成功脱离联合矿业的防火墙区域后，瑞娜和凌没有在元界做任何停留，立刻退出了链接。
从接入舱坐起，仓库里冰冷的空气让人精神一振，但气氛却有些凝滞。瑞娜第一时间检查了接入舱的日志和获取的数据副本，确认没有留下追踪印记，数据也是完整的。完成委托的信用点已经按照约定打入了匿名账户。
危机解除，收获颇丰，但瑞娜的脸上没有丝毫轻松。她关闭所有光屏，转过身，目光锐利地看向凌。
“那个艾莉丝。”她的声音不高，却带着压抑的情绪，“她找到了我们，侵入了我们的私人通讯链接，而且是在我们高度戒备的执行任务期间。”
凌沉默着，他知道瑞娜会提起这件事。
“这太危险了，凌。”瑞娜走到他面前，语气加重，“她能随时找到我们，听到我们，甚至可能看到我们！我们对她的来历、目的一无所知！这次她是指引了我们一条路，下次呢？如果她把我们引向陷阱怎么办？如果她向‘清洁工’出卖我们怎么办？”
她的担忧合情合理。艾莉丝展现出的能力远超他们的理解和控制，对于一个习惯将风险纳入计算的技师来说，这种不可控因素是致命的。
“我知道有风险。”凌抬起头，迎上瑞娜的目光，“但她确实帮了我们。没有她，我们这次任务很可能失败，甚至会被锁定。”
“这正是我最担心的地方！”瑞娜的声音提高了一些，“一次恰到好处的‘帮助’，让你，让我们，开始依赖她，信任她！这才是最高明的陷阱！天底下没有免费的午餐，她这么做一定有她的目的，而这个目的，我们承受不起。”
她深吸一口气，努力让自己平静下来：“我建议，立刻停止所有与元界相关的灰色活动。我们已经有了这笔信用点，可以支撑一段时间。我们必须避开她，直到我们弄清楚她到底是谁，想干什么。”
凌摇了摇头：“躲不掉的，瑞娜。她能找到我们一次，就能找到第二次。逃避解决不了问题。”
“那你的意思是什么？继续和她接触？让她像牵线木偶一样摆布我们？”瑞娜的眉头紧紧皱起。
“我不是这个意思。”凌组织着语言，试图让瑞娜理解他的想法，“我是说，我们不能只是被动地害怕。艾莉丝……她对元界的了解远超我们。她提到的‘清洁工’，她找到漏洞的方式……这些是我们靠自己很难短时间内掌握的信息。”
他停顿了一下，继续说道：“我们需要信息，需要快速了解这个虚拟世界的规则和危险。艾莉丝，无论她有什么目的，目前看来，是她主动向我们展示了这条捷径。我们可以保持警惕，可以不去完全信任她，但或许……我们可以尝试从她那里获取我们需要的东西，同时小心验证。”
“你这是在与虎谋皮！”瑞娜反驳道，“我们连自保的能力都欠缺，拿什么去和她周旋？就靠你那还不稳定的感知吗？”
“正因为我们力量不足，才需要借助一切可能的外力。”凌坚持道，“现实里我们举步维艰，元界是我们唯一可能快速获得突破的地方。完全切断这条线，我们可能永远被困在这里，困在现在这种勉强生存的状态。”
两人对视着，仓库里只剩下灯管的嗡鸣。这是他们之间第一次出现如此明显的分歧。瑞娜基于技术和安全考量，主张规避风险；凌则更倾向于在可控范围内冒险，抓住可能的机会。
“你太急于恢复力量了，凌。”瑞娜的语气缓和了一些，带着一丝不易察觉的担忧，“这可能会让你做出错误的判断。”
凌没有否认。失去力量的无力感确实在驱使着他。“但我认为我的判断没有错。谨慎不代表固步自封。”
长时间的沉默。
最终，瑞娜移开了目光，走到工作台前，背对着凌。“我不会同意主动接触她。如果她再次出现……你必须第一时间告诉我。任何与她相关的行动，都需要我们共同决定。”
这算不上达成一致，更像是一种暂时的妥协。瑞娜没有完全否决，但设置了严格的前提。
“好。”凌点了点头。他知道这是瑞娜目前能接受的底线。
合作依然继续，但一道细微的裂痕已经出现。关于艾莉丝，关于如何在这个危机四伏的环境中前行，他们有了不同的答案。
瑞娜开始默默地整理工具，凌则走到观察窗前，看着外面下层区永恒不变的昏暗灯光。他理解瑞娜的谨慎，但他同样相信自己的直觉。
艾莉丝像一团迷雾，危险，却也可能指引方向。如何在这迷雾中穿行而不迷失，将是对他们更大的考验。
他不知道的是，在他们争论的同时，某个遥远的数据节点中，一个模糊的虚拟形象正百无聊赖地晃着双腿，仿佛刚刚旁听了一场有趣的辩论。