巡察使沈厉那份措辞华丽、赏赐丰厚的嘉奖令，如同一块巨石投入深潭，在黑石城玄天司内部激起了层层叠叠、经久不息的波澜。明面上的赞誉和惊叹之下，是更加汹涌、更加诡谲的暗流。
“寂灭之牙”小队，这支原本被视为炮灰、弃子的编外协从队伍，一夜之间，被推到了风口浪尖。他们的名字，伴随着“阵斩兀骨”、“甲级任务”、“丰厚嘉奖”的光环，也伴随着“邪异气息”、“巡察使震怒”、“赵铁河濒死”的疑云，成为了堡垒中所有底层修士和部分中低层军官私下议论不休的焦点。
然而，这看似荣耀加身的“嘉奖”，对身处医疗处、被变相软禁的秦昭四人而言，却如同一张华丽而冰冷的蛛网，将他们牢牢困在原地，动弹不得。
丰厚的灵砂丹药？无人敢动，也无人有心去动。晋升乙等协从、协从都尉？更像是一个冰冷的笑话和讽刺。所谓的“重点关照”和“安心休养”，实则是密不透风的监视和囚禁。高迁和李固如同两尊门神，寸步不离地把守在病房之外，隔绝了所有试图探视或接触的目光。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。赵铁河依旧昏迷，但得益于那丝邪种能量和丹药的吊命，生机总算没有继续流逝，只是恢复得极其缓慢，脸色苍白得吓人。石猛时而清醒，时而混沌，醒来时眼神空洞，对周遭一切反应迟钝，仿佛灵魂被抽离了一部分。张牧之忧心忡忡，日夜照料两人，心力交瘁。
秦昭的伤势在丹药和寂灭之力的双重作用下恢复得最快，左臂骨骼开始愈合，枯竭的力量也逐渐回升。但他心中的警惕和寒意，却与日俱增。
沈厉的“嘉奖”太过反常，太过急切。这绝非妥协，更非认可，而更像是一种…缓兵之计，一种将毒药包裹上糖衣的麻痹手段。他在等什么？还是在准备什么？
这种令人窒息的平静，在嘉奖令下达后的第七天，被再次打破。
来的依旧是那名面色倨傲、眼神带着讥诮的老吏。他推开病房的门，目光扫过屋内死气沉沉的景象，嘴角扯出一丝惯有的、令人厌恶的弧度，仿佛在欣赏自己的杰作。
“秦都尉，伤势可好些了？”老吏假惺惺地问道，语气中毫无关切之意。
秦昭缓缓睁开眼，目光平静地看着他，没有说话。
老吏也不在意，自顾自地展开一份新的卷轴，用那油滑的腔调念道：“巡察使大人手谕。念尔等‘寂灭之牙’小队，前番任务劳苦功高，然伤亡惨重，亟待休整。黑石城地处前线，煞气凛冽，不利恢复。”
他顿了顿，目光扫过昏迷的赵铁河和呆滞的石猛，眼中闪过一丝幸灾乐祸。
“特擢调尔等，即日启程，前往后方‘栖霞城’玄天司卫所任职。栖霞城物阜民丰，灵气充沛，最宜养伤休憩。秦昭都尉领队，赵铁河、石猛、张牧之三人协从，原职原级转调。”
念完后，他将卷轴随手扔在桌上，嘿嘿一笑：“秦都尉，恭喜啊！这可是天大的美差！栖霞城可是好地方，不比这苦寒凶险的黑石城，去了那儿，可是享福喽！大人对你们，真是…关怀备至啊！”
栖霞城？
秦昭的心脏猛地一沉！瞳孔骤然收缩！
栖霞城！他怎么会不知道这个地方？！那是位于帝国腹地、远离边境的一座繁华大城，以风景秀丽、灵气盎然着称。听起来确实是“享福”的好去处。
但…那里同时也是一个众所周知的…玄天司“养老地”和“流放地”！
驻扎在那里的玄天司力量，大多是关系户、养老者、或是被排挤出权力核心、失去价值的失意之人！那里的任务轻松安逸，几乎接触不到任何核心机密和重要事务，更别提积累战功和资源！一旦被调往那里，几乎就意味着政治生涯的终结，被彻底边缘化，再无出头之日！
更重要的是，栖霞城距离黑石城万里之遥，沿途关卡重重，一旦抵达，就等于彻底脱离了前线，脱离了风暴中心，也彻底…失去了与沈厉正面博弈的可能！他们将被困在那座温柔的牢笼里，被慢慢遗忘，直至那所谓的“重要物品”带来的风波彻底平息，然后…悄无声息地消失！
好一招…明升暗降！调虎离山！釜底抽薪！
这根本不是嘉奖！这是…驱逐！是流放！是更加阴毒、更加彻底的…灭口前奏！
沈厉是要将他们这不安定的因素，彻底挪出棋盘，扔到一个无人问津的角落，慢慢炮制！
“即刻启程？”秦昭的声音沙哑，听不出情绪。
“对，即刻启程。”老吏皮笑肉不笑，“车马都已备好。高迁、李固二位，会‘护送’你们一路前往，确保诸位…‘安全’抵达。”
护送？监视！押送！
秦昭的目光缓缓扫过昏迷不醒的赵铁河，神志不清的石猛，虚弱不堪的张牧之…以他们四人现在的状态，踏上万里之遥的旅程，途中稍有“意外”，简直是顺理成章！甚至无需沈厉亲自出手，只需要“护送”的高李二人稍稍“疏忽”一下…
好毒的计算！好狠的手段！
“怎么？秦都尉不愿意？”老吏见秦昭沉默，语气变得阴冷起来，“这可是巡察使大人的恩典！莫非…尔等还想抗命不成？”
抗命？此刻抗命，立刻就是死路一条！
秦昭缓缓抬起头，目光深邃如寒潭，直视着老吏那浑浊而恶意的眼睛。
良久，他嘴角缓缓勾起一丝极其微弱的、冰冷的弧度。
“卑职…遵命。”他缓缓说道，声音平静无波，“谢大人…恩典。”
老吏似乎有些意外他的顺从，愣了一下，随即嗤笑一声：“算你识相！收拾东西吧！半炷香后，城门集合！”
说完，他转身离去，房门再次被紧紧关上。
病房内，死一般的寂静。
张牧之脸色惨白如纸，身体微微颤抖，眼中充满了绝望：“栖霞城…那是…流放啊…秦兄…我们…”
秦昭没有回答。他缓缓站起身，走到赵铁河床边，看着他苍白而安详（或许是麻木）的睡脸。又走到石猛面前，看着他空洞而混沌的眼睛。
最后，他走到窗前，看着外面黑石城那永远灰暗压抑的天空。
他的拳头，在袖中缓缓攥紧，指甲深深嵌入掌心。
调离？流放？
沈厉…你以为这样就能彻底摆脱我们？就能将所有的秘密和污秽，都埋葬在万里之外？
你太天真了。
栖霞城…或许不是坟墓。
而是…风暴暂时沉寂，积蓄力量，等待…最终爆发的…巢穴！
他转过身，目光扫过张牧之，声音低沉却带着一种不容置疑的力量：
“收拾东西。我们…走。”
半炷香后，黑石城那巨大而冰冷的城门缓缓开启。
一辆简陋的、由两头耐力颇佳的驮兽拉着的囚车般的厢车，在数名神色冷漠的巡察使近卫“护送”下，缓缓驶出城门。
车厢内，秦昭抱着依旧昏迷的赵铁河，张牧之搀扶着眼神空洞的石猛。高迁和李固一左一右，坐在车厢前端，面无表情。
风雪扑面而来，冰冷刺骨。
秦昭回头，最后望了一眼那座如同黑色巨兽般盘踞的堡垒，目光仿佛穿透了层层高墙，看到了那座主堡深处，某个正自以为得计的身影。
他的嘴角，无声地勾起一丝冰冷到极致的弧度。
栖霞城？
我们来了。
但愿…你不要后悔今天的决定。
车轮碾过冻土，发出吱呀的声响，载着这支伤痕累累、却暗藏惊雷的队伍，缓缓消失在南下的风雪官道尽头。
嘉奖是假，调离是真。
但真正的博弈，才刚刚…离开棋盘。