夜色褪去，黎明将至，黑水城却并未恢复往日的喧嚣，反而笼罩在一层肃杀的氛围中。昨夜“影蛇”小队的夜袭虽被林凡及时发现并挫败，但城墙下残留的阴寒气息和那场短暂却激烈的交锋，让所有人都明白，玄阴宗的渗透远比想象中更猖獗。
镇守府内，气氛凝重。赵烈端坐主位，面色沉静如水，但手指有节奏地敲击着扶手，显露出他内心的不平静。下首坐着几位卫队长，包括周洪和林凡。林凡作为昨夜的首功之人，也被召来参与此次议事。
“昨夜之事，诸位都已知晓。”赵烈声音低沉，目光扫过众人，“‘影蛇’的‘鬼骷’小队竟能悄无声息摸到城墙之下，若非林凡神识敏锐，后果不堪设想。这说明，我们的防御体系存在漏洞，或者说，对手比我们更了解我们的弱点。”
周洪起身，抱拳道：“镇守大人，是属下失职！西城防务由我负责，未能及时发现敌踪，请大人责罚！”
赵烈摆了摆手：“责罚暂且不论。当务之急是查明原因，加强戒备。周洪，你详细说说昨夜的情况。”
周洪将林凡发现敌情、发出警报以及短暂交手的经过详细汇报了一遍，重点描述了那手持骷髅头法器修士的诡异神识攻击。
赵烈听完，目光转向林凡：“林凡，你与那‘鬼骷’交手，可有何发现？尤其是那骷髅头法器，有何特异之处？”
林凡沉吟片刻，组织了一下语言，恭敬答道：“回禀镇守，那骷髅头法器散发的气息极为阴寒，但其神识攻击方式，与寻常玄阴宗的‘蚀魂咒’略有不同。蚀魂咒偏向于侵蚀、混乱，而昨夜那道攻击，更带着一股……死寂、湮灭的味道。而且，弟子感觉，那持骷修士本身的灵力，也透着一丝若有若无的腐朽之气，不似生人。”
“死寂之气？腐朽之气？”赵烈眼中精光一闪，手指敲击扶手的节奏加快了几分，“你可确定？”
“弟子不敢妄言，但神识感应应当无误。”林凡肯定道。混沌之气对能量属性极为敏感，他相信自己的判断。
赵烈沉默片刻，缓缓道：“若真如此，事情恐怕比我们想的更复杂。玄阴宗虽行事诡秘，但其功法根基仍是阴属性灵力，源于极阴之地，虽阴寒，却蕴含‘阴中生阳’的一线生机。你所说的死寂腐朽之气，更偏向于……鬼道。”
“鬼道？”周洪等人闻言，脸色皆是一变。
鬼道，与玄阴宗虽同属阴邪一脉，但本质不同。玄阴宗修士仍是活人修炼阴法，而鬼道，则多与阴魂、尸傀、幽冥之力相关，是真正行走于生死边缘的禁忌之道，更为诡异难测。
“难道玄阴宗与鬼域势力勾结了？”一位卫队长惊疑道。
“未必是勾结。”赵烈目光深邃，“或许，是玄阴宗内部某些人，为了追求更强大的力量，开始触碰禁忌。又或者，是鬼域势力假借玄阴宗之名，在黑水城有所图谋。”
他看向林凡，眼中带着一丝赞赏：“林凡，你提供的这个信息非常重要。看来派你来黑水城，是来对了。”
林凡微微躬身：“弟子分内之事。”
“好了。”赵烈站起身，肃然下令，“周洪，立刻重新排查西城所有防御阵法节点，尤其是薄弱环节，加派双倍人手巡逻，启用‘窥灵镜’夜间不间断扫描城外十里范围。其他各城区，同样提高戒备等级。林凡，你神识过人，近期巡逻任务加倍，重点监控西城外围异常灵力波动。”
“是！”众人齐声领命。
议事结束，众人散去。周洪重重拍了拍林凡的肩膀，咧嘴笑道：“林师弟，好样的！这次可真是立了大功！镇守大人对你刮目相看啊！”
林凡笑了笑：“周师兄过奖，侥幸而已。接下来还需更加小心。”
“没错！”周洪收起笑容，低声道，“如果真牵扯到鬼道，那帮家伙可比玄阴宗更难缠，各种诡异手段防不胜防。你小子神识强，但也得万分警惕，有些鬼道秘术专伤神魂。”
“多谢师兄提醒，我会注意。”
回到西城营房，林凡并未休息。他盘膝坐下，回忆着昨夜交手的每一个细节，尤其是那死寂之气。混沌五色手镯微微发热，对那股气息似乎有种本能的排斥与警惕。
“鬼道……幽漓……”林凡心中思索。按照大纲，他应在游历中遭遇鬼族公主幽漓。如今黑水城出现鬼道痕迹，这或许正是契机。只是，这邂逅是福是祸，犹未可知。
他取出得自五行秘境的五行仙莲，感受着其中磅礴而平和的五行本源之力。此物至阳至纯，或许对阴邪鬼物有克制之效。他小心地引动一丝混沌之气，尝试包裹、炼化一丝仙莲本源，过程缓慢而精细，需要极大的耐心和控制力。
与此同时，黑水城外数百里，一片终年笼罩在灰暗迷雾中的峡谷深处，隐藏着一座由黑色巨石垒成的隐秘据点。
据点大厅内，灯火幽暗，空气中弥漫着淡淡的腐臭味和香烛混合的诡异气息。三名黑衣人正跪伏在地，正是昨夜袭击林凡的“鬼骷”小队。为首那名手持骷髅头的修士，此刻摘下了面罩，露出一张苍白无血、眼窝深陷的脸，如同久病之人。
大厅上首，坐着一位身披宽大黑袍、面容笼罩在阴影中的人。他周身气息晦涩难明，既非纯粹的阴寒，也非死寂，而是一种更古老、更令人心悸的森然。
“任务失败了？”黑袍人开口，声音沙哑，如同砂纸摩擦。
“尊者恕罪！”持骷修士颤声道，“属下等本已接近阵法节点，不料被一名青云宗弟子识破。此人神识极为敏锐，竟能提前发现我等隐匿，且……且其神识之力古怪，竟能反制属下的‘噬魂骷’。”
“哦？青云宗何时出了这等人物？”黑袍人语气听不出喜怒，“可知其姓名来历？”
“根据内线传回的消息，此人名叫林凡，是新晋内门弟子，不久前在内门小比中取得第四名，据说身怀异宝，功法诡异。”另一名修士连忙补充道。
“林凡……异宝……”黑袍人低声重复了一句，阴影下的目光似乎闪烁了一下，“看来，青云宗这次派来了个有意思的小家伙。我们的计划，或许可以因他而稍作调整。”
“尊者的意思是？”
“原本只是想破坏几处阵法节点，制造混乱，方便我们的人潜入。现在……”黑袍人顿了顿，“既然这个林凡神识特殊，或许对我们寻找‘那件东西’有帮助。想办法，活捉他。若不能活捉……便探清他身上的秘密，然后除掉。”
“是！”三名修士齐声应道。
“另外，”黑袍人又道，“黑水城最近戒严，你们暂时停止大规模行动。让‘影蛇’其他人继续骚扰，吸引注意力。你们‘鬼骷’小队，集中精力调查林凡的行踪和弱点。记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”
“属下明白！”
三人退下后，黑袍人独自坐在幽暗的大厅中，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出空洞的回响。
“混沌的气息……虽然微弱，但不会错……五色光华……难道传说中的‘钥匙’真的现世了？而且在一个小小的人族练气修士身上？”他低声自语，语气中带着一丝难以置信和……贪婪。
“若真是如此，这黑水城，乃至这整个西荒之地，都要变天了。幽漓殿下那边，也该有所察觉了吧？呵呵，这场戏，越来越有趣了。”
黑水城的暗流，因为林凡的出现，开始向着更深、更不可测的方向涌动。而此刻的林凡，正在营房中，潜心炼化着五行仙莲，为即将到来的更大风暴，默默积蓄着力量。他并不知道，自己已然成为了多方势力关注的焦点。命运的齿轮，正在加速旋转。