周府所在的街巷本该有孩童嬉闹的身影,如今却连个正常孩子的影子都寻不见,眼里看到的,不是缺胳膊少腿,便是面容带伤的残疾孩童。
福宝独自在街上漫无目的地逛着,原本还想着留意空置的铺子,可眼前这番景象,让她心里堵得慌,半点兴致也提不起来。
逛了大半天,她连口水都没顾上喝,回到府上时累得浑身发软,一屁股就瘫坐在椅子上。
一旁的李大牛见状,连忙端着一杯温热的茶水递了过来。
“福宝,铺子看好了吗?我先前转了转,这附近空着的铺子倒真不少,选起来也方便。”李大牛搓着手,语气里带着几分期待。
福宝接过茶杯,仰头一饮而尽,温热的茶水滑过喉咙,才稍稍缓解了些疲惫。她放下杯子,眉头微蹙:“铺子没找,我在想……。”
话还没说完,追月便笑着走了进来,接话道:“福宝的意思,是想‘深入虎穴’,亲自去查那些失踪孩童的下落?”
福宝眼睛一亮,连忙点头:“对!我就是这么想的,这样才能最快摸到线索。”
一旁的莫玉宸却猛地变了脸色,伸手攥住福宝的胳膊,慌忙拒绝:“不行!这个计划太冒险,你一个孩子孤身涉险,我绝不同意!”
李大牛在旁边听得一头雾水,挠了挠头:“什么‘深入虎穴’?到底要做啥?要是福宝去,我可以陪着她,多个人也多个照应!”
追月摆了摆手,耐心解释:“这事只能让福宝一人去执行,我和星云师兄会隐在暗处,全程盯着她的安全,绝不会让她出事。”
“没错,只有这样,我们才能最快找到那些被拐走的孩子。”福宝补充道,语气里带着几分坚定,她早就想会会那些丧尽天良的人贩子。
莫玉宸还是不放心,抓着福宝胳膊的手又紧了紧:“福宝,听话,这个法子太危险,大哥再想想别的办法,总能查到线索。”
福宝轻轻拍了拍莫玉宸的手背,软声安慰:“大哥放心,我机灵着呢,不会让自己出事的。再说还有追月姐姐在暗处护着,肯定没事。”
追月也在一旁帮腔,对着莫玉宸道:“知府大人,您不相信福宝的机灵,难道还不相信我和师兄的本事吗?我们俩定会把福宝护得好好的。”
莫玉宸架不住两人一劝一哄,最终只能妥协,却还是皱着眉叮嘱:“我要每天都知道福宝的情况,少一次都不行。”
追月立刻保证:“没问题!我们每天给您汇报三次,早中晚各一次,让您随时知道福宝的动向。”
见追月说得笃定,莫玉宸这才松了手,算是默许了这个计划。只是他心里仍不踏实,近来衙门也格外冷清,整整三天,竟连一个来告状的人都没有,仿佛这地方的人都忘了还有 “官府” 这处可以说理。
第二天一早,福宝便换上了一身破烂的衣裳,混进了城外的乞丐堆里。可待了整整一天,除了听乞丐们抱怨生计艰难,半点关于人贩子的线索也没摸到。
福宝有些着急,干脆拿起一个豁了口的破碗,学着其他乞丐的样子沿街乞讨。可这年头日子不好过,乞讨也不是件容易事 ,她在街头守了一上午,只讨到半块硬得能硌掉牙的干馍,肚子饿得咕咕直叫。她好几次想从空间里拿点吃的填肚子,可又怕暴露身份,只能硬生生忍着。
好在天无绝人之路,和她同住一个破屋子的乞丐里,有个好心的少年愿意教她讨饭的诀窍。
一只脏兮兮、布满裂口的小手朝她伸了过来,少年的声音带着几分沙哑:“我叫狗蛋,今年十二岁。你呢?你叫什么名字?”
福宝抬头一看,才发现狗蛋的左腿有些跛,走路时得靠着墙根慢慢挪。她连忙露出乖巧的模样,轻声道:“大哥哥好,我叫福宝,今年九岁。”
狗蛋咧嘴笑了笑,眼里却闪过一丝落寞:“你比我妹妹大一岁,可惜…… 我妹妹半年前被坏人抓走,到现在也不知道被卖到哪里。我这腿不方便,走不远,连找她的能力都没有。”
福宝心里一酸,连忙握住狗蛋的手,认真地说:“大哥哥,你别难过,福宝帮你找妹妹,我们一定能找到她的!”
“真的吗?”狗蛋眼睛亮了亮,脸上的笑容也真切,“好!那我们一起找!”
他拉着福宝的手,语气里多了几分期待:“走,我带你去讨饭,我知道哪家人心善,容易给吃的。”
“嗯!”福宝点点头,跟着狗蛋朝热闹的集市走去。
到了集市上,狗蛋悄悄给福宝指了指不远处的一位夫人:“福宝你看,那位穿华服的夫人,一看就面善,你过去求她给点吃的,准能成。”
福宝顺着他指的方向看去,只见那夫人穿着绫罗绸缎,气质温婉,正站在一家首饰铺前挑选簪子。她深吸一口气,提着破碗走了过去,声音带着几分恰到好处的怯懦:“夫人,可怜可怜我,给点吃的吧……。”
那夫人低头看到福宝脏兮兮的模样,眼底闪过一丝怜悯,对着身旁的丫鬟吩咐道:“给这丫头点银子,看她饿得面黄肌瘦的,怪可怜的。”
福宝直直地盯着夫人,肚子饿得发慌,她已经一天没正经吃东西了,再饿下去,恐怕真的要晕倒在街头。
“是,夫人。”丫鬟应一声,从荷包里取出一两银子,递到福宝手里,轻声道:“拿着吧,去买点东西吃。”
福宝双手捧着银子,连忙对着夫人磕头道谢:“多谢夫人!夫人真是好人,好人一定有好报!”
那夫人却轻轻叹了口气,声音里带着几分无奈:“但愿吧…… 只盼着老天垂怜,让我早点怀上孩子,也算是了了我一桩心愿。”
福宝心里暗自记下,等她办完这桩人贩子的案子,就想办法给这位夫人看看病,以她的本事,保证能让夫人 “三年抱俩”,圆了她的心愿。
她攥着银子跑回狗蛋身边,兴奋地晃了晃手里的银子:“大哥哥!我们有银子了!能买好多吃的!”
今天总算是 “开张” 了,福宝原本想拉着狗蛋去饭店好好吃一顿热乎饭, 可转念一想,自己现在是 “乞丐”,若是大手大脚花钱,难免引人怀疑,还是省着点花才好。
“大哥哥,我们去买大馍吧!热乎乎的大馍,吃着也顶饿!”福宝提议道。
“好!买大馍馍!” 狗蛋也高兴,伸手就要去拉福宝的手。
可就在两人的手快要碰到一起时,一个穿着同样破烂的男人突然从旁边的巷子里冲了出来,一把夺过福宝手里的银子,转身就跑。
“站住!把银子还我!” 福宝又气又急,拔腿就追了上去,连乞丐的救命 银子都抢,这人简直连点小偷的 “职业道德” 都没有!
狗蛋在后面急得直跺脚,拼命喊:“福宝!别追了!银子没了就没了,别把自己搭进去!”
可福宝哪里肯停 , 倒不是心疼这一两银子,而是觉得这人来得蹊跷。她强压着用轻功的念头,只凭着平日里练的腿脚功夫紧紧跟着,若是用了轻功,身份定然会暴露,之前的计划也就全白费。
她心里清楚,自己现在的身份是 “乞丐”,是个连下顿饱饭都没着落的孩子,绝不能露出半点破绽。
这一追,就追到了城外的荒郊野外。福宝看着眼前越来越偏僻的路,心里突然明白,这人根本不是为了抢银子,而是故意引她来这里!
但她没有停下脚步,反而继续往前追,说不定,这就是找到人贩子的突破口。
直到一座破败的土地庙前,那男人才停下脚步,扶着庙门大口大口地喘气,对着追上来的福宝笑道:“你这小丫头…… 跑得还真快,我都快喘不上气。”
福宝也弯着腰,双手撑着膝盖大口喘气,故意装出一副 “被追得快累死” 的样子,嘴上却不服气:“我天天讨饭,总被野狗追,早就练出好腿脚!”
她说着,从地上捡起一根粗树枝,作势要朝那男人打去:“快把银子还我!不然我不客气了!”
就在这时,土地庙里突然走出两个穿着华服的中年男人,两人衣料考究,腰间还挂着玉佩,一看就不是寻常百姓,与这荒郊野岭的破庙格格不入。
其中一个高个子男人走到福宝面前,伸手轻轻抓住她的肩膀,脸上带着审视的笑容:“这娃娃不错,眼神亮,腿脚也利索,是个练武的好材料。”
福宝心里一喜,莫非,这就是她要找的人贩子?她强压着心里的激动,故意装出一副懵懂又警惕的样子,挥着树枝对着那男人喊:“你放开我!给我银子!不然我就用棍子打你!”
旁边的矮个子男人听了,忍不住哈哈大笑:“好!够泼辣!我就喜欢这样的娃娃!”
他上前一步,脸上堆起和善的笑容,对着福宝诱哄道:“小娃娃,你要是跟着我们,以后每天都有肉吃,顿顿管饱,还不用再讨饭,你愿意吗?”
一听到 “肉”,福宝的肚子更饿了,她故意让自己的眼神亮起来,甚至还咽了咽口水,声音带着几分急切:“肉?真的能吃肉吗?”
中年男人见她心动,立刻点头:“当然是真的!你现在就跟我们走,我们马上就带你去吃肉,保证让你吃个够。”
福宝立刻放下树枝,脸上露出天真的笑容,甚至还跳了跳:“好啊好啊!我跟你们走!我要吃肉!”