金陵城的梅雨渐歇，暑气便迫不及待地从湿漉漉的青石板地里蒸腾起来。
徐府书斋里，冰鉴换了一轮又新冰，却似乎压不住徐文谦心头的燥火。
“苏州的玻璃，常州的棉纱，还有松江那边新出的‘飞梭’布……价格又被那几家自己人往下踩了一脚！”
他将一份刚送到的商情简报拍在案上，震得茶盏哐当作响，“说是要共进退，一致对外，可林家、张家私下里给老主顾的价，比会里定的低了整整半成！这同盟，还没见着皇家的颜色，自己先漏了风！”
坐在下首的徐文远，如今常驻金陵打理家族新兴工坊，脸上也带着疲惫。
他没接话，只将一份《皇业司招标名录》推了过去，指尖点在其中几行：“叔父，且看这个。京师至直隶的官道修缮，全部采用新式水泥，所需水泥量……是个天文数字。皇业司自家的工坊产能不足，已明确对外招标，不限出身，只看质量与报价。”
徐文谦浑浊的眼睛眯了起来，呼吸略微急促。这可是块流油的肥肉，若能拿下，家族在新行业的根基就算彻底稳了。
但他随即冷哼：“不限出身？说得好听！那招标章程里，条条框框多得能勒死人！什么‘凝结时效需在两个时辰内’，‘抗压强度需过五石’……分明是韦筱梦那丫头捣鼓出来的门槛！”
“门槛是高了点，”徐文远慢条斯理地端起茶杯，“但若能迈过去，便是通途。据侄儿所知，湖州沈家、扬州白家，已暗中从皇业司学堂挖走了几个熟手匠师，正在日夜试制，看样子，是铁了心要争一争。”
“沈家？白家？”徐文谦眉头拧紧，“他们什么时候也掺和起这‘贱业’了？”
在他这等累世清贵的世家眼里，经商终是末流，若非利益巨大，且皇帝逼得紧，他们是不愿亲自下场的。
“此一时彼一时了，叔父。”徐文远放下茶杯，声音压低，“陛下这‘技术扩散’，看似自毁长城，实则是另开了一片天地。跟不上这浪潮的，别说吃肉，怕是汤都喝不上一口热乎的。沈家、白家，门第虽不及我徐家，但胜在船小好调头，如今看来，是打定主意要借这东风了。”
徐文谦沉默着，手指无意识地敲击桌面。他想起前几日收到的密信，京师那边，皇帝似乎对几家“识时务”的中小世家格外开恩，不仅皇业司的订单有所倾斜，连户部批下的“兴业贷款”，利率也低得让人眼红。这分明是……分化瓦解之术！
“给那几家去信，”他最终阴沉开口，语气带着一丝不易察觉的妥协，“招标之事，可以商量。但价格，必须统一！绝不能让皇室看了笑话！”
与此同时，紫禁城的御花园一角，气氛却与江南的凝重截然不同。
司徒清漓并未穿着繁复的龙袍，只一身天水碧的常服，蹲在特意开辟出的“试验田”边，小心地拨弄着一株已经结出小果的番茄苗。
旁边站着几个衣着华贵却略显拘谨的中年人，正是湖州沈家和扬州白家的家主，以及另外几位在新技术领域投入颇深的中等世家代表。
“沈卿家看看这‘托马特’，”女帝随手摘下一个半红不红的果子，递给沈家主，“滋味虽酸，但开胃生津，更妙的是不挑地，房前屋后都能种。朕打算在直隶官道修缮完成后，沿路驿站推广种植，一来改善驿卒膳食，二来也可向过往商旅展示，算是……活广告吧。”
沈家主双手接过那枚红果，受宠若惊，连声道：“陛下圣明！此物若能推广，实乃利国利民之善政！”
“利国利民，也需诸位鼎力相助。”司徒清漓站起身，接过内侍递上的湿帕擦了擦手，语气随意得像是在拉家常。
“官道修缮的水泥招标，章程是死的，人是活的。皇业司会派出工匠指导，确保达标。至于资金周转嘛……”她目光转向一旁陪同的岑子瑜。
户部侍郎立刻会意，上前一步，笑容可掬：“陛下体恤，已命户部设立‘兴业专项贷’，凡通过皇业司资质审核，承接官方工程的商户，可享受年息五厘的优惠贷款，较市面通行利息，低了三厘有余。”
几位家主闻言，眼睛顿时亮了起来。低息贷款，皇家技术支持，再加上稳定的官方订单……这简直是送上门来的金山！
白家主激动得胡子微颤，躬身道：“陛下信重，臣等必竭尽全力，定将官道修得固若金汤！”
“固若金汤是基础，”司徒清漓微微一笑，目光扫过众人，“朕更希望看到的是，诸位能借此机会，精进工艺，降低成本。将来，这水泥不仅要铺遍我大齐的官道，还要修渠筑坝，建厂盖房，这市场……大得很。眼光，要放长远些。”
她语气温和，话里的意味却让几位家主心头一凛。
这是鼓励，也是提醒——跟着皇室走，有肉吃；但若只想躺着赚钱，恐怕不成。
“臣等明白！”几人齐声应道。
又闲聊了几句农事，司徒清漓便让他们退下了。
看着几人恭敬离去的背影，岑子瑜才低声道：“陛下，如此优待，会不会让徐家那边……”
“眼红？”司徒清漓挑眉，走到旁边的鱼池边，撒下一把鱼食，看着锦鲤争抢。
“他们若肯放下身段，按朕的规矩来，朕自然也给他们同样的待遇。若不能……”
她拍了拍手上的残渣，语气淡然，“那就看着别人吃肉吧。市场这么大，朕难道还能把所有饭碗都端在自己手里？分化拉拢，总好过他们铁板一块给朕使绊子。”
她顿了顿，问道：“文康到哪儿了？”
“回陛下，文康大人的船队已过琉球，预计半月内可抵津门。”
“好。”司徒清漓眼中闪过一丝期待，“等他回来，这工商立法的大事，就该提上日程了。没有规矩，不成方圆。”
浩瀚太平洋上，一艘悬挂着大齐龙旗的蒸汽明轮战舰，正劈波斩浪，向西航行。
司徒文康站在舰桥，任凭带着咸腥味的海风吹拂脸庞。
他比离开京师时黑瘦了些，眼神却更加锐利沉稳，腰间除了原本的玉佩，还多了一串用美洲鹰羽和彩色宝石编织的饰物，随着船身轻轻晃动。
“大人，关于美洲各部落语言、习俗的最终汇总笔记，还有各部与行省签订的贸易契约副本都在这里了。”一名文官恭敬地递上一只密封的铁箱。
司徒文康接过，随手打开翻看，里面是厚厚几大册手稿，图文并茂，记录详尽。
他满意地点点头：“很详尽，可见用心了，对了，有新齐那边的消息吗？接任的刘大人，可还顺利？”
“刘大人性格沉稳，精通数部部落语言，已开始接见各部使者，局面平稳。”
“那就好。”司徒文康合上铁箱，目光投向西方无垠的海面。
离开美洲，他心中有不舍，但更多的是一种即将在新战场施展抱负的兴奋。
陛下密信中的嘱托言犹在耳——商务部，《商会法》，《专利法》……
他知道，一场不同于美洲拓荒的、没有硝烟却同样激烈的战争，正在国内等待着他。
他摸了摸怀里那本自己闲暇时整理的《美洲商事惯例初探》，嘴角勾起一抹笑意。
那些部落之间原始却有效的契约精神，那些基于互惠的贸易规则，或许能给国内僵化的商事体系，吹去一点不一样的风。
“加速航行！”他下令道，“早点回去，咱们也好……大干一场。”
金陵，徐府。
“什么？沈家、白家，还有那几个墙头草，都拿到了皇业司的资质认证和低息贷款？”
徐文谦听着管事的汇报，脸色铁青，“他们哪儿来的合格水泥？”
管事小心翼翼道：“听说……是皇业司派了工匠，直接驻场指导……”
“砰！”徐文谦一拳砸在案上，“欺人太甚！这是明着拉拢他们来对付我们！”
徐文远站在窗边，看着庭院里那几盆从海外引进、却因水土不服而蔫头耷脑的奇异花卉，幽幽道：
“叔父，陛下这是阳谋。她划下了道，愿意跟着走的，给糖吃；不愿意的，就在一边看着。我们……还要继续抱着‘士大夫不与民争利’的架子吗？”
徐文谦喘着粗气，胸口起伏不定。他何尝不知这是阳谋？但主动向皇室低头，放弃世家超然物外的地位，去和那些“幸进之臣”、甚至平民商户在同一个规则下竞争……这口气，他实在难以下咽。
“再看看！”他咬着牙，“招标不是还没开始吗？我就不信，离了张屠户，就得吃带毛猪！”
又过了几日，津门码头。
巨大的蒸汽战舰缓缓靠岸，司徒文康一身风尘仆仆却精神奕奕地踏上故土。
他还没来得及感慨，就看见码头上一个熟悉的身影——韦筱梦正指挥着工人将一台用油布包裹得严严实实的机器吊装下船，旁边站着满脸无奈的岑子瑜。
“韦司正，岑侍郎，别来无恙？”司徒文康笑着迎了上去。
“哟，我们的大使臣回来了？”韦筱梦回头，挑眉打量了他一下，“黑了，瘦了，看来美洲太阳够毒。正好，一起来看看格物院这款新式压力计，安装在锅炉上稳不稳定……”
岑子瑜则上前一步，苦笑着低声道：“文康兄，你可算回来了。陛下催问《商会法》框架好几次了，我这户部被工部追着要钱，被世家暗中下绊子，还要琢磨立法，实在是焦头烂额啊！”
司徒文康看着这两位好友（自从司徒文康投靠女帝，他们便成了知交好友），如今都因这时代浪潮被推到了风口浪尖，不由会心一笑。
他从怀中掏出那本《美洲商事惯例初探》递过去：“别急，我这不是带着‘他山之石’回来了吗？走吧，先回京面圣，路上跟我聊聊，如今这国内的水，到底浑成了什么样。”
马车驶向京师，车轱辘压在刚刚用新式水泥修补过的官道上，平稳异常。
司徒文康听着岑子瑜和韦筱梦你一言我一语地讲述近来风波，看着窗外偶尔掠过的、正在兴建的民间水泥窑和玻璃工坊，心中渐渐勾勒出未来的蓝图。
分化，已经初见成效。拉拢，正在进行。而接下来，该是立规矩的时候了。
他捏紧了手中的书稿，眼中闪烁着挑战的光芒。
这国内的经济疆场，可不比美洲的雨林群山来得轻松。但，这才有意思，不是吗？