清晨的官道，像一条冻僵的灰白巨蟒，蜿蜒在初冬萧瑟的北方原野上。薄雾尚未散尽，丝丝缕缕，带着刺骨的湿冷，缠绕着枯草、秃树，也钻进赶车人厚厚的棉袄缝隙里。寒气渗入骨髓，连呼出的白气都带着股子挣扎的意味，刚离口就被冻得凝滞片刻，才不甘心地散开。
一支由二十辆驴车组成的“熊猫”运输队，正吭哧吭哧地在这条冻僵的巨蟒脊背上艰难爬行。驴车简陋得近乎寒酸，大多是用农家淘汰的板车临时加固改装，轮轴摩擦着冻硬的土地，发出单调而沉闷的“咯吱”声。每辆车的车辕上，都斜插着一面靛青色的三角小旗，旗面上，一个用粗犷笔触勾勒出的、憨态可掬的熊猫，正抱着根红彤彤的辣条，咧着嘴傻笑——正是“磁公便利”如今响当当的招牌标志。车上，货物被厚实的油布盖得严严实实，只在边角处露出同样刷着熊猫抱辣条标记的粗糙木箱。
赶车的多是些精瘦黝黑的汉子或健壮利落的农妇，裹着厚实的棉袄，臃肿得像移动的麻袋。脸被刀割般的冷风吹得通红发紫，嘴唇干裂。领头的是个叫王老五的老车把式，五十多岁年纪，脸上沟壑纵横如同旱地，是李小二从城南贫民窟里淘换来的老江湖，跑这条通往山海关的官道闭着眼都能摸清哪里有个坑。
“都他娘的给老子打起精神！眼珠子瞪大点！前头快到‘雁翅口’了！那鬼地方邪性，别栽了跟头！”王老五扯着被冷风和劣质烟草摧残得沙哑的破锣嗓子，回头吼了一声。声音在空旷死寂的官道上显得格外突兀，惊飞了路边枯树上几只缩着脖子的寒鸦。
雁翅口——这名字听着就带着股子险恶劲儿。官道在此处被两片陡峭如刀削的赭红色山崖紧紧夹住，形成一道狭窄逼仄的天然隘口。阳光吝啬，常年阴冷，是过往行商旅队最打怵的地段之一。
车队转过一个积着残雪的弯道，那黑黢黢的隘口如同一张择人而噬的巨口，赫然出现在眼前。
然而，预想中埋头冲过去的场景并未出现。
一根足有成人腰身粗细、树皮都还没干透、明显是新砍伐下来的巨大原木，如同一条死去的巨蟒，蛮横地横亘在隘口最狭窄处的路中央！将本就仅容两车勉强并行的通道，彻底堵死！连只耗子都甭想溜过去！
原木后面，影影绰绰。十几个穿着破旧不堪、棉絮都从破口处翻出来的鸳鸯战袄、歪歪斜斜戴着掉了色红缨毡帽的卫所兵丁，正抄着手，缩着脖子，或靠或坐在路边冰冷的石头上。他们眼神浑浊，带着一种混不吝的麻木和毫不掩饰的恶意，像一群守在鼠洞口的饿猫，死死盯着越来越近的车队。旁边，一个用枯树枝和茅草胡乱搭成的、四面漏风的破草棚，在寒风里瑟瑟发抖。棚子前，一根歪歪扭扭的木棍插在冻土里，棍子上挂着一块同样歪斜的破木板，上面用烧焦的炭条，歪七扭八地写着两个斗大的、张牙舞爪的字：
**“缴费”**！
一股浓烈的、混合着劣质酒气、汗馊味和某种下马威的蛮横气息，扑面而来。
“吁——！！”王老五心头猛地一沉，如同坠了块冰疙瘩，一股凉气从脚底板直冲天灵盖！他几乎是本能地狠狠勒住头驴的缰绳！健驴发出一声不满的嘶鸣，喷着白气停了下来。整个车队如同被掐住了脖子的长蛇，瞬间僵在了隘口前。
一个领头模样的什长，慢悠悠地从石头后面晃了出来。这人三十多岁年纪，一脸横肉，眼泡浮肿，斜挎着一把锈迹斑斑、刀鞘都裂了缝的破腰刀。毡帽歪戴，露出半片油腻腻的头皮。他靴子踩在冻得梆硬的土地上，发出令人牙酸的“咯吱”声，晃晃悠悠走到拦路的原木前，眼皮都没抬一下，用下巴颏极其无礼地指了指那根巨木和破牌子，声音像是砂纸磨铁：
“瞎啊？懂不懂规矩？过路费！一车两钱银子！麻溜的！别耽误爷们晒太阳！”
“两钱？！”王老五倒吸一口冷气，那寒气差点把肺管子都冻住！他连忙跳下车辕，脸上挤出比哭还难看的笑容，小跑着凑上去，哈着腰，小心翼翼道：“哎哟军爷！军爷息怒！您行行好，抬抬手！俺们是给山海关边军送粮的‘熊猫’运输队！您看这旗，看这箱子上的标记！正经的军需！官道上收过路费…这…这没听说过啊！洪武爷定下的规矩，军需官道畅通无阻…”
“熊猫？老子还他妈是插翅虎呢！”什长猛地啐了一口浓痰，黄绿色的粘液“啪”地落在王老五脚边的冻土上，溅起点冰渣。他一脸的不耐烦和鄙夷，三角眼斜睨着王老五，“什么猫啊狗的，老子不认识！天王老子来了，这雁翅口，它也得交钱！这叫山神爷的香火钱！懂不懂？少他娘的废话！一车两钱，二十车就是四两雪花银！掏钱！”他身后的十几个兵痞也呼啦啦围了上来，虽然站得歪七扭八，但手都按在了腰间的破刀破枪柄上，眼神凶狠，如同围猎的鬣狗。
四两银子！
王老五和身后探头探脑的车夫们只觉得一股邪火直冲脑门，又被冰冷的恐惧死死压住。他们这趟辛苦跑下来，风餐露宿，担惊受怕，分到每个人头上，刨去吃喝，能落下一两银子都算烧高香了！这分明是敲骨吸髓！
“军…军爷…”王老五声音发颤，脸上的笑容比黄连还苦，手哆哆嗦嗦地伸进怀里最贴身的口袋，摸索了半天，才掏出一个用破布层层包裹的小包。他颤抖着解开布包，里面是几十个磨得发亮的铜钱，还有几张被汗水浸得有些发软、边缘卷曲的纸片——正是印着憨态熊猫头像的“熊猫银票”，面额清一色是“壹钱”的。
“军爷…您看…真…真没那么多现钱…就这点铜子儿…还有这个…”王老五捧着那点可怜的家当，像是捧着自己跳动的心脏，“这是俺们‘真香居’…哦不，‘磁公便利’的银票，在北平城，通州码头，蓟州关厢，还有前头的喜峰口驿站…都能当现钱使的！跟铜钱一样好使！您行个方便…”
那什长三角眼里闪过一丝贪婪的精光，劈手就夺过最上面那张“壹钱”的熊猫银票。两根粗糙油腻的手指捏着纸片，翻来覆去地看，像是研究一张擦屁股纸。眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷和深深的怀疑：“这他娘的什么鬼画符？画个黑瞎子（熊瞎子）抱根棍儿？擦腚都嫌它剌屁股！糊弄鬼呢？老子要真金白银！铜钱也行！这破纸…”他作势就要把银票撕成两半！
“别！军爷！使不得啊！”王老五吓得魂飞魄散，差点扑上去抢，声音都带上了哭腔，“这真能当钱使！千真万确！您…您要不信，派个兄弟骑马去前面喜峰口驿站问问！就二十里地！他们掌柜的老孙头认这个！俺们真是给边军送救命粮的！耽误不起啊！赵百户那边等着米下锅呢！”
“喜峰口？老孙头？”什长捏着银票的动作顿住了，眯起那双浮肿的三角眼，似乎在记忆里翻找着什么。片刻，一丝混合着恍然和更加贪婪的坏笑，如同油腻的毒蛇，爬上了他的嘴角，“哦…想起来了！你们就是那个什么…‘共享驴车’？搞些花里胡哨的玩意儿，听说你们那个姓李的东家，可是发大财了？北平城里都叫他‘活财神’？啧啧…”
他晃着手里那张“壹钱”银票，像是捏住了什么把柄，脸上的横肉抖动着，露出森白的牙齿：“那就更不能少了！这破纸…哼，看你们可怜，算你们一钱！顶天了！剩下的，按三车算一车！二十车算…算…嗯…七车！一车两钱，七车就是一两四钱！再加上这破纸顶的一钱…凑个整！给二两现银！拿钱！”（他数学显然不太好，算得自己都卡壳，但讹诈的气势不能输！）
坐地起价！强行打折！这已经不是拦路收费，而是明火执仗的抢劫！看准的就是他们运送军粮、耽误不起！
王老五气得浑身筛糠般发抖，牙齿咬得咯咯作响，身后那些淳朴的车夫们也骚动起来，有人忍不住低声咒骂。王老五指着银票上清晰印着的“壹钱”字样，据理力争，声音因为激动和愤怒而嘶哑：“军爷！您不能这样啊！这上面白纸黑字写着‘壹钱’！您看！这字！壹！钱！它值一钱！您不能硬说它只值半钱啊！”
“写什么？弯弯曲曲跟蚯蚓爬似的！”什长蛮横无理到了极点，竟把那张银票猛地戳到王老五的鼻子底下，唾沫星子喷了他一脸，“老子不识字！它在我眼里，就是俩‘旦’字！（他指着‘壹钱’二字）我说它值一钱，它就值一钱！再啰嗦一句…”他猛地“锵啷”一声，将腰间那柄锈迹斑斑的破腰刀抽出了半截！冰冷的、带着铁腥味的刀光，在惨淡的晨光下，映照着王老五瞬间变得煞白绝望的脸！
“就把货留下抵债！老子看你们这油布底下，好东西不少！”什长的狞笑如同夜枭。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个车队。车夫们惊恐地看着那半截锈刀，敢怒不敢言。王老五嘴唇哆嗦着，看着那近在咫尺的刀锋，再看看身后二十车关乎前线将士性命的军粮，巨大的屈辱和无力感让他几乎要瘫倒在地。
就在这千钧一发、剑拔弩张之际——
“哦？”
一个冰冷、沉静、却如同万载玄冰相互摩擦般带着刺骨寒意的声音，毫无征兆地、清晰地、仿佛就在每个人的耳蜗深处响起！
这声音不高，却像一道无形的惊雷，瞬间劈散了隘口凝滞的、充满恶意的空气！
“不识字？”
那声音带着一丝玩味，一丝嘲讽，更蕴含着令人骨髓冻结的威严。
“那本官来教教你。”
每一个字，都像冰珠子砸在青石板上，清脆，冰冷，带着不容置疑的裁决意味。
“那两个字——”
声音微顿，如同高高举起的屠刀。
“念——”
“壹！钱！”
最后一个“钱”字落下，如同冰锥凿地！
隘口上方，陡峭的山崖边缘。一道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在嶙峋的怪石之上。那人一身如墨的飞鱼服，在灰白的晨雾和山崖背景衬托下，醒目得如同滴落在雪地上的浓墨！绣春刀的鲨鱼皮刀鞘紧贴腰侧，暗沉无光，却散发着比那什长锈刀恐怖百倍的死亡气息。山风卷起他飞鱼服的衣角，猎猎作响。他微微低着头，帽檐的阴影遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬如刀削的下巴，和紧抿的、毫无血色的薄唇。
正是韩千乘！
他居高临下，冰冷的目光如同实质的冰锥，穿透稀薄的晨雾，精准地钉在那个举着锈刀、僵在原地的什长身上。
整个雁翅口，死寂一片。只剩下山风穿过隘口发出的呜咽，以及…那什长牙齿不受控制地疯狂打颤的“咯咯”声。