黑石城的风暴，随着沈厉被停职调查、赵乾监察使的入驻而暂时告一段落。然而，“寂灭之牙”的名号，却如同插上了翅膀，以远超人们想象的速度，传遍了北境的每一个角落，并迅速向着更遥远的地域扩散。
茶馆酒肆、坊市码头、宗门山脚…但凡有修士聚集之地，人们津津乐道的，无不是那个以凝脉修为硬抗金丹威压、揭露特使阴谋、拯救一城生灵的年轻指挥——秦昭，以及他身边那位神出鬼没、刀法狠辣的独臂老兵——鬼鸦！
“听说了吗？北境黑石城出了个了不得的人物！叫秦昭！”
“可是那个被玄天司通缉过的秦昭？”
“正是他！嘿，如今可不是通缉犯了！人家是力挽狂澜的大英雄！连玄天司总部的特使都被他扳倒了！”
“我的天！凝脉期扳倒金丹特使？这怎么可能？”
“千真万确！据说他练的功法神鬼莫测，专克邪魔！身边还有个叫鬼鸦的老兵，刀法出神入化！两人合称‘寂灭之牙’，如今在北境，可是声名赫赫！”
“寂灭之牙…好霸道的名号！”
类似的议论，如同滚雪球般，越传越广，越传越神。秦昭的形象，在无数底层修士和百姓口中，已然被塑造成了一个不畏强权、身怀绝技、有情有义的年轻英雄。而“寂灭之牙”这个由地下世界率先叫响的名号，也正式成为了秦昭与鬼鸦这个小团队的标志，充满了神秘与强大的色彩。
这股声浪，自然也传到了与北境相隔数万里之遥的——天南域，栖霞宗。
栖霞宗，外门执事堂偏殿。
几名年轻的外门弟子正围着一份刚刚由往来商队带来的、记录着北境最新消息的玉简，议论纷纷，脸上满是兴奋与不可思议。
“秦…秦昭师兄？！真的是他！”一名弟子失声惊呼，指着玉简上那个虽然模糊却依稀可辨的影像。
“没错！就是秦昭师兄！当年在内门选拔上，我见过他！”
“我的天！秦师兄他不是…不是被…”另一名弟子话说一半，赶紧捂住嘴，小心地看了看四周。
“嘘！小声点！”领头的一名年纪稍长的弟子压低声音，眼中却闪烁着激动光芒，“玉简上说了，秦师兄是被冤枉的！他现在可是北境的大英雄！连玄天司的特使都奈何不了他！”
“寂灭之牙…秦师兄现在竟然这么厉害！”
“我就知道！秦师兄天赋异禀，绝不会就此沉沦！”
消息如同野火，迅速在外门弟子中传开。当年那个因“勾结邪修”嫌疑而被逐出宗门、甚至遭到通缉的“弃徒”，如今竟以如此耀眼的方式，强势回归众人的视野！这种强烈的反差，让所有认识或不认识秦昭的弟子，都感到无比的震撼与…解气！
然而，与底层弟子的兴奋不同，栖霞宗高层的气氛，却要复杂和微妙得多。
栖霞主峰，青云殿内。
宗主云鹤真人端坐主位，面容清癯，眼神深邃，看不出喜怒。下首两侧，坐着数位气息渊深的长老，其中包括戒律长老玄玑，以及…曾与秦昭有过师徒之谊的传功长老青松。
殿内中央，一枚记录着北境详情的玉简悬浮在半空，光芒流转。
良久，云鹤真人缓缓开口，声音平和：“北境之事，诸位都已知晓。对此，有何看法？”
戒律长老玄玑冷哼一声，率先开口：“宗主！此子秦昭，乃我宗弃徒，身负勾结邪修之嫌疑，如今虽在北境偶有微功，但其功法诡异，来历不明，与那影月邪教牵扯甚深！依我看，其行为乖张，恐非正道，我栖霞宗当立刻发布声明，与其划清界限，以免玷污宗门清誉！”他始终对当年未能彻底处置秦昭耿耿于怀。
传功长老青松眉头微皱，沉声道：“玄玑长老此言差矣。玉简所述，证据确凿，分明是那玄天司特使沈厉勾结邪教、打压功臣。秦昭此子，于危难中挺身而出，救数十万生灵于水火，此乃大义！岂能因过往嫌疑而一概否定？更何况，他终究曾是我栖霞弟子…”
“曾是我栖霞弟子？”玄玑打断道，“正是因为他曾是我宗弟子，如今却与那来历不明的‘寂灭之力’扯上关系，才更需谨慎！若他日后行差踏错，世人会如何看我栖霞宗？岂非授人以柄？”
另一位主管外务的长老沉吟道：“两位长老所言皆有道理。不过，眼下秦昭此子风头正盛，更得玄天司监察殿某种程度的认可，我们若贸然与之切割，恐惹人非议，显得我栖霞宗凉薄。但若与之过分亲近，又恐卷入玄天司内部纷争，引火烧身。此事…需从长计议。”
众长老各抒己见，争论不休。有主张立刻撇清关系的，有认为应静观其变的，也有如青松长老般，对秦昭抱有几分惋惜和期待之心的。
端坐上方的云鹤真人，始终静静聆听，手指轻轻敲击着扶手。直到众人声音渐歇，他才缓缓睁开双眼，目光扫过众人。
“秦昭之事，关乎此子自身，亦关乎我栖霞宗之声誉与未来抉择。”云鹤真人声音不高，却带着不容置疑的威严，“其功过是非，自有玄天司裁定。我栖霞宗，不必急于表态。”
他顿了顿，继续道：“然，此子毕竟出身我宗，其功法根基，亦与《青霞诀》有渊源。传令下去，宗门弟子，不得妄议此事，更不得私自与秦昭接触。一切，待北境局势明朗之后，再作定夺。”
“宗主英明！”众长老齐声应道。这看似中立的决定，实则包含了深意：既不承认，也不否认，保持距离，静观其变。这是目前对栖霞宗最稳妥的选择。
青松长老心中暗叹一声，他知道，宗门的选择无可厚非。但他看着玉简中秦昭那坚毅而陌生的面容，心中不禁泛起一丝复杂情绪。这个曾经被他看好的弟子，如今已走上了一条他完全无法预料、却足够惊人的道路。
“寂灭之牙…”青松在心中默念着这个名号，目光仿佛穿透了殿宇，望向了遥远的北境，“小子，你到底…经历了什么？”
栖霞宗的态度，如同投入湖面的石子，虽未掀起巨浪，却也让本就微妙的局势，增添了一丝变数。秦昭的名声传回故地，带来的不全是荣耀，更有无形的压力和…来自过往的审视。
而这一切，远在北境的秦昭，暂时还无从得知。他正与鬼鸦一起，在短暂的平静中，抓紧每一分时间疗伤、修炼，同时警惕地注视着观星台的方向，以及…那隐藏在更深处的、来自影月和深渊的威胁。
“寂灭之牙”的名声，是一把双刃剑，既带来了声望和机会，也将他推到了更广阔、更凶险的舞台中央。接下来的路，注定不会平坦。