巡察使沈厉那压抑着滔天怒火、铁青着脸拂袖而去的背影，如同一个无声却震耳欲聋的惊雷，狠狠劈在了黑石城玄天司堡垒每一个目睹了交割过程的人心头。
死寂，在沈厉离去后，依旧笼罩着任务交割处，持续了足足数息之久。
然后，如同冰封的河面骤然炸裂，压抑的哗然和窃窃私语声轰然爆发，如同潮水般席卷开来！
“看…看到了吗？巡察使大人的脸色…”
“我的天…那匣子里的东西…绝对有问题！”
“赵铁河那状态…分明是邪气侵体！”
“他们到底完成了什么鬼任务？”
“秦昭…那家伙…居然敢这么跟巡察使说话？还逼得大人…”
“第七协从小队…‘寂灭之牙’…这帮家伙…疯了？！”
惊疑、震撼、恐惧、探究、甚至一丝隐秘的兴奋…各种复杂的情绪在人群中疯狂蔓延。秦昭那看似恭敬实则锋芒毕露的“交割”，赵铁河身上那诡异的邪气反应，沈厉那难看到极致的脸色和最后那句充满杀机的“好好救治”…这一切都像是最诱人的饵料，瞬间点燃了所有旁观者那被森严等级和冰冷规则压抑已久的好奇心与想象力！
流言，如同拥有了自己的生命，借着风雪，以惊人的速度在黑石城这座冰冷堡垒的每一个角落滋生、发酵、变异。
“听说了吗？第七协从小队从蛮族老巢抢回了一件不得了的东西！邪门得很！”
“何止！据说那东西是活的！会吸人精气！赵铁河就是被吸干了！”
“屁！我听说那是前朝玄天司封印的魔物！沈大人本想秘密处理，结果被那帮协从捅出来了！”
“我看是沈大人派他们去执行秘密任务，结果他们差点全军覆没，回来讨说法呢！”
“不对！我听说那匣子根本就是…”
各种版本的猜测越传越离谱，越传越详细，仿佛每个人都亲眼所见。但无论版本如何，核心都指向了一点：第七协从小队“寂灭之牙”完成了一项极其危险、极其诡异、甚至可能触及玄天司隐秘的任务，并且…似乎让高高在上的巡察使大人吃了瘪！
这股暗流，迅速从底层戍卒、协从队伍，蔓延到了部分正式队员乃至低阶军官之中。黑石城苦寒枯燥，任何一点风吹草动都能成为谈资，更何况是如此劲爆、如此充满阴谋色彩的事件？
堡垒深处，巡察使书房内。
沈厉面沉如水，负手立于窗前，看着外面灰暗的天空。他身后的阴影中，那名近卫首领正低声汇报着堡垒内迅速发酵的舆论。
“…流言传播极快，已无法压制。多种版本，核心均指向任务诡异及…大人您与协从小队之间存在某种…冲突。”近卫的声音带着一丝不易察觉的紧张。
沈厉没有说话，但书房内的温度仿佛骤然下降了几十度，空气中弥漫着令人窒息的冰冷杀意。他指尖微微蜷缩，窗棂上凝结的冰霜瞬间蔓延、炸裂。
他低估了那群蝼蚁的狠劲和…愚蠢！他们竟然敢用这种自毁式的法子，将事情搅得人尽皆知！虽然关键信息并未泄露，但这股猜疑的风气本身，就是对他权威的巨大挑战！更是对玄天司“铁律”和“秩序”的公然嘲讽！
必须尽快平息！必须将主动权重新夺回手中！
如何平息？强行镇压流言？只会显得心虚，适得其反。灭口“寂灭之牙”？此刻他们若死，无异于坐实所有猜测，更是打他自己的脸！毕竟，是他亲自下达的任务命令！
唯一的办法…竟然只剩下…
沈厉眼中闪过一丝极度厌恶和屈辱的神色，但瞬间便被冰冷的算计所取代。
“传令。”他缓缓开口，声音冰冷得不带一丝情绪，“第七协从小队‘寂灭之牙’，奉命执行甲级机密任务‘黑风信使’，深入敌境，历尽艰险，成功送达重要物资，并击溃蛮族精锐小队，阵斩其头目‘碎山’兀骨…功勋卓着，扬我司威…”
他一字一句，清晰而缓慢地口述着嘉奖令的内容，将一场充满阴谋和血腥的死亡护送，粉饰成了一场光辉伟岸的“英雄事迹”！甚至将赵铁河那惨烈的反杀，包装成了阵斩敌酋的辉煌战功！
“…擢升其小队等级至乙等协从，赏灵砂五百，凝元丹十瓶，赐‘黑石勇毅’勋章…队长秦昭，指挥若定，擢为协从都尉，享正式队员待遇…”
一份措辞华丽、赏赐丰厚、荣誉加身的嘉奖令，在他的口中迅速成型。
近卫首领听得心惊肉跳，却不敢有丝毫质疑，只能垂首领命。
“将嘉奖令公示。派人‘重点’关照他们的伤势，确保他们…‘安心’休养。”沈厉最后补充道，语气中的寒意，让近卫首领头皮发麻。
“是！”近卫首领躬身退下，迅速执行。
很快，一份盖着巡察使鲜红大印、措辞激昂的嘉奖令，被张贴在了堡垒最显眼的公告栏上。
如同在滚油中滴入冷水，瞬间引发了更大的轰动！
“嘉奖令？！真的嘉奖了！”
“甲级任务！阵斩兀骨？！我的天！他们怎么做到的？”
“乙等协从！协从都尉！这赏赐…太丰厚了吧！”
“黑石勇毅勋章！那可是实打实的战功啊！”
“看来…传言有误？真是立了大功？”
公示一出，舆论风向顿时变得微妙起来。许多人被这突如其来的官方定性和丰厚赏赐唬住，开始怀疑之前的流言是否过于夸张。毕竟，玄天司的嘉奖令做不得假，尤其是阵斩兀骨这种战绩，必然需要查验首级（虽未公示，但默认有此流程）才能确认。
但亦有更多心思敏锐之人，从中嗅到了不同寻常的味道。
这嘉奖…太急了！太丰厚了！仿佛是为了急于掩盖什么而抛出的糖衣炮弹！尤其是那句“安心休养”，结合之前沈厉难看的脸色，更像是一种变相的…软禁封口！
无论如何，“寂灭之牙”这支原本籍籍无名、甚至备受歧视的编外协从小队，一夜之间，名动黑石城！
无论这名声之下隐藏着多少血腥和阴谋，他们都已不再是无人问津的尘埃。他们用鲜血和疯狂，硬生生在这冰冷的钢铁堡垒中，撕开了一道裂缝，将自己的名字，刻了上去！
医疗处，单独隔开的病房内。
秦昭靠坐在床上，左臂打着夹板，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如鹰。高迁面无表情地将那份嘉奖令的内容告知了他，并将一个装着赏赐的储物袋放在桌上。
“秦都尉，恭喜高升。巡察使大人嘱托，请诸位‘安心’休养，无事…勿要外出。”高迁的语气平淡，却带着清晰的警告意味。
秦昭看着那储物袋，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、充满嘲讽的弧度。
嘉奖？提拔？赏赐？
真是…天大的笑话！
用兄弟的鲜血和残躯，用无辜者的绝望和痛苦，换来的…竟是敌人的奖赏和囚笼！
这嘉奖令，每一字每一句，都沾满了肮脏的血和虚伪的粉饰！
但他没有表露丝毫异样，只是平静地点点头：“谢大人赏赐。我等必当‘安心’休养，不负大人…厚望。”
高迁深深看了他一眼，不再多言，转身退出，门外留下了明显的看守气息。
病房内，只剩下秦昭粗重的呼吸声。
他看着昏迷不醒、气息依旧微弱的赵铁河，看着一旁眼神空洞、时而闪过混沌光芒的石猛，看着忧心忡忡、欲言又止的张牧之。
他的手，缓缓握紧了被褥之下，那枚得自苦水村邪修、此刻正微微发烫的黑色罗盘。
嘉奖？
这不过是…风暴来临前，短暂的、令人作呕的宁静罢了。
沈厉…你以为这样就能堵住我们的嘴？就能掩盖那匣中的血腥和罪恶？
你错了。
这嘉奖令，将会是…插向你心脏的，最致命的一把刀！
舆论已起，裂缝已生。
接下来…就该让这裂缝，彻底撕裂你这虚伪的殿堂！
秦昭的眼中，燃烧起冰冷而决绝的火焰。
被迫的嘉奖？呵…这只是开始！