龙啸天夺得外门大比魁首的消息，如同投入平静湖面的巨石，在青云门内掀起了滔天巨浪。其引发的震动和连锁反应，远比任何人预想的都要迅猛和深远。
首先做出反应的，是执掌宗门律法的刑堂。
就在龙啸天击败王罡，名字高悬于升龙碑顶，接受万众瞩目（或审视）后不到一个时辰，两名身着玄色刑堂服饰、面色冷峻如铁的弟子，便出现在了丙字区域参赛弟子临时居住的院落外。他们并未直接闯入，而是如同两尊门神般立于院门两侧，其中一人声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入院内：
“奉刑堂执事令，传唤外门弟子龙啸天，即刻前往刑堂问话。”
声音落下，原本因为龙啸天夺魁而有些喧闹的院落瞬间安静下来。所有尚未离开的参赛弟子，目光齐刷刷地投向龙啸天所住的简陋房间，眼神复杂，有幸灾乐祸，有担忧，更多的是事不关己的冷漠与观望。
该来的，终究还是来了。
房间内，龙啸天缓缓睁开双眼，他刚刚结束调息，稳固着因连续激战而略有浮动的修为。对于刑堂的传唤，他并未感到意外。自己一个原本籍籍无名的杂役，突然展现出远超常理的实力和诡异的功法，若宗门高层毫无反应，那才是怪事。
他整理了一下身上那件与“外门魁首”身份格格不入的破旧杂役服，神色平静地推门而出。
院门外，两名刑堂弟子看到龙啸天，眼神锐利如刀，上下打量着他，似乎在评估着什么。其中一人冷声道：“龙啸天，跟我们走一趟吧。”
没有多余的废话，也没有任何客套，刑堂的行事风格向来如此，铁面无私，只认规矩。
“有劳二位师兄带路。”龙啸天微微颔首，语气不卑不亢。
在无数道目光的注视下，龙啸天跟着两名刑堂弟子，穿过依旧人声鼎沸的广场边缘，向着位于青云山主峰半山腰、象征着宗门律法威严的刑堂大殿走去。
他们所过之处，沿途的弟子纷纷侧目，指指点点，议论声如同蚊蚋般嗡嗡作响。
“看！那就是龙啸天！”
“就是他夺了外门魁首？看起来也没什么特别的嘛……”
“刑堂都出动了，看来他修炼魔功的事情是真的了？”
“哼，木秀于林，风必摧之！一个杂役爬得太快，总有人看不惯！”
各种猜测、质疑、嫉妒的声音交织在一起，形成一股无形的压力。但龙啸天始终目不斜视，步伐沉稳，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。他体内的《万煞融炉秘典》缓缓运转，将一丝丝因他人负面情绪而产生的微弱煞气悄然吸纳、炼化，反而让他灵台更加清明。
……
刑堂大殿，通体由玄黑巨石垒砌而成，巍峨肃穆，给人一种沉重的压迫感。大殿门口矗立着两尊狰狞的獬豸石像，象征着公正与刑罚。
步入大殿，光线骤然一暗，空气中弥漫着淡淡的檀香和一种若有若无的血腥气，更添几分阴森。大殿上方，端坐着三位气息渊深、面容肃穆的老者。居中者，正是刑堂首席长老，铁无痕，一位以铁面无私、执法严酷着称的金丹期大修士。其左右两侧，分别是负责宗门弟子档案核查的传功阁副阁主，以及一位眼神锐利、专门鉴别功法正邪的鉴察院执事。
除了这三位主审，大殿两侧还设有一些座位，端坐着数位气息不凡的内门长老和执事，柳如烟的师尊，那位面容枯槁的老妪赫然在列，她半阖着眼，仿佛对一切漠不关心，但偶尔开阖的眼缝中，却闪过一丝难以察觉的精光。柳如烟则恭敬地站在老妪身后，低眉顺目，只是那微微扬起的嘴角，暴露了她内心的快意。
此外，还有一些闻讯赶来、代表着宗门内不同派系的长老，他们或是好奇，或是别有目的，静静地观察着局势。
龙啸天被带到殿中，顿时，数道强横无比的神识毫不客气地扫了过来，如同无形的触手，想要将他从里到外探查个清清楚楚。
压力！巨大的压力！
这些神识的主人，修为最低也是筑基后期，更有数位金丹期的存在！在这等神识探查下，普通炼气期弟子恐怕早已心神失守，战战兢兢。
然而，龙啸天只是身体微微一震，便稳住了身形。他灵魂深处的魔种感受到外界的窥探，自发地轻微颤动，散发出一层极其隐晦、却坚韧无比的屏障，将那些试图深入他丹田和灵魂本源的神识巧妙地隔绝、扭曲，使其无法探知到《万煞融炉秘典》和魔种的核心秘密。同时，《万煞融炉秘典》的敛息之能悄然运转，将他灵力的诡异波动也压制到最低。
“弟子龙啸天，拜见诸位长老、执事。”龙啸天躬身行礼，声音平稳，听不出丝毫慌乱。
高居上位的铁无痕长老眼中闪过一丝讶异。此子在他的神识威压下，竟能如此镇定，心性确实不凡。他缓缓开口，声音如同金铁交鸣，带着一股直透灵魂的威严：
“龙啸天，你可知为何传唤你至此？”
“弟子不知，请长老明示。”龙啸天抬起头，目光平静地迎向铁无痕。
“哼！”一旁的鉴察院执事冷哼一声，率先发难，“龙啸天，你入门三年，资质低劣，被判定为伪灵根，一直停留在杂役院，无法引气入体。为何短短月余，修为突飞猛进，直达炼气四层巅峰，更能力压群雄，夺得外门大比魁首？你一身诡异灵力，阴冷暴戾，绝非我青云正道！说！你究竟修炼了何种邪魔外道之法？可是得了什么魔道传承？或是被何方妖人夺舍？！”
一连串的质问，如同连珠炮般轰向龙啸天，语气严厉，蕴含着震慑心神的灵力波动。
大殿内的气氛瞬间紧绷到了极点。所有目光都聚焦在龙啸天身上，等待着他的回答。柳如烟嘴角的弧度愈发明显，她几乎已经预见到龙啸天被当场揭穿、打入深渊的场景。
然而，龙啸天脸上却适时的露出一丝“茫然”与“委屈”，他深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，朗声道：“回禀执事，弟子并未修炼任何邪魔外道之法，更未被夺舍！弟子修为精进，全因一月前于后山砍柴时，不慎坠入一处隐秘山洞，在其中偶得前辈遗泽！”
“哦？前辈遗泽？”传功阁副阁主眉头一挑，来了兴趣，“细细道来！”
“是。”龙啸天早有腹稿，此刻娓娓道来，半真半假，“那山洞之中，有一具坐化的前辈遗骸，身旁留有一枚玉简和几瓶丹药。玉简中记载了一门名为《九转暗元功》的功法，以及一些修炼心得。丹药则是‘培元固本丹’。弟子当时身受重伤，濒临死亡，无奈之下，便尝试按照玉简所述功法修炼，并服用了丹药，没想到不仅伤势尽复，修为更是一日千里……”
他这番说辞，真假参半。山洞（悬崖洞穴）是真的，功法（篡改名称和部分特征的《万煞融炉秘典》残篇）是有的，丹药（效果类似的低级丹药）也可以解释修为提升。他将一切归咎于“奇遇”，这是修仙界最常见也最难彻底证伪的理由。
“《九转暗元功》？”鉴察院执事眉头紧锁，看向传功阁副阁主，“我宗门典籍中，似乎并无此功法记载。”
传功阁副阁主沉吟片刻，摇了摇头：“确无记载。或许是某位散修前辈所留。”他看向龙啸天，目光锐利，“那枚玉简何在？”
龙啸天脸上露出“恰到好处”的惋惜：“弟子……弟子修炼之时，那玉简不知何故，突然自行碎裂，化为齑粉了。想必是年代久远，灵性耗尽所致。”
玉简自毁，死无对证！这也是他早就想好的托词。
“哼！巧言令色！”鉴察院执事显然不信，“即便有奇遇，你灵力属性阴寒霸道，充满侵蚀之意，又如何解释？这绝非正道气象！”
龙啸天不慌不忙，按照早就准备好的说辞应对：“回执事，玉简中有提及，此《九转暗元功》乃是那位前辈观摩地脉阴煞之力，另辟蹊径所创，旨在炼化阴煞为己用，故而灵力属性偏向阴寒。弟子也觉得此功法与宗门正统有所差异，但当时只为活命，别无选择。至于侵蚀之意……或许是弟子修为浅薄，未能完全驾驭此功，导致灵力运转时有些许外泄。”
他这番解释，将自己放在了“无奈选择”和“修为不足导致气息不稳”的被动位置上，一定程度上削弱了“主动修炼魔功”的嫌疑。
“强词夺理！”柳如烟的师尊，那位枯槁老妪终于开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，“即便功法特异，你一个伪灵根，如何能在月余间连续突破？那‘培元固本丹’莫非是仙丹不成？”
“弟子不知。”龙啸天低下头，“或许……是弟子与那《九转暗元功》格外契合？又或许是那位前辈的丹药神异？弟子只知埋头修炼，其中关窍，实在不明。”他将一切推给“巧合”与“不明”，反而显得更加真实。
“你！”枯槁老妪语气一滞，眼中厉色一闪。
大殿内陷入了短暂的沉默。几位主审长老神识交流，显然在权衡。
龙啸天的说辞，看似合理，实则漏洞不少，比如功法来源、玉简自毁、修为提升过快等。但偏偏又没有直接的证据证明他修炼了魔功。刑堂办事，讲究证据确凿，尤其是在对待一个刚刚为宗门（至少在明面上）争得荣誉的外门魁首时，更不能仅凭怀疑和灵力属性就轻易定罪。
“铁师兄，”一位一直沉默观望、气度雍容的中年长老开口道，他是宗主一系的代表，“此子虽灵力有异，但观其神魂凝实，根基稳固，并无被夺舍或被魔念侵蚀神智的迹象。其所言虽未尽实，但‘奇遇’之说，在修仙界也并非罕见。如今宗门正值用人之际，此子能以外门魁首之姿脱颖而出，可见其心性、毅力、机缘皆属上乘。若因功法特异而贸然处置，恐寒了门下弟子之心，亦有损宗门声誉。”
另一位倾向于保守的长老则反驳道：“李长老此言差矣！功法乃修行之基，正邪之分，关乎道统！此子灵力诡异，若真是魔功，日后必成祸患！宁可错杀，不可放过！应当废其修为，仔细搜魂，查明真相！”
“搜魂？”雍容李长老眉头一皱，“搜魂之术凶险异常，稍有不慎便会使其神魂俱灭！对一个有功于宗门的外门魁首动用此术，传将出去，我青云门岂不成了笑话？”
“好了。”
就在双方争执不下之际，首席长老铁无痕终于再次开口，声音平淡，却带着一股不容置疑的力量，压下了所有的议论。
他深邃的目光落在龙啸天身上，仿佛要将他彻底看穿。龙啸天坦然与之对视，眼神清澈（伪装），带着一丝恰到好处的紧张与期盼。
良久，铁无痕缓缓道：“龙啸天，你所言之事，尚有诸多疑点。但你于外门大比夺魁，亦是事实。宗门律法，赏罚分明。”
他顿了顿，下达了最终裁决：“即日起，剥夺你杂役身份，正式录入外门弟子籍。赐予你相应资源与洞府。然，你所修功法存疑，需受宗门监察。三年之内，不得离开宗门范围，每月需至刑堂禀报修行进度，接受查验。若期间发现有修炼魔功、危害宗门之行径，定严惩不贷！你可能做到？”
这个裁决，既给了龙啸天外门弟子应有的待遇和一定的自由，又套上了监察的枷锁，算是一种平衡和试探。
龙啸天心中暗暗松了口气，知道这一关暂时是过去了。他躬身应道：“弟子遵命！定当恪守门规，勤加修炼，不负宗门厚望！”
“带他下去吧，办理外门弟子事宜。”铁无痕挥了挥手。
两名刑堂弟子领命，带着龙啸天离开了肃穆的大殿。
看着龙啸天离去的背影，柳如烟眼中充满了不甘与怨毒，但她不敢在铁无痕面前表露分毫。她知道，有了宗门这层“监察”的保护伞，她再想明目张胆地对龙啸天下手，就难了。
枯槁老妪也微微冷哼一声，显然对这样的结果不甚满意。
而那位雍容的李长老，则若有所思地捋着胡须，不知在盘算着什么。
龙啸天走出刑堂大殿，温暖的阳光照在身上，驱散了殿内的阴冷。他回头看了一眼那巍峨肃穆的黑色大殿，眼神深处，一抹幽光掠过。
暂时的安全，并不意味着高枕无忧。宗门的监察，柳如烟师徒的敌意，以及其他派系的觊觎……前方的路，依旧布满荆棘。
但他无所畏惧。
魔帝之路，岂会一帆风顺？
这宗门的漩涡，正好作为他磨砺魔心、积蓄力量的试炼场！
他抬头望向青云门深处，那些灵气更为浓郁的山峰，那里是内门弟子和核心真传的所在。
“外门，只是开始……”