动一块石头！这次，石头滚落的轨迹正好封住了匪徒头目的退路，吓得他魂飞魄散。
“邪门！太邪门了！我们走！”刀疤脸彻底胆寒，带着手下狼狈窜入山林。
危机解除，流民们围拢过来，千恩万谢。那个活泼少女则蹦到艾薇面前，眼睛亮晶晶的：“姐姐！你刚才那招太帅了！我叫铃兰，你叫什么名字？你是法师吗？可你好像没用魔法呀！”
老马洛看着这个叽叽喳喳的少女，有些头疼，但不得不承认，她的出现确实冲淡了之前的沉重和恐惧。
艾薇看着眼前充满活力的铃兰，那双仿佛能驱散阴霾的眼睛，让她紧绷的心弦也略微放松。她摇了摇头：“我不是法师。我叫艾薇。”
“艾薇姐姐！”铃兰自来熟地挽住她的胳膊，“你们要去哪里呀？带上我好不好？我可能干了！我会找吃的，会爬树，还会……还会给人带来好运哦！”她俏皮地眨了眨眼。
艾薇询问了流民们的情况，得知他们也是要去霜寒领碰运气。她看着这些茫然而又带着一丝希望的面孔，又看了看身边这个意外出现的、性格鲜明的少女，心中那个凝聚人心的想法更加清晰。
“我们也去霜寒领。”艾薇对众人说道，“如果愿意，可以同行，互相照应。”
流民们自然求之不得。铃兰更是欢呼雀跃：“太好啦！我就知道跟着艾薇姐姐有肉吃！”
队伍变得庞大而……嘈杂（主要因为铃兰）。夕阳西下，野猪哨小镇的轮廓已然在望。
铃兰凑在艾薇身边，叽叽喳喳地说个不停：“艾薇姐姐，霜寒领真的像传说中那么可怕吗？到处都是冰和雪？那我们是不是要准备很多很多柴火？对了，你刚才不用魔法是怎么让石头听话的呀？能不能……”
艾薇没有回答，她的目光越过小镇的灯火，投向北方那片被暮霭笼罩的荒原。与之前的孤寂沉重不同，此刻她的队伍里，多了一份意外的“嘈杂”与生机。
她看了一眼身边活力四射的铃兰，嘴角几不可察地微微牵动了一下。
第一个伙伴……虽然来历不明，吵闹了些，但或许，正是这片苦寒之地所需要的一抹亮色。只是，这看似天真烂漫的少女，真的只是一个普通的流民吗？