皇帝的软刀子，来得又快又隐秘。
最先感受到压力的是吴瑾。她名下的数家大型商会几乎同时接到了内务府的“查账通知”，理由冠冕堂皇——核查宫中用度，肃清贪腐。但派来的账房先生却吹毛求疵，纠缠于往年的细微疏漏，甚至对一些合情合理的商业往来也反复盘问，明显意在拖延和刁难。几家与御用采购相关的工坊更是被以“工艺不达标”、“用料存疑”等模糊理由暂扣了货款，导致资金周转瞬间紧张起来。
吴瑾坐在书房里，看着各地管事雪片般飞来的急报，面沉如水。她商业嗅觉极其敏锐，立刻意识到这绝非偶然。内务府平日里与她的商会合作还算融洽，突然发难，背后定然有人指使。
“是冲着我们吴家来的…”她指尖敲打着桌面，美眸中寒光闪烁。商业上的风波她并不十分担心，自有手段周旋化解，但这背后代表的政治信号，却让她心头蒙上一层阴影。
几乎同时，吴璇也接到了太医院正式发出的、盖有玉玺的太后招医榜文，以及一份私人传讯——神医谷大长老携三位资深长老，已应皇命启程，不日便将抵达京都。
神医谷与吴璇因之前“剽窃药方”之事结怨甚深，对方此次前来，名为会诊，实则为扬名立威、打压她这“野路子”神医的意图昭然若揭。更麻烦的是，太后凤体攸关，若诊治过程中稍有差池，被对方抓住把柄，便是天大的祸事。
吴璇清冷的脸上看不出喜怒，只是默默将榜文收起，转身便扎进了药房，开始更深入地钻研那些得自吴麟点拨的相位药液。她需要更多底牌，应对即将到来的风雨。
就连远在西境的吴镇山，也通过加密军报感受到了压力。新任兵部侍郎赵莽一上台，便对边军的粮草军械补给流程提出了诸多“优化整改”方案，美其名曰提高效率、杜绝浪费，实则让批复流程变得异常繁琐缓慢，许多急需的物资都被卡在了审批环节。若非吴家自身也有些底蕴，暗中补贴，边关将士恐怕很快就要勒紧裤腰带过日子了。
“赵莽…哼，跳梁小丑！”吴镇山看着军报，虎目含煞，却并未动怒，只是冷笑一声，“陛下这是…等不及要敲打我了么？”
镇国公府内的气氛，在看似平静的表象下，悄然变得凝重起来。下人们虽不知具体发生了何事，却也敏锐地感觉到府中几位主子的心情似乎都不太好，行事也更加谨慎。
…
花园里，吴麟依旧瘫在摇椅上，仿佛对外界涌来的暗流毫无所觉。
大姐吴玥端着一盅刚炖好的安神滋补汤过来，轻轻放在他旁边的小几上，看着弟弟那副懒散模样，忍不住轻轻叹了口气，柔声道：“麟儿，最近外面好像不太平，府里事也多，你…你自己也稍微留点心，别总是睡。”
吴麟眼睛睁开一条缝，嗅了嗅那诱人的汤香，懒洋洋道：“大姐，天塌下来有个高的顶着，咱们府里个高的那么多，我着什么急？再说了，睡不着又能干嘛？去跟内务府那帮蠢货算账？还是去跟神医谷的老头子吵架？不够累的。”
吴玥被他这话逗得哭笑不得，嗔怪道：“就你歪理多！父亲和姐姐们现在压力很大…”
“压力大是因为总想着按别人的规矩玩。”吴麟打了个哈欠，慢悠悠地坐起来，端起汤盅吹了吹气，“别人把棋盘掀了，干嘛还非要蹲在地上捡棋子？多累得慌。”
吴玥一愣：“掀了棋盘？”
“是啊。”吴麟喝了一口汤，眯着眼，一副享受的样子，“就比如…内务府不是卡二姐的货款吗？让他们卡去呗。宫里那点采买份额，丢了就丢了。我记得南边几个蛮族部落，还有东海那些岛国，挺喜欢咱们的丝绸、瓷器和丹药的，价格给得还比内务府高多了，就是路有点远，风险大了点…”
吴玥眼睛微微睁大。
吴麟又漫不经心地道：“再比如…神医谷那帮老古董不是要来给太后看病吗？让他们看呗。治好了，是太后洪福齐天；治不好…嘿嘿，那不就是他们神医谷徒有虚名？四姐到时候随便拿出点边角料的研究成果，比如能让人一夜安睡无梦的‘安神散’，或者能调理气血的‘养荣丸’，往市面上一推，效果比太医院的那些强，价格还便宜…你猜京城里的达官显贵们会怎么想？”
“至于边关…”吴麟耸耸肩，“爹打仗是一把好手，搞钱难道还不如赵莽那个蠢货？我记得西境那边有不少稀有矿产，以前是怕开采过度引发地动，现在嘛…稍微挖一点贴补下军需，问题不大吧？再说了，蛮族部落手里的好东西也不少，拿咱们多余的粮食和盐铁换点牛羊马匹、兽皮药材，不也挺好？”
他一番话说得轻描淡写，仿佛只是随口闲聊，却听得吴玥心头剧震，美眸中异彩连连！
跳出原有的框架！另辟蹊径！
内务府卡皇商渠道，那就开拓海外和市场！神医谷垄断高端医疗，那就用普惠药物抢占民意和市场！兵部卡粮草，那就自己开源、以战养战！
这…这思路简直…
吴玥看着眼前这个依旧一副懒散模样的弟弟，仿佛第一次真正认识他。这些看似简单的方法，实则需要对局势、人心、资源都有着极其精准的把握和超越常人的魄力！
“麟儿，你…”吴玥声音有些发颤。
“我什么我？”吴麟把汤喝完，又瘫了回去，用毯子盖住脑袋，“我就随便说说，大姐你可别出去乱传，我还想多清静几天呢…困了困了，别吵我…”
吴玥站在原地，看着瞬间又进入“睡眠模式”的弟弟，心中却是波涛汹涌。
她深吸一口气，眼神变得坚定起来。她没有再多说什么，只是轻轻收拾好汤盅，转身快步离开。她没有去找吴瑾或吴璇，而是直接回到了自己的小厨房。
她看着灶台和各种食材，眼中闪烁着光芒。
“海外贸易…蛮族部落…长途运输，食物保存是关键…” “普惠药物…或许…药膳才是更好的载体？” “边关将士…或许需要更耐储存、能量更高的军粮…”
她似乎找到了属于自己的，破局的方向。
而摇椅上，吴麟的嘴角，在毯子下微微弯起一个不易察觉的弧度。
“嗯…大姐悟性还行…应该能搞出点新花样吧…” “接下来…该看看二姐和四姐的了…可别让我失望啊…”
低语声，消散在风中。
皇帝的软刀子已然挥出，但吴家这头沉睡的巨兽，似乎正要睁开惺忪的睡眼，用某种出乎所有人意料的方式，舒展一下筋骨。