冰冷的河水浸透衣衫，林凡躺在陌生的河滩上，剧烈地喘息着。与那练气六层后期的独角巨蟒一番亡命追逐，几乎耗尽了他的体力和灵力。他迅速取出一枚回气丹服下，同时运转《混沌开天经》，贪婪地汲取着空气中比外围浓郁数倍的灵气，恢复着消耗。
半个时辰后，他感觉灵力恢复了七七八八，这才起身，警惕地打量四周。这里似乎是一处地下暗河的出口，周围是嶙峋的怪石和茂密的灌木，空气中弥漫着潮湿的水汽和淡淡的硫磺味。
“这里灵气浓度更高，而且……”林凡抬头望向远处，只见天际隐隐有五彩霞光流转，与苏芷嫣情报中描述的秘境核心区域特征相符，“看来被那暗河阴差阳错带到了核心区域的外围。”
这算是不幸中的万幸，节省了大量赶路时间。但核心区域意味着更强的妖兽和更激烈的竞争，必须加倍小心。
他收敛气息，如同幽灵般在怪石与灌木间穿行，向着霞光方向潜去。果然，没走多远，他便感知到数股强大的妖兽气息盘踞在附近山岭中，至少都是练气六层水准，甚至有一道气息晦涩深沉，让他都感到心悸，恐怕已接近筑基期！
他小心翼翼地绕开这些危险区域，同时神识全力展开，不仅警惕妖兽，也提防着其他试炼者。能在此时抵达核心区域的，无一不是实力强劲、心狠手辣之辈。
行至一处布满巨大鹅卵石的干涸河床时，林凡忽然停下脚步，目光锐利地看向前方百丈外的一块巨岩。他敏锐地察觉到，那里有极其微弱的灵力波动和一丝若有若无的血腥气。
他悄无声息地靠近，绕过巨岩，眼前的景象让他眉头微皱。
只见一名身着青云宗外门服饰的男弟子，背靠岩石瘫坐在地，脸色惨白如纸，胸口有一道深可见骨的爪痕，鲜血染红了前襟，气息萎靡到了极点，已是强弩之末。他手中紧紧攥着一柄断裂的长剑，眼神涣散，充满了绝望。
当林凡出现时，那弟子眼中先是闪过一丝惊恐，待看清林凡的服饰后，又燃起一丝微弱的希望，挣扎着抬起手，声音嘶哑微弱：“救……救我……我是丹霞峰外门弟子周明……被……被妖兽所伤……”
林凡目光扫过他的伤口，确实是妖兽利爪所致，而且残留的妖气颇为凌厉。他并未立刻上前，而是站在原地，平静地问道：“周师兄，发生了何事？为何独自在此？”
那周明喘息着，断断续续道：“我……我与两位师兄组队前来……遭遇了一头‘金睛暴猿’……他们……他们都死了……我拼死才逃到这里……丹药……丹药耗尽了……”他眼中满是哀求，“林师弟……求你……给我一颗疗伤丹……我……我必有厚报……”
说着，他艰难地想从怀中摸索什么，却牵动了伤口，痛得浑身抽搐。
林凡看着他凄惨的模样，眼神微动。他确实有疗伤丹药，但在这危机四伏的秘境，轻易相信他人是致命的。而且，此人出现的时机和地点，都透着一丝诡异。
他沉吟片刻，取出一颗普通的止血丹，屈指一弹，丹药缓缓飞向周明。
“周师兄，先服下此丹稳住伤势。”
周明眼中闪过一抹不易察觉的异色，连忙伸手去接丹药，口中连连道谢：“多谢师弟！多谢……”
就在他手指即将触碰到丹药的瞬间，异变陡生！
周明那原本萎靡的气息骤然变得凌厉无比！他接丹的手猛地一变方向，五指成爪，指尖泛起幽蓝色的寒光，带着刺骨的阴风，快如闪电般抓向林凡的丹田！同时，他另一只手在地面一拍，数道土黄色的地刺毫无征兆地从林凡脚下爆射而出！
这哪里是重伤垂死之人？分明是蓄谋已久的致命偷袭！其爆发出的灵力波动，赫然达到了练气六层初期！而且出手狠毒刁钻，配合地面突袭，显然是精心设计的杀局！
“果然有诈！”林凡心中冷笑，他早有防备！在周明气息变化的刹那，他脚下《游龙步》已然发动，身形如鬼魅般向后飘退，险之又险地避开了抓向丹田的毒爪！
同时，他看也不看脚下爆射的地刺，双足在空中连环轻点，仿佛踏在无形的阶梯上，身形再次拔高，正是游龙步中的“登云步”！地刺擦着他的鞋底掠过，无功而返。
“怎么可能？！”周明脸色剧变，他这招“示弱诱敌”屡试不爽，不知阴死了多少同门，没想到竟被对方如此轻易地识破并躲过！
一击不中，他眼中凶光毕露，知道已无转圜余地，厉喝一声，手中多出一对淬毒短刃，身形如电，再次扑向林凡，刀光如网，笼罩林凡周身要害！既然偷袭不成，便凭实力硬杀！
“冥顽不灵！”林凡眼神一寒，对方心肠如此歹毒，竟伪装重伤诱杀同门，留之不得！他不再保留，体内混沌之气奔腾而出！
面对漫天刀光，他不闪不避，并指如剑，五道灰色气剑瞬间凝聚！
“小千剑阵，分光化影！”
五道气剑并非直刺，而是骤然散开，化作数十道真假难辨的剑影，如同群蜂出巢，从不可思议的角度刺向周明！剑影轨迹刁钻，竟将对方的刀网瞬间撕开！
周明大惊失色，慌忙挥刃格挡，叮当之声不绝于耳。但他骇然发现，对方的剑影不仅速度快，力量更是奇大，每一击都震得他手臂发麻，更有一股诡异的侵蚀之力透过短刃传来，让他灵力运转滞涩！
“这是什么功法？！”他心中骇然，萌生退意。
但林凡岂会给他机会？就在周明心神动摇的瞬间，林凡本体如影随形般贴近，一掌无声无息地印向他的后心！
“混沌噬灵掌！”
周明察觉背后恶风袭来，亡魂大冒，想要闪避已是不及！只得拼命催动护身灵气！
“噗！”
掌力及体，护身灵气如同纸糊般破碎！一股恐怖的吞噬之力瞬间侵入他体内，疯狂掠夺着他的生机和灵力！
“啊——！”周明发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，眼中充满无尽的恐惧和悔恨，最终软软倒地，气绝身亡。
林凡散去掌力，面色冷峻。他俯身搜查，从周明身上找到了一个储物袋和……一枚云梦符。显然，这枚云梦符，很可能也是他用类似手段从其他弟子手中夺来的。
“秘境之中，人心比妖兽更毒。”林凡收起战利品，心中并无多少波澜。经此一事，他更加坚定了信念：在这条路上，对敌人仁慈，就是对自己残忍。
他迅速清理了现场，不留痕迹，然后继续向着核心区域深处潜行。距离接引仙光出现，只剩下最后三天了。真正的考验，即将来临。