作者：一品烟客
沈砺以坤元鼎硬撼燃血丹邪力，并反将罗霸重创的消息，如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了整个演武场，甚至迅速向着内门乃至更高层扩散。
所带来的震撼，远比他击败辛然时要强烈十倍！
击败辛然，尚可归咎于实力、运气或相克。但硬抗燃血丹邪力，那已完全超出了寻常炼气六层弟子所能理解的范畴！那尊看似不起眼的暗黄小鼎，成为了所有人目光的焦点。
贪婪、好奇、忌惮、探究…各种目光交织在沈砺身上，令他如芒在背。
他刚在休息区坐下，甚至来不及调息，一名身着戒律堂服饰、气息赫然是炼气九层的执事弟子便已快步来到他面前，态度虽还算客气，语气却不容置疑：“沈砺师弟，邱长老有请，随我走一趟吧。”
该来的终究会来。沈砺心中了然，坤元鼎的暴露，必然会引起高层的注意。他深吸一口气，压下体内依旧有些翻腾的气血，站起身：“有劳师兄带路。”
在无数道复杂目光的注视下，沈砺跟着那名执事弟子离开了喧闹的演武场，并未前往戒律堂，而是径直向着青云宗深处，那片属于内门长老和宗主的核心区域行去。
越往里走，灵气越发浓郁精纯，环境也越发清幽庄严，巡逻的弟子修为也明显增高，让沈砺感受到一股无形的压力。
最终，他们来到一座气势恢宏却不失古朴的大殿前。殿门匾额上，以苍劲笔力书写着“青云”二字，隐隐有道韵流转。
“进去吧，宗主和长老们已在里面等候。”执事弟子在殿门外停步，示意沈砺自行进入。
宗主？！沈砺心中猛地一跳。他料到会引起高层注意，却没想到竟是宗主亲自召见！
他整理了一下略显凌乱的衣衫，定了定神，迈步踏入大殿。
殿内空间开阔，光线明亮。上方主位上，端坐着一位身着青色云纹道袍、面容看上去约莫四十余岁、目光温润却深邃如星海的中年男子。他并未刻意散发威压，但只是静静坐在那里，便仿佛是整个大殿的中心，让人不由自主地心生敬畏。
正是青云宗当代宗主，云胤真人。
在下首两侧，分别坐着戒律堂邱长老和丹草阁林安。邱长老面色肃穆，林安则依旧带着淡淡的微笑，只是看向沈砺的眼神中多了一丝不易察觉的深意。
“弟子沈砺，拜见宗主，拜见二位长老。”沈砺上前几步，依足礼数，躬身行礼，不卑不亢。
“免礼。”云胤宗主开口，声音平和，却带着一种直抵人心的力量。他的目光落在沈砺身上，细细打量了一番，眼中闪过一丝讶异，“炼气六层，根基却如此浑厚扎实，灵力精纯凝练，远超同阶。难怪能击败辛然，硬抗燃血丹之余波。”
他一眼便看出了沈砺的虚实，甚至连硬抗燃血丹的主要是坤元鼎也点了出来，言语间并无问责之意，反而带着一丝欣赏。
“宗主谬赞，弟子侥幸。”沈砺保持谦逊。
“侥幸？”云胤宗主微微一笑，不置可否，目光转向了被沈砺握在手中的坤元鼎，“你方才所用之鼎，可否借我一观？”
“是。”沈砺双手托起坤元鼎，一旁侍立的弟子接过，恭敬地呈到云胤宗主面前。
云胤宗主并未用手直接触碰，而是指尖流淌出一缕精纯无比的青色灵光，如同轻柔的丝带般将坤元鼎包裹，托举到面前，仔细端详。他的眼神变得专注起来，指尖青光时而柔和，时而闪烁，似乎在以某种特殊法门探查鼎的内部结构。
邱长老和林安的目光也紧紧跟随着宗主的动作，显然对此鼎极为关注。
殿内一时陷入寂静。
沈砺心中有些忐忑，不知宗主会如何看待此鼎，又会如何处置。
片刻后，云胤宗主眼中的青光缓缓敛去，他轻轻吁出一口气，脸上露出一丝感慨：“果然如此…虽灵性大损，鼎身受损，但这材质，这内蕴的一丝‘厚土真韵’，绝不会错。此乃上古时期‘坤元宗’仿制其镇派之宝‘山河坤元鼎’所制的次代仿品，虽远不及真品万一，却也是不可多得的古物，尤其对蕴养土、火属性灵力颇有奇效。”
坤元宗？山河坤元鼎？次代仿品？
沈砺心中震动，没想到朱老口中的“坤元鼎”竟有如此大的来头！虽只是仿品的仿品，但沾了“上古”、“镇派之宝”的字眼，就足以说明其珍贵！
邱长老闻言，眉头微皱：“宗主，此物虽珍贵，但出现在一名外门弟子手中，未免有些蹊跷。而且其威力…”
“邱长老是担心此物来历不明，或威力过甚，恐生事端？”云胤宗主看向他。
“是。”邱长老点头，“此鼎能硬抗燃血丹邪力，已非凡品。若弟子依仗此类外物，恐生懈怠之心，亦可能引来他人觊觎，酿成祸端。”他这话看似公允，实则隐隐有将鼎收归宗门之意。
林安此时却微微一笑，开口道：“邱长老所言虽有理，但依我看，灵器择主，亦有其缘法。此鼎沉寂多年，蒙尘于废品之中，恰被沈师弟所得，并以自身纯阳之火温养，方能激发其一丝真韵，此乃沈师弟的机缘。宗门若强行收取，岂非寒了弟子之心？至于外物之弊…呵呵，修行之路，财侣法地，外物本就是实力的一部分。关键在于如何运用，而非因噎废食。”
他话语温和，却立场鲜明地站在了沈砺这边，甚至点出了沈砺以“纯阳之火”温养此鼎的细节。
云胤宗主颔首，显然赞同林安的观点：“林师侄所言不错。机缘二字，妙不可言。此鼎既与沈砺有缘，又能为其所用，宗门便无收回之理。”
他目光再次看向沈砺，语气平和却带着一丝告诫：“沈砺，此鼎乃古物，灵性虽损，根基犹在，你好生温养，未来或能恢复几分风采。但需谨记，外物终究是外物，不可过度依赖，自身修为方是根本。今日你以此鼎抗敌，虽解燃眉之急，却也暴露其存在，日后需多加小心。”
听闻宗主不收回小鼎，沈砺心中大喜，连忙躬身道：“多谢宗主教诲，弟子必定谨记于心，勤修不辍，绝不倚仗外物而懈怠！”
“嗯。”云胤宗主满意地点点头，随即话锋一转，“今日召你前来，一是为此鼎，二则是为你所修功法。你灵力至刚至阳，纯正无比，远非《乾元基础心法》所能成就。本座观你气息，似乎另有际遇？”
来了！沈砺心头一紧，知道最关键的问题来了。煌阳之气的秘密，远比坤元鼎更核心！
他早已想好说辞，此刻面上露出恰到好处的“犹豫”和“坦诚”，拱手道：“回禀宗主，弟子确实于一次矿役中，误入一处废弃矿道深处，偶得一块奇特的赤阳矿石，汲取其中精华后，体内灵力便逐渐转化为如今这般模样，修炼速度也快了几分。具体缘由，弟子亦不甚明了。”
他将一切推给奇遇和未知矿石，这是最稳妥的说法。既解释了灵力特质，又避免了暴露神秘矿石的真正来历和那篇无名口诀。
“赤阳矿石？”云胤宗主若有所思，指尖轻轻敲击扶手，“能纯化灵力，提升资质…莫非是传说中的‘煌阳晶’？但此物早已绝迹才对…”
他沉吟片刻，并未深究，每个人都有自己的秘密，只要对宗门无害，他作为宗主并不愿过多探究弟子隐私。
“罢了，既是你的机缘，便好生把握。此灵力属性纯阳，刚猛正大，于炼丹、炼器、诛邪皆有裨益，望你善用。”云胤宗主最终定性，不再追问。
沈砺心中暗暗松了口气：“谢宗主！”
“至于今日罗霸之事…”云胤宗主看向邱长老。
邱长老立刻躬身：“宗主放心，罗霸动用禁药，违反门规，已身受反噬，乃咎由自取。戒律堂会依据门规严惩，并追查其丹药来源。同时，也会加强小比监管，杜绝此类事件再次发生。”
“嗯。”云胤宗主点点头，目光再次落回沈砺身上，带着一丝意味深长，“小比尚未结束，那‘凝火器胚’于你应当大有裨益。下去好生准备吧，莫要因此事影响了心境。”
“是！弟子告退！”沈砺再次行礼，在一位弟子的引领下，退出了大殿。
直到走出大殿，感受到外面的阳光，沈砺才发觉自己后背已被冷汗浸湿。面对宗主和两位长老，压力非同小可。
好在，结果不算坏。坤元鼎保住了，煌阳之气的来历也勉强糊弄了过去，还得到了宗主的亲口认可。
但与此同时，他也彻底进入了宗门最高层的视野，未来的每一步，必将受到更多关注，也需更加谨慎。
他握了握拳，目光变得坚定。
无论前路如何，唯有不断提升实力，方能应对一切。
那枚“凝火器胚”，他势在必得！
而就在沈砺离开后，大殿内，云胤宗主轻轻摩挲着座椅扶手，缓缓开口：“你们如何看？”
邱长老沉吟道：“此子心性沉稳，应对得体，机缘悟性皆属上乘。只是其身怀异宝，灵力特殊，恐福祸难料。需多加观察。”
林安则笑道：“我倒觉得此子颇有意思。根基之稳，心志之坚，远超同辈。那煌阳之气纯正浩大，非心术不正者所能修炼。或许…是我青云宗之福。”
云胤宗主目光深邃，望向殿外沈砺离去的方向，悠悠道：“璞玉需琢，亦需历经风雨。且看他能走到哪一步吧。至于那鼎…林师侄，你丹草阁古籍众多，关于‘坤元宗’及其覆灭之谜，或可再细查一番，或许…并非偶然。”
林安神色一凛，收敛笑容，郑重应道：“是，师尊。”