平南王司徒星河此次回京，只带了王妃林氏与必要的护卫仆从，并未携带郑侧妃及其他庶子庶女。
这本是彰显对正妃的尊重，也是为了避免此次回京会多生事端，却让司徒清玉陷入了前所未有的孤立无援之境。
在父王那里碰了软钉子后，司徒清玉失魂落魄地回到自己的院落。
屋内陈设依旧华丽，却透着一股冷清。他想找个人商议，倾吐心中的委屈与迷茫，环顾四周，却发现自己竟连一个能说句贴心话的人都没有。
郑侧妃与弟妹们都远在南疆，京中王府的属官幕僚虽多，却皆是下属，无人能解他身为庶长子的苦闷。
就在他彷徨无措之际，门房来报，承恩侯郑铎递了拜帖，言明日前来王府给“表哥”请安。
司徒清玉精神微微一振。承恩侯郑铎！这位舅舅虽自他回京，就表现得与自己不甚亲密，但毕竟是自己母亲的亲兄弟，事关世子位，舅舅不会不帮自己的。
说起这位承恩侯，可谓是皇帝与平南王一手“养大”的。
当年郑家穷得揭不开锅，靠着卖女儿进宫做杂役宫女才勉强活命。
后来郑太后走了大运，接连生下两名皇子，母凭子贵，先皇后刘氏为了显示仁厚，赏了郑家两顷地，让他们做了小地主，但家族毫无底蕴，前承恩候自己就是个大字不识的粗人。
但这粗人却有几分罕见的自知之明与狠劲，竟打着“家贫无力教养子女，恳请皇子殿下垂怜”的旗号，将当时尚且年幼的嫡子郑铎、以及郑诗雨、郑诗晴姐妹，一股脑儿打包送到了尚在潜邸、因生母卑微而备受其他勋贵子弟排斥的皇帝司徒星竹与平南王司徒星河跟前。
彼时正值先皇后与戾太子势大，皇帝与平南王这两个“洗脚婢之子”在兄弟中备受冷眼奚落，突然有了三个懵懂稚嫩的小萝卜头，用全然崇拜、依赖的眼神望着他们，极大满足了两位年轻皇子的心理。
他们自然而然地对这几个“自己人”倾注了心血，几乎是手把手地教导。
皇帝亲自教郑铎识文断字、人情世故，平南王甚至亲自督导他的武艺骑射课业。
郑家姐妹则在内院学习规矩，与两位皇子朝夕相处，这才有了后来郑贵妃与皇帝，郑侧妃与平南王那两段所谓的“青梅竹马”情分。
可以说，郑铎是在皇帝和平南王的羽翼和教导下成长起来的，他与两位“表哥”的感情，远比寻常君臣来得复杂深厚。
次日，承恩侯郑铎果然恭敬上门给平南王请安。
见过了平南王之后，又来到了清玉的院落。
他穿着一身宝蓝色团花暗纹锦袍，身形挺拔，面容带笑，依旧是那副未语先笑三分和的精明模样，但眉宇间比寿宴时更多了几分亲近与随意。
“清玉见过舅舅。”司徒清玉连忙上前行礼。
郑铎笑着虚扶一把：“自家人，不必多礼。我听闻王爷昨日才抵京，本不该贸然打扰，只是想着多年未见，心中实在惦念，便厚着脸皮过来了。”他话语周到，既表达了亲近，又全了礼数。
司徒清玉引他入座看茶，寒暄几句后，脸上的落寞和强打的精神终究没能瞒过郑铎这双在京城名利场中练就的火眼金睛。
郑铎放下茶盏，状似不经意地问道：“清玉瞧着似有心事？可是在京中遇到了什么难处？若有舅舅能帮得上忙的，尽管开口。”
或许是压抑太久，或许是郑铎的态度太过温和可信，司徒清玉一时没忍住，便将回京后父王的冷淡、自己的努力与不被认可、以及心中的委屈和迷茫，断断续续地吐露了一些，虽未明说世子之位的担忧，但那份不被重视的焦虑却溢于言表。
郑铎安静地听着，脸上始终带着温和的笑意，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，眼神却若有所思。
待司徒清玉说完，他才缓缓开口，语气如同闲话家常，却字字珠玑：“清玉啊，你可知王爷为何独独带王妃娘娘进京？”
司徒清玉一怔，摇了摇头。
“那是为了显示对正室的尊重，也是为了告诉京城所有人，平南王府的嫡系正统在南疆，在京中，唯有王妃所出的子女，才是他此刻最看重、要带在身边言传身教的。可，你们现在的处境，王爷的“最”看重，真的是好事吗？”
郑铎点拨道，“你父王是何等人物？杀伐决断，赏罚分明。他若真对你不满，岂会只是冷淡？早该雷霆震怒，甚至申饬罚你了。”
司徒清玉眼睛微微一亮，像是抓住了一根稻草：“舅舅的意思是？”
“王爷这是在磨你呢。”郑铎语重心长，“你是长子，自幼被他带在身边，寄予厚望。如今让你独当一面留在京师，便是要看你能否扛得起事，能否有长兄的风范和气度。你倒好，遇事便慌，只想着如何讨好父王，如何证明自己，却忘了自己的根本优势在哪里？”
“我的……优势？”司徒清玉茫然。
“你的优势，就是你居长，身体健康！”郑铎语气微沉，“你再看看清漓和清羽，他们不但年纪尚小，且一个天生哑巴，言语不便；一个胎里带病，能不能平安活到成年都两说！他们平日里困在深宫之中，手脚都不得伸展，能做什么？而你呢？你住在王府，是王府名正言顺的当家人！你父王不在，你就是唯一的主子！府中事务，京中人脉，皆可由你调度！你已即将成年，很快便可议亲，若能寻得一有力岳家相助，这世子之位，乃至日后……谁还能动摇得了你？”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种蛊惑的力量：“你现在要做的，不是去父王面前战战兢兢地表现，而是拿出准世子的气度来！沉稳、大气、包容！尤其是对清漓清羽，更要显出长兄的关怀与照拂。王爷看着呢！他看你如何处事，如何待人，如何稳住局面！你若自己先乱了阵脚，斤斤计较于一时得失，岂非更让他失望？”
一番话，如同醍醐灌顶，瞬间浇醒了司徒清玉！
是啊！他一直在恐惧，在比较，却忘了自己最大的资本！
他是长子！是健康无虞的长子！清漓再聪慧，是个哑女；清羽再是嫡子，却是个病秧子！他们如何能真正威胁到自己？父王的冷淡，或许真的只是一种考验和打磨！
他猛地站起身，对着郑铎深深一揖：“多谢舅舅指点迷津！清玉明白了！”
郑铎满意地笑了笑，起身扶住他：“明白就好。记住，沉住气，稳住局，做好你该做的事。王爷……心里自有杆秤。”
送走郑铎后，司徒清玉独自在书房坐了很久，眼神从迷茫焦虑，渐渐变得沉稳坚定。
从第二日开始，王府上下都察觉到了大公子的变化。
他不再试图往王爷书房凑，也不再唉声叹气。
而是每日清晨便起身，雷打不动地去练武场晨练，然后准时前往书房，开始处理王府日常事务。
面对属官的回禀，他不再像以前那样犹豫不决或轻易询问父王意见，而是能拿出自己的决断，虽未必尽善尽美，却也有了主心骨。
他对清姿、清漓、清羽的态度也发生了微妙而显着的变化。
不再是以前那种流于表面的客气，而是真正有了长兄的担当。
会过问清羽的功课身体，会关心清姿的起居心情，对清漓，也不再是那种隐隐的忌惮和疏离，反而多了几分包容甚至……不易察觉的优越感下的“照顾”。
赏赐下来的衣料玩物，总是挑最好的先送去弟妹院里；厨房做了南疆口味的点心，也必定记得给正院那边送一份；甚至主动提出，若清漓清羽在宫中闷了，可随时回王府小住，他必安排妥当。
这些变化，自然一丝不落地落在了平南王司徒星河的眼中。
这日，司徒星河与王妃林氏在花园散步，恰好看到司徒清玉正耐心地教清羽演练一套简单的拳法，动作虽有些生疏，态度却十分认真专注。
清羽小脸通红，却练得很起劲。
司徒星河驻足看了一会儿，嘴角几不可查地微微扬起，对身旁的王妃低声道：“看来清玉和清羽兄弟俩感情还挺不错的。”
林王妃微微一笑，娴静如水：“正所谓打虎不离亲兄弟，他们都一样流着王爷的血，相互护持是应该的。”
“嗯。”司徒星河点点头，目光深远，装作没听懂林王妃点他那句，清羽身上也流着王爷的血，只轻声回道，“但愿他能一直保持下去。。”
而另一边，清漓冷眼看着司徒清玉这番脱胎换骨般的变化，心中了然。
她自然猜到这背后少不了那位“好舅舅”承恩侯郑铎的指点。
「大哥这是得了高人指点了。」她在给清羽的点心盒子上，用手指蘸了水写道，「知道自己的长处在哪里了。」
清羽歪着头，小声问：“那……这是好事还是坏事？”
清漓扯了扯嘴角，露出一个意味不明的笑容，继续写道：「短期内，是好事。王府和睦，父王安心。至于长期……」她顿了顿，没有写下去，只是用手指将水痕抹去。
她当然明白郑铎点拨的核心是什么——无非是点醒司徒清玉，他和清漓清羽之间的先天差距有多大。
一个健康的、即将成年的、拥有王府管理权的长子，对上两个困于深宫、身有残缺或病弱的幼子幼女，优势几乎是压倒性的。
司徒清玉想通了这一点，自然就不再焦虑，反而能放下心结，摆出长兄的姿态，因为他潜意识里已经认为，胜利终将属于自己，眼前的“友爱”不过是通往胜利的阶梯和姿态罢了。
清漓并不在意司徒清玉的这种心态转变。
她本意也从不是要争夺世子之位，她所做的一切，首先是为了自保，为了保护自己在意的亲人。
只要司徒清玉不主动来招惹她，不损害清姿和清羽的利益，他愿意扮演一个友爱兄长，她乐见其成。
王府内的气氛，因司徒清玉的转变，竟真的呈现出一种前所未有的和谐景象。
然而，在这份和谐的表面之下，真正的暗流并未消失。
承恩侯府的拜访，如同一颗投入湖面的石子，虽然暂时让司徒清玉这颗璞玉显露出些许光泽，却也悄然改变了王府内部微妙的平衡，并将外戚郑家的影响力，更深地引入了平南王府的未来格局之中。
清漓端起手边的牛乳茶，轻轻吹了吹气。
风，似乎又要开始转向了。