铁链拖地的 “哗啦” 声在死牢走廊里回荡，混着差役急促的脚步声，像催命的鼓点，敲在林越的心上。京兆府的差役捏着钥匙串，手都在抖 —— 他刚从赵峥面前领了命，要把这三天后就问斩的叛国贼儿子提出去，可看林越那平静的样子，倒不像是要被提审，反倒像要去赴什么寻常约。
“快走！磨磨蹭蹭的，耽误了赵大人的事，有你好果子吃！” 差役粗声呵斥，却不敢靠林越太近。方才在牢门外，他听见了林越和王二的对话，这死囚懂验尸的本事，还敢跟赵大人谈条件，实在透着股反常的邪性。
林越没说话，只是顺着差役的推力往前走。镣铐磨得手腕生疼，可他的目光却落在走廊尽头的微光上 —— 那是死牢大门的方向，自从三个月前被关进来，他还是第一次离 “出去” 这么近。怀里的铜印硌得胸口发紧，他下意识地摸了摸，指尖触到麻纸的褶皱，李嵩的名字又一次在脑海里浮现。
“到了。” 差役猛地停步，推开走廊尽头的铁门。
门外的院子里，雪已经停了，阳光透过云层洒下来，落在地上的积雪上，反射出刺眼的光。林越眯了眯眼，适应了好一会儿，才看清站在院子中央的那队人 —— 全是黑色制服，腰间佩着刻有 “打更人” 的长刀，为首的男子背对着他，身形挺拔如松，墨色披风被风掀起一角，露出腰间银刀的寒光。
“赵大人，人带来了。” 差役躬身禀报，声音放得极低。
男子缓缓转过身，正是打更人衙门的赵峥。他约莫三十岁年纪，面容冷峻，眉骨高挺，一双眼睛像淬了冰的寒潭，扫过林越时，带着毫不掩饰的审视。那目光落在林越的囚服上，又扫过他手腕的镣铐，最后停在他脸上，没说话，却让周遭的空气都冷了几分。
林越迎着他的目光，没有低头。他知道，此刻的每一个举动，都关乎着能不能抓住这唯一的机会。
“你就是林文彦的儿子？” 赵峥的声音低沉，没有多余的情绪，却带着不容置疑的威严。
“是。” 林越应声，声音平稳，“林越。”
“王二说，你能查百花楼的案子？” 赵峥往前走了两步，披风扫过积雪，留下一道浅痕，“一个死囚，懂什么查案？”
这话像冰锥，直刺过来。一旁的差役和狱卒都屏住了呼吸，生怕林越说错话，触怒了赵峥。可林越却没慌，反而微微抬起头，直视着赵峥的眼睛：“大人觉得，查案看的是身份，还是本事？”
赵峥的眉梢几不可察地动了一下。他查过林文彦的案子，知道林家是书香门第，林越自幼跟着父亲读书，按说该是个手无缚鸡之力的书生，可眼前这少年，眼神里的冷静和锐利，半点不像个待死的囚，更不像个寻常书生。
“本事？” 赵峥冷笑一声，“你倒说说，你有什么本事？京兆府的仵作验过苏玉娘的尸，说无外伤、无毒迹，你能看出什么不一样的？”
“仵作漏了三处。” 林越立刻开口，语速不快，却字字清晰，“第一，若是中了‘牵机引’这类阴毒，尸身不会发紫发青，只会瞳孔缩小，牙龈泛出淡黑，寻常仵作只识砒霜、乌头，未必认得这种毒；第二，苏玉娘死前受惊，指甲缝里该有抓挠的痕迹，若是抓过布料，会留细微纤维，仵作若只查外伤，未必会细查指甲；第三，密室未必是真密室 —— 百花楼的窗棂是松木做的，若是用浸了水的细木楔子卡着窗闩，待木楔干了，从外面也能造出‘从里面插着’的假象，京兆府的人只查了门，没查窗棂的木纹，自然看不出破绽。”
这些话一出口，院子里静得能听见雪粒从屋檐滑落的声音。赵峥的眼神变了 ——“牵机引” 是西域传来的阴毒，寻常衙门根本没见过，这林越怎么会知道？还有那木楔造密室的法子，连他手下的探案老手都未必能想到，一个死囚竟能说得头头是道。
“你怎么知道这些？” 赵峥的声音沉了下来，带着一丝警惕，“林文彦是文官，不会懂这些验尸的门道，更不会知道‘牵机引’。”
林越早料到他会问这个，垂下眼，掩去眸中的异色：“去年父亲查过一桩西域商人的案子，卷宗里提过‘牵机引’的特征，还画了验尸的法子；至于密室的门道，是我读《洗冤录》时看到的，说前朝有贼子用这法子行窃，我记在了心里。”
这话半真半假，既解释了来源，又不会暴露自己的身份。赵峥盯着他看了半天，像是在判断他有没有说谎，最后才缓缓开口：“就算你说得对，那‘鬼影’呢？京兆府的差役和百花楼的丫鬟，都看见房里有黑影飘着，这也是假的？”
“是假的，却也可能藏着真的。” 林越抬头，“若是有人穿了玄色的薄纱衣，在烛火下晃动，从外面看就像黑影；但若是那纱衣上浸了阴物粉末，能引动周遭的阴气，就会让人觉得‘邪乎’—— 大人是打更人，该知道，这世上最可怕的不是真鬼，是借鬼装神的人。”
“阴物粉末？” 赵峥的眼神骤然锐利。他今早去百花楼看过，苏玉娘的房间里确实残留着微弱的阴邪气息，只是还没查到来源，林越竟直接点出了 “阴物粉末”，这绝不是巧合。
林越看出了他的动容，趁热打铁：“大人，我知道我是死囚，说这些话，像在痴人说梦。但我只求一个机会 —— 让我去百花楼验尸，若是查不出东西，我任凭大人处置，绝无半句怨言；若是查出了线索，我不求免死，只求大人能给我一个机会，查我父亲林文彦的案子 —— 他绝不会通敌，那封所谓的‘密信’，定有问题。”
他的声音不高，却带着一股沉甸甸的恳切。赵峥看着他，眸子里的犹豫渐渐消散 —— 林文彦的案子，他本就觉得蹊跷，大理寺定罪太快，证据也只有一封密信，太过单薄；而百花楼的案子，牵扯阴物，京兆府查不下去，若是林越真有本事，或许能破局。
更重要的是，这死囚的眼神太亮，亮得不像会说谎。
“好。” 赵峥突然开口，掷地有声，“我给你机会。”
林越的心脏猛地一跳，几乎不敢相信自己的耳朵。
“但我有三个条件。” 赵峥接着说，“第一，验尸时，我的人必须全程在旁盯着，你不能动任何手脚；第二，若是查不出线索，你的死期照旧，且不许再提林文彦的案子；第三，若是查出线索，你只能如实禀报，不得隐瞒，至于林文彦的案子，我会酌情查，却不能保证结果。”
“我答应！” 林越立刻应声，生怕赵峥反悔，“三个条件，我都答应！”
一旁的王二和小六都看傻了眼 —— 这死囚不仅没被赵大人治罪，还真要去百花楼验尸？王二摸了摸怀里的草药方子，心里暗自庆幸：还好没得罪这林小子，不然可就错过了天大的机会。
赵峥朝身后的打更人递了个眼色：“去，把他的镣铐解了 —— 带个戴镣铐的囚去百花楼，像什么话？再找套干净的衣服给他换上。”
“是！” 打更人立刻上前，拿出钥匙解开林越的镣铐。镣铐落地的瞬间，林越只觉得手腕一轻，久违的轻松感让他几乎要抬手活动一下，可他还是忍住了 —— 现在还不是放松的时候。
“换完衣服，立刻去百花楼。” 赵峥看了眼天色，“已经过了巳时，再耽误下去，尸身该出变化了。”
“是。” 林越躬身应道，这是他三个月来，第一次对人低头，却没有半分屈辱 —— 这一低头，是为了活下去，为了洗清父亲的冤屈。
打更人领着林越去换衣服，路过王二身边时，林越停下脚步，低声说：“王狱卒，你家小子的草药方子，等我回来告诉你。”
王二连忙点头，脸上堆起讨好的笑：“欸！欸！林小哥你放心去，我等着！”
林越没再说话，跟着打更人走进旁边的屋子。屋子里放着一套青色的粗布长衫，虽然不是什么好料子，却干净整齐。他换下满是霉味的囚服，穿上长衫时，竟觉得有些陌生 —— 太久没穿过正常的衣服了。
走出屋子时，赵峥已经在门口等着了。他上下打量了林越一眼，没说话，转身翻身上马：“走吧。”
林越跟着上了另一匹马，由一个打更人牵着缰绳。马蹄踏在积雪上，发出 “咯吱” 的声响，朝着百花楼的方向走去。
坐在马背上，林越第一次看清了京城的模样。街道两旁的店铺大多开着门，行人穿着厚实的棉袄，偶尔有孩童在雪地里追闹，一派热闹景象。可这热闹，却与他格格不入 —— 他是个戴着 “叛国贼儿子” 帽子的死囚，哪怕暂时能离开死牢，也随时可能再回去。
“赵大人。” 林越突然开口，看向前面的赵峥，“百花楼的案子，除了‘鬼影’和阴邪气息，还有别的异常吗？”
赵峥回头看了他一眼，沉吟片刻：“苏玉娘的梳妆台上，少了一支她常戴的银簪，京兆府的人没找到；还有，她房里的琴弦，断了一根，断口不像是被人掰断的，倒像是被什么东西咬断的。”
琴弦？林越心里一动 —— 若是阴物粉末沾在琴弦上，拨动时引动阴气，或许能让人产生 “鬼影” 的幻觉；而断口的异常，说不定藏着更重要的线索。
他没再多问，只是把 “琴弦” 和 “银簪” 记在心里。马蹄声越来越快，前方隐约能看见百花楼的朱红大门，门口围着不少看热闹的百姓，还有京兆府的差役守着，不让人靠近。
林越深吸一口气，攥紧了藏在怀里的铜印 —— 验尸的机会已经拿到了，接下来，就看他能不能从苏玉娘的尸身上，找出那藏在 “鬼影” 背后的真相，找出那能让他活下去、能洗清父亲冤屈的线索。
百花楼的大门越来越近，林越的眼神也越来越坚定。他知道，这扇门后面，不仅有苏玉娘的死因，更有他唯一的希望。
而此刻的百花楼二楼，苏玉娘的房间还保持着原样，京兆府的仵作正蹲在床边，对着尸身发愁。门被推开的瞬间，所有人的目光都落在了林越身上 —— 这个穿着粗布长衫，跟着赵峥进来的少年，是谁？
赵峥走到床边，看了眼仵作，又看向林越：“人就在这儿，你的机会，开始了。”