自那夜惊心动魄的“夜谏”之后，整个相府仿佛被投入了一个无形却不断收紧的、密不透风的茧中。表面上的秩序依旧刻板地运行着，仆役们按时洒扫庭除，丫鬟们循规蹈矩地穿梭于廊庑之间，但一种令人窒息的、沉甸甸的低气压，却如同深秋时节弥漫不散的浓雾，无声无息地渗透进每一片屋瓦、每一寸地砖，压在每个人的心头。清韵轩，更是成了这巨大茧房中最核心、也最孤绝的存在。沈文渊以“大小姐需静心休养、两位小主子年幼体弱、恐染时疾”为由，加派了足足一倍的心腹家将，十二个时辰轮番值守，将这座院落围得如同铁桶一般，几乎到了飞鸟难入、蚊蚋难通的境地。沈清弦深知，这既是父亲在风暴眼中划出的绝对保护区，也是一座华丽的囚笼，隔绝了外界的一切，也隔绝了她们可能对外界产生的一切影响。
她谨遵父命，亦顺应时势，将全部精力都倾注在“照顾”惊澜和明月身上。白日里，她亲自教导两个孩子识字、临帖、习画，将惊澜那些断续的、充满不祥预感的“直觉”和“梦境”，巧妙地编织进童谣故事或是对山水画意的讲解中，不动声色地引导、挖掘着更多隐藏在童稚言语下的惊人信息。夜晚，她常常和衣而卧，警醒得像一只绷紧了弦的弓，任何一点不同寻常的声响——或许是风吹落叶，或许是更漏滴答——都能让她骤然惊醒，侧耳细听，唯恐错过父亲可能通过某种隐秘渠道传来的、决定命运的丝毫讯号。
惊澜的状态时好时坏，如同风中残烛。好的时候，他与寻常的、略显安静的孩童无异，只是格外喜欢抱着一本不知从哪个故纸堆里翻出来的、泛黄破损的舆图志，一看就是半天，小眉头微微蹙着，黑曜石般的眸子专注地盯着那些蜿蜒的线条和模糊的标记，不知在思索着什么遥远而神秘的事情。坏的时候，他会毫无征兆地陷入一种令人担忧的恍惚状态，脸色瞬间褪去所有血色，变得苍白如纸，小小的身子阵阵发冷，蜷缩起来，呓语中夹杂着“地底轰鸣”、“铁器相击”、“凄厉哭嚎”以及反复出现的“紫色影子”和“圆形闪光”等令人心悸的碎片。每一次，沈清弦都如临大敌，心弦紧绷，仔细记录下他吐出的每一个字，描绘出的每一个意象，试图从这些凌乱的线索中，拼凑出那隐藏在水面下的、巨大阴谋的狰狞轮廓。
而明月，这几日则显得异常安静，甚至有些过于乖巧。她不再像往常那样缠着哥哥玩耍，或是叽叽喳喳地问个不停，反而常常一个人抱着那个旧旧的、针脚有些粗糙的布娃娃，安静地坐在窗边的矮榻上，一双清澈见底的大眼睛，时而望向窗外被高墙切割得四四方方的、灰蒙蒙的天空，时而又会毫无征兆地、直勾勾地看向某个空无一物的角落，仿佛能看见一些别人看不见的东西。她变得格外黏着沈清弦，夜里必须紧紧握着“娘亲”的手，将小脸埋在她的臂弯里，才能勉强入睡。但即便在睡梦中，她也并不安稳，时常会突然惊醒，小小的身子瑟瑟发抖，泪眼婆娑地嘟囔着“怕……大鸟的黑影子……压下来了……喘不过气……”之类让人摸不着头脑却又莫名心慌的梦话。沈清弦只能将她搂得更紧，一遍遍地柔声安抚，心中却因这莫名的恐惧而更加沉重。明月这种对无形危险的、近乎本能的敏锐感知，有时甚至比惊澜那些具体的预言更让她感到不安。
这种与世隔绝、在令人窒息的寂静中等待不知何时会轰然炸响的惊雷的日子，缓慢而煎熬地过去了七八日。就在沈清弦几乎要以为父亲那边的调查陷入了僵局，或是改变了策略，正在酝酿着更隐秘的风暴时，一个细雨霏霏、天色阴沉得如同傍晚的午后，转机终于以一种极其隐秘、近乎天衣无缝的方式到来了。
那日，林嬷嬷照例带着两个粗使婆子，去大厨房领取清韵轩一日的米粮菜蔬及各色用度。回来时，除了几大筐新鲜的瓜果时蔬和按份例配给的肉食，她还亲自捧回了一个看似最普通不过的、酒楼食肆常用的、用来盛放精致点心的多层红漆雕花食盒。然而，在将食盒内各色香气诱人的糕点一一取出，分发给院内众人后，林嬷嬷却借着收拾食盒的功夫，悄悄对正在窗边指点明月描红的沈清弦使了个极其隐晦的眼色，枯瘦的手指状似无意地在食盒最底层那块光洁的底板上，轻轻叩击了三下。
沈清弦心中猛地一跳，面上却不动声色，继续握着明月的小手，帮她纠正握笔的姿势，柔声道：“月儿看，这一笔要轻一些，像春风拂过柳梢一样，对，就是这样。” 待明月专心练习后，她才若无其事地起身，对林嬷嬷淡淡道：“嬷嬷，这食盒看着还结实，先收到小库房去吧，日后或许用得着。”
“是，小姐。”林嬷嬷会意，躬身应下，捧着那空食盒退了出去。
约莫一炷香后，沈清弦以倦怠需小憩为由，屏退了左右，只留明月在内室临帖。她则悄然转入与内室相连的、存放杂物的小库房。林嬷嬷早已等候在此，无声地指向了那个放在角落架子上的红漆食盒。
沈清弦深吸一口气，走上前，拿起食盒。入手微沉，似乎与寻常空盒无异。她仔细摩挲检查，终于在底层一块与周边严丝合缝的底板边缘，发现了一处几乎肉眼难辨的、新近留下的细微撬动痕迹。她用指甲小心翼翼地探入那几乎不存在的缝隙，运起一丝巧劲，轻轻一扳。只听一声极轻微的“咔哒”声，一块薄如蝉翼、与底板颜色纹理完全一致的木板被掀了开来，露出了下面一个制作极其精巧的薄薄夹层。夹层内，别无他物，只静静地躺着一卷用最普通的桑皮纸紧紧包裹的、细如小指的纸卷。
沈清弦的心跳骤然加速，如同擂鼓。她取出纸卷，对林嬷嬷点了点头，林嬷嬷会意，立刻悄无声息地退至库房门外，如同影子般守在那里。沈清弦则走到唯一一扇用来通风的、高且小的气窗下，借着窗外透进来的、微弱得可怜的天光，屏住呼吸，小心翼翼地展开纸卷。
纸卷上没有任何称谓落款，字迹也并非父亲沈文渊那熟悉的、力透纸背的台阁体，而是一种略显僵硬、刻意改变了运笔习惯和字体结构的字体，仿佛书写者竭尽全力在隐藏自己的笔锋：
“玄妙观后山，紫竹精舍，确有蹊跷。看守极严，暗桩遍布，非心腹或特定信物不得近。然，已查明，每逢朔望之日子时前后，必有黑衣斗笠客，身形瘦高，自西山荒僻小道潜行入内，停留约一个时辰，步履轻捷，似有武艺在身。经暗线循迹，西山小道蜿蜒曲折，尽头可通京郊‘黑水峪’，乃前朝官办‘墨玉矿’旧址，已废弃四十余载，舆图简况附后。近日夜间，矿洞深处偶有异响传出，非自然风声，似有车马辚辚与人力号子混杂，守卫皆面目凶悍，非寻常矿工或流民，疑与大规模私采、乃至私铸军械有关。图中所标朱砂点，乃根据零星线索及地势推测之矿脉富集走向及可能新辟之隐秘矿口，亟待设法核实。彼辈行事诡谲，心狠手辣，万事小心，切莫妄动，待时机成熟，一击必杀。”
在这段文字下方，用极其纤细却醒目的朱砂笔，勾勒着一幅简易却关键的地形轮廓图！图上清晰地标出了玄妙观、西山隐秘小道的走向、以及那片被特意圈出的、标注为“前朝墨玉矿废矿”的广袤区域。而几个刺眼的朱砂红点，如同尚未凝固的血滴，零星散布在废弃矿区的边缘和深山之中！
沈清弦的呼吸几乎停滞，一股寒意从脊椎骨直窜头顶！父亲不仅证实了玄妙观的秘密会面，竟然还查到了西山小道这条隐秘通道，直指那座早已被世人遗忘的前朝废矿！矿洞夜间的异常动静，私采乃至私铸军械的嫌疑！这一切，都与惊澜预言中“地底轰鸣”、“铁器相击”以及那神秘的“圆形闪光”物件严丝合缝地对应起来！王明远！他果然在暗中进行着规模庞大、性质极其恶劣的非法勾当！开采珍贵的墨玉矿？私铸军械？这需要何等庞大的资金、人力和隐秘的渠道？这完全解释了他为何极力反对增加北境军饷，为何要千方百计地掌控户部钱粮！他需要挪用、甚至侵吞巨额的国库银两，来支撑这足以诛九族的庞大地下产业！
而“私铸军械”这四个字，更是让她心惊肉跳，浑身发冷！这已不仅仅是贪腐，而是彻头彻尾的谋逆大罪！王明远的野心，已然膨胀到了窥伺神器、图谋不轨的地步！这背后牵扯的势力，恐怕庞大到难以想象！
这薄薄一张纸，重逾千钧！它既是父亲调查取得的重大突破，是一把能捅破天的利剑，同时也是一张催命的符咒！一旦泄露分毫，必将引来王明远及其背后势力的疯狂反扑，必然是血流成河！
她强压下心中的惊涛骇浪，将纸卷上的每一个字、地图上的每一个标记都如同烙铁般牢牢刻印在脑海深处。然后，她毫不犹豫地走到墙角那个用来焚烧废纸的铜盆前，划亮火折，将那张桑皮纸卷凑近跳跃的火苗。橘黄色的火焰贪婪地吞噬着纸张，迅速将其化为一小撮蜷曲的、带着余温的黑色灰烬，连同所有可能存在的痕迹，彻底从这个世界上抹去。
证据的方向已经指明，但还远远不够。父亲的信中明确写道“亟待核实”。如何核实？父亲的人显然无法潜入那必然戒备森严如铁桶的废矿区域。而惊澜的预言，虽然指向明确，却无法提供具体的位置坐标和细节证据。
她需要更精确的指引！她需要惊澜“看到”更具体的东西！同时，明月那异常的、对无形危险的感知，是否也能提供一些辅助的线索？
接下来的几天，沈清弦变得更加耐心，也更加专注。她不再急于从惊澜口中直接套取信息，而是开始有意识地“滋养”和“引导”他的“直觉”。她让林嬷嬷想办法找来更多描绘山川地理、矿藏分布、奇石异矿的书籍画册，尤其是那些带有各种发光晶体、奇异矿物插图的古籍，看似随意地放在惊澜触手可及的地方。她甚至让林嬷嬷通过极其隐秘的渠道，悄悄弄来了几块颜色、质地各异的小块矿石标本，其中就有一块暗紫色、带有微弱星点闪光、颇为罕见的紫萤石，混在给孩子们玩耍的七彩琉璃珠和雨花石中。
这一招，果然起了作用。
这天傍晚，华灯初上，惊澜像往常一样，安静地坐在软垫上摆弄那堆五颜六色的石头和珠子。突然，他的目光被那块暗紫色的萤石吸引，伸出小手拿了起来，对着烛光反复观看，小脸上露出一种困惑又着迷的神情。那石头在光线下，内部仿佛有细碎的星辰在幽幽闪烁。就在这时，原本安静地坐在一旁给布娃娃梳头的明月，突然毫无征兆地打了个寒颤，手中的布娃娃掉在了地上。她抬起头，那双清澈的大眼睛里充满了莫名的恐惧，小手指着惊澜手中的紫色石头，带着哭腔小声说：“娘亲……那个石头……里面有……有东西在哭……月儿害怕……”
明月的话音未落，惊澜仿佛被某种无形的力量击中，猛地将那块紫萤石丢开，小小的身子剧烈地颤抖起来，眼神瞬间变得空洞无物，仿佛灵魂被抽离，堕入了某个恐怖的深渊。他双手抱住头，手指紧紧揪住自己的头发，断断续续地发出痛苦的呓语：“光……圆的光……在转……好快……在黑黑的山洞里……有很多……这样的石头……在流血……红色的……热的……从石头缝里流出来……好多……好腥……” 他的小脸扭曲着，仿佛正亲身经历着巨大的痛苦，“……有人……穿着黑衣服……看不见脸……在挖……用奇怪的……圆圆的东西……照……那光……刺眼……石头就……就更亮了……还在叫……像……像鬼一样……”
圆的光在转！在黑山洞里！有很多那种暗紫色闪光的石头！石头在“流血”，可能是某种矿物渗出液或冶炼时的熔岩景象！黑衣人用奇怪的圆东西照射！这几乎完全印证了父亲密信中的内容！而且惊澜提供了更关键的细节——那种暗紫色闪光的石头，很可能就是墨玉矿的伴生矿或特征矿物，是重要的线索！以及，那些黑衣人似乎在用某种特殊的、能发出刺眼强光的圆形仪器在进行探测或开采！明月那莫名的恐惧，似乎也印证了那矿石所在之地蕴含的不祥！
“澜儿，别怕，告诉娘亲，那个黑山洞……旁边有什么？怎么才能找到它？”沈清弦强忍激动，柔声引导，同时将瑟瑟发抖的明月搂进怀里安抚。
惊澜痛苦地喘息着，声音微弱下去，仿佛用尽了最后一丝力气：“……水……有很大的水声……轰轰的……在……在山的那边……很远……有座……破掉的塔……歪歪的……影子……投在山上……像……像一把断了的剑……”
很大的水声？山的那边？破掉的塔？影子像一把断了的剑？
沈清弦脑中飞速旋转，结合父亲给的地图。京郊西山附近，确实有一条水量丰沛的黑水河穿行于峡谷之间！而“破掉的塔”，她依稀记得，曾在某本前朝地方志上看到过，西山黑水峪深处，似乎有座早已倾颓的、前朝修建的了望塔遗迹！“影子像一把断了的剑”？这极有可能是识别那个废弃矿坑入口位置的、独一无二的关键自然或人工地标！
这些信息虽然依旧零碎，但已经足够具体，足以将搜索范围缩小到一个极小的区域，为父亲下一步的核实乃至突击行动，提供了极其宝贵的方向性指引！
她立刻将惊澜和明月都安抚睡下，然后将自己关在内室，铺开一张韧性极好的桑皮纸，凭借记忆，将父亲密信中的简易地图重新精心绘制出来，比原图更加细致。然后，她用极其纤细的笔触，在上面仔细标出了惊澜提供的几个关键信息推测位置：可能存在大量暗紫色闪光矿石的区域，靠近水源、以及可能存在的、靠近“破塔”遗迹和“断剑”影子的矿坑入口方向。她没有写下任何文字说明，全凭图形和符号意会，确保即使落入他人之手，也难以解读。
这一次，她选择了一个更不起眼、更不易察觉的传递方式。她让林嬷嬷找来一个用完了茉莉头油的、最普通不过的白玉瓷小圆盒，将绘制好的示意图小心翼翼地卷成细如香箸的纸卷，塞进盒底与残留膏脂之间的微小缝隙里，然后盖上盖子，混入一批需要丢弃的、已无价值的旧物中。次日，那名绝对可靠、负责清运府内特定“垃圾”的哑仆，会按照既定流程，将这些“废物”运出府，在城外一处偏僻的、早已安排好的交接点，自然会有父亲的人接手并仔细检查。这是相府内部传递最机密信息的一条暗线，隐秘至极，风险极低。
做完这一切，沈清弦站在支摘窗前，望着窗外连绵不绝、仿佛永无止境的秋雨，心中并无丝毫轻松，反而如同压上了更沉的巨石。图已绘出，匕已现形。父亲拿到了更精确、更致命的线索，下一步，必然是雷霆万钧的核实、布局与最终的收网抓捕。而王明远那边，经营多年，党羽遍布，绝非毫无察觉、坐以待毙的羔羊。真正的、你死我活的较量，此刻才真正拉开序幕。她和孩子们所在的清韵轩，这座看似坚固的堡垒，能否在随之而来的、足以撕裂一切的惊涛骇浪中屹立不倒？她不知道。她只知道，自己已无路可退，如同箭在弦上，唯有握紧手中这张由预言和鲜血绘成的、指向深渊的地图，等待最终图穷匕见、生死立判的那一刻。风雨如晦，鸡鸣不已。